腊月初八的北京城,已经落过三场雪。张府门前的两尊石狮子被雪裹得毛茸茸的,像两只蹲坐的白熊。朱翊钧坐在銮驾里,掀起轿帘一角,望着那挂得漫天红的灯笼,嘴角勾起一抹浅淡的笑意——今日是张居正的六十大寿,整个京城的官员,怕是有一大半都挤在这条胡同里了。
“万岁爷,张府到了。”小李子的声音隔着厚厚的狐裘传来,带着点兴奋的颤音。他手里捧着个锦盒,里面是陛下亲自挑选的寿礼——一套成化窑的青花瓷,胎薄如纸,釉色如玉,是内库珍藏的宝贝。
朱翊钧“嗯”了一声,指尖在膝上的另一个长匣上轻轻点着。这长匣里装的,才是他真正要送的“礼”。
銮驾刚停稳,张居正就带着全家老小跪在雪地里迎接。深蓝色的蟒袍沾了雪沫,鬓角的白发在寒风里微微颤动。“臣张居正,恭迎陛下圣驾!吾皇万岁万岁万万岁!”
朱翊钧踩着太监铺好的红毡子下车,目光落在张居正冻得发红的耳尖上。“先生快起来,这么冷的天,仔细冻着。”他亲自扶起张居正,少年人的手掌触到首辅冰凉的指节,像摸到一块浸在雪水里的玉。
“陛下能亲临寒舍,是臣的荣幸,何惧风雪。”张居正的笑容里带着感激,眼角的皱纹被笑意挤得更深了。他身后的儿孙们也跟着起身,一个个锦衣华服,却都敛声屏气,不敢多看御座上走下来的少年天子。
张府的正厅早已挤满了宾客。六部尚书、九卿督抚,甚至连退休的老臣都来了不少。见皇帝进来,众人齐刷刷地跪下,黑压压的一片,像被雪压弯的麦浪。
“都起来吧,今日是张先生的寿宴,不必多礼。”朱翊钧的声音清亮,像雪后初晴的阳光。他目光扫过人群,看到了不少熟悉的面孔——户部尚书李幼滋、刑部尚书王之诰,还有几个江南来的官员,其中就有王道行的同年刘世曾。
刘世曾的眼神有些躲闪,举杯的手微微发颤。朱翊钧心里冷笑,面上却不动声色,径直走到主位坐下。
寿宴的菜式极为丰盛。驼峰、熊掌、燕窝、鱼翅,摆满了整整一桌子,热气腾腾的,把厅里的寒气都驱散了不少。张居正坐在主位旁,亲自给朱翊钧布菜,笑容满面:“陛下尝尝这道‘福寿绵长’,是用鹿筋和鱼肚做的,寓意吉祥。”
朱翊钧夹了一筷子,味道确实鲜美,可他总觉得不如山东灾民送来的“谢恩饼”来得实在。“先生费心了。”他放下筷子,目光落在厅中表演的戏班子上,“这出《蟠桃会》,倒是应景。”
张居正笑道:“是臣特意让人排的,图个热闹。”
戏台上,八仙祝寿的场面正热闹,台下的官员们也纷纷起身给张居正敬酒,恭维的话像潮水般涌来。
“张首辅劳苦功高,臣敬您一杯!”
“祝张相福如东海,寿比南山!”
“有张相在,我大明江山稳固,百姓安乐啊!”
张居正一一应酬着,脸上始终挂着得体的微笑,可朱翊钧却注意到,他拿起酒杯的手,指节有些发白。
酒过三巡,菜过五味,小李子捧着锦盒上前:“万岁爷有礼物要送张首辅。”
众人的目光瞬间聚焦过来。张居正连忙起身,躬身行礼:“臣谢陛下恩赐!”
朱翊钧示意小李子打开锦盒。成化窑的青花瓷在烛火下泛着莹润的光泽,引得一片惊叹声。“这套瓷器,是朕的一点心意,祝先生福寿安康。”
“臣谢陛下隆恩!”张居正再次躬身,声音里带着激动。
就在这时,朱翊钧又道:“除了这个,朕还亲手画了幅画,也给先生做寿礼。”他示意另一个小太监呈上长匣。
这个举动让所有人都愣住了。谁也没想到,天子竟会亲手作画送人,还是送给一个臣子。张居正的脸上也闪过一丝惊讶,连忙接过长匣,小心翼翼地打开。
画卷缓缓展开,不是什么松鹤延年、福禄寿喜,而是一幅质朴的田园图。画面上,一片郁郁葱葱的良田,田埂边站着个身穿官袍的人,正双手捧着一张纸,递给面前的农夫。农夫穿着粗布短褂,脸上带着感激的笑容,身后还跟着几个孩子,手里捧着刚摘下的麦穗。
画风算不上精湛,甚至有些稚嫩,却是用心得很。笔触细腻,色彩明快,尤其是那官袍人的表情,带着一种真诚的歉意。
厅里瞬间安静下来,连戏台上的锣鼓声都仿佛停了。所有人都看明白了画的意思,目光在张居正和那幅画之间来回逡巡,气氛变得有些微妙。
张居正的脸色一点点变得不自然,刚才还红光满面的脸颊,此刻竟有些发白。他死死地盯着画中那官袍人递出的纸——那分明就是一张地契!
“陛下……”张居正的声音有些干涩,不知道该说什么。
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