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第93章 战马的差距（第1页）

晨露还未褪尽时，京营校场的尘土就已被马蹄踏得飞扬。朱翊钧披着件石青色的披风，站在观礼台的阴影里，看着校场中央那两排截然不同的马。东边的二十匹蒙古马刚从张家口互市换回，鬃毛上还沾着塞北的草屑；西边的二十匹是边军常用的战马，刚从宣府调回，马蹄上的冻疮还结着痂。

“万岁爷，都备妥了。”骆思恭一身劲装，手里牵着匹通体乌黑的蒙古马，马鼻里喷出的白气在晨光中凝成雾，“这匹是俺答汗特意挑选的‘踏雪乌骓’，据说能日行千里。”

朱翊钧没说话，只是走下观礼台。他的靴子踩在带露的草地上，沾了些湿漉漉的凉意。走到蒙古马跟前时，那匹“踏雪乌骓”突然扬起前蹄，发出一声洪亮的嘶鸣，吓得旁边的小太监尖叫起来。

“别怕。”朱翊钧伸手，轻轻抚过马颈的鬃毛。蒙古马的毛又密又软，像黑色的绸缎，皮下的肌肉结实得像石头，随着呼吸微微起伏。他比了比马背的高度，刚好到自己的胸口——五尺有余，比宫里的御马还要高出半尺。

“跑一圈看看。”他后退两步，对牵马的骑士道。

骑士翻身上马，缰绳一扬，“踏雪乌骓”像道黑色的闪电，沿着校场的跑道疾驰起来。四蹄翻飞，几乎看不到残影，鬃毛和尾巴在风中张开，像面展开的黑旗。跑到终点时，它猛地人立而起，嘶鸣声响彻整个校场，眼里的野性几乎要溢出来。

“好马！”观礼台上的将领们忍不住喝彩，连一直紧绷着脸的兵部尚书方逢时，也微微点了点头。

朱翊钧的目光却转向了西边的边军战马。那些马一个个耷拉着脑袋，有的腿还瘸着，最瘦的一匹，肋骨清晰得像串算盘珠。他走到最前面那匹黄骠马跟前，这是宣府总兵常骑的战马，去年在抵御俺答汗时立过功。

“也跑一圈。”朱翊钧轻声道。

牵马的老兵犹豫了一下，还是翻了上去。黄骠马慢吞吞地迈开蹄子，跑起来摇摇晃晃，像个醉汉。才跑了半圈，就开始大口喘气，白沫从嘴角流下来，滴在尘土里。跑到终点时，它差点跪倒在地，浑身都在发抖。

校场里瞬间安静下来，连风都仿佛停了。刚才喝彩的将领们低下头，脸上火辣辣的——同样是马，差距竟如此悬殊。

“这就是差距。”朱翊钧的声音不大，却像块石头砸在每个人心上。他的语气里没有了往日的稚气，只有一种沉甸甸的沉重，“蒙古人骑着这样的马，我们骑着那样的马，去年宣府之役，我们能杀他们五千，已是侥幸。”

骆思恭在一旁低声道：“太仆寺的马监早就该整顿了。这些年，太仆寺卿换了三任，没一个懂马的，只会克扣马料，中饱私囊。边军的战马，一年能领到的草料还不够civilian家养的驴子吃，能不瘦吗？”

他顿了顿，声音压得更低：“臣查过，去年太仆寺报上来的‘死马’有三千匹，其中至少一半是被他们偷偷卖掉了，马皮马骨都换成了银子，进了自己的腰包。”

朱翊钧的指尖在黄骠马的瘦背上划过，能清晰地摸到突出的脊梁骨，像串冰冷的骨头。“卖掉的马，都换成了什么？”

“还能是什么？”骆思恭冷笑，“江南的丝绸，景德镇的瓷器，还有送给冯公公的那对玉狮子。”

朱翊钧没再说话，只是从袖中摸出个小本子——这是他模仿张居正的考成法，专门用来记要事的。他拔下笔帽，在本子上写下：“改良马政：1.选蒙古种马，与边军母马杂交；2.彻查太仆寺贪腐，更换马监官员。”

字迹比以前工整了许多，笔锋也带着股狠劲，像是要把纸戳穿。

“这蒙古马，性子烈，边军未必能驾驭。”方逢时不知何时走了过来，看着“踏雪乌骓”，眼神复杂，“而且，杂交改良，非一日之功，怕是远水解不了近渴。”

“远水也得引。”朱翊钧合上本子，放回袖中，“总不能一直用这样的瘦马去对抗蒙古的铁骑。至于驾驭，让戚继光的蓟镇新军先练着，他们连矿工都能练成精兵，还驯不了几匹马？”

他走到“踏雪乌骓”跟前，骑士刚要下马，被他拦住了：“再跑一次，这次，让边军的马跟着。”

骑士愣了愣，随即明白了陛下的意思。他重新上马，缰绳一抖，“踏雪乌骓”再次疾驰起来。那匹黄骠马被牵着跟在后面，刚开始还想跟上，可没跑几步就被远远甩开，最后干脆停在原地，不停地刨着蹄子，像是在害怕。

“看到了吗？”朱翊钧的声音里带着一丝不易察觉的愤怒，“这就是我们和蒙古的差距，不仅是马，更是士气，是国力。”

他转身往观礼台走去，披风在身后扬起，像只展开翅膀的鹰：“传旨，让太仆寺卿立刻滚到京营来，朕倒要问问他，这些年的马料银子，都花到哪里去了！”

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“陛下息怒！”方逢时连忙跟上，“太仆寺卿是张首辅的门生，若是贸然……”

“张首辅的门生？”朱翊钧停下脚步，回头看着他，眼神锐利如刀，“难道张首辅教他的，就是克扣军饷、倒卖战马？”

方逢时被问得哑口无言，只能低下头。

朱翊钧没再理他，继续往前走。他知道，太仆寺的贪腐只是冰山一角。这些年，边军的战马质量越来越差，不仅是因为马料不足，还因为育种荒废。蒙古人每年都会挑选最好的种马进行交配，而大明的太仆寺，连基本的血统记录都做得一塌糊涂，好马坏马混在一起，生出来的自然是劣马。

“骆思恭，”朱翊钧突然说，“你去趟张家口，告诉互市的官员，接下来的交易，优先换蒙古的种马，尤其是公马，价钱可以再高些。”

“臣遵旨。”骆思恭躬身道。

“还有，”朱翊钧补充道，“让戚继光派些懂马的老兵去张家口，仔细挑选，不能让蒙古人用劣马充好马。告诉他们，每换回来一匹好种马，朕赏他们十两银子。”

“臣明白！”骆思恭的眼睛亮了起来。重赏之下必有勇夫，有了银子的激励，那些老兵肯定会把好关。

朱翊钧重新站上观礼台，看着那些蒙古马。它们正在阳光下悠闲地甩着尾巴，啃着地上的嫩草，偶尔抬起头嘶鸣一声，充满了活力。他知道，互市只是手段，不是目的。用丝绸和铁锅换回来的，不仅仅是这些战马，更是改进马政的机会，是缩小差距的希望。

“陛下，太仆寺卿周显来了。”小李子气喘吁吁地跑上来，脸上满是紧张。

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