暮春的慈宁宫浸在一片淡淡的栀子花香里。李太后斜倚在铺着软垫的美人榻上,手里捏着串紫檀木佛珠,目光落在案上的一份黄绸封面名单上。殿角的铜鹤香炉里,龙涎香烧得正旺,烟气在描金的梁柱间缠绕,像极了宫里剪不断理还乱的心事。
“钧儿来了?”听到殿外的脚步声,李太后抬起头,脸上露出温和的笑意。她放下佛珠,示意身边的宫女给刚走进来的朱翊钧搬个绣墩。
朱翊钧穿着件月白色的常服,领口绣着精致的龙纹,衬得他肤色愈发白皙。他刚从御书房过来,手里还拿着本没看完的《孙子兵法》,见李太后盯着那份名单出神,心里不由咯噔一下——这几日宫里都在传,太后要为他选太子妃了。
“给母后请安。”朱翊钧乖巧地行礼,顺势坐在绣墩上,眼角的余光却悄悄瞟向那份名单。黄绸封面上没有字,但他能看到边缘露出的几个娟秀小楷,像是女子的名字。
“刚从书房过来?”李太后拿起名单,用指尖轻轻敲了敲,“也别总闷在书房里,你都十岁了,该想想别的事了。”
朱翊钧的心沉了沉,知道该来的总会来。他故作懵懂地笑了笑:“母后说的是,儿臣也常去御花园走动呢。昨日还见着池子里的锦鲤长大了不少。”
“贫嘴。”李太后被他逗笑了,拿起名单递到他面前,“你自己看吧。这是礼部和宗人府拟的名单,上面都是家世清白、品貌端正的官家女子,你看看有没有合心意的。”
朱翊钧接过名单,指尖触到黄绸的质感,心里像压了块石头。他缓缓翻开,上面整整齐齐地写着十几个名字,每个名字后面都用小字注着家世、年龄、特长。有吏部尚书的女儿,有太傅的孙女,还有几个是战功赫赫的武将之女。
他的目光一路扫过,直到看到倒数第二行——“张氏,年十一,张居正远房侄女,体貌端庄,善书法女工”。
就是她了。
朱翊钧的指尖在“张居正远房侄女”几个字上顿住,纸面被按出个浅浅的凹痕。他早就听说张居正有个远房侄女,养在京中,知书达理,却没想到会出现在太子妃的候选名单上。
十岁选妃,本就早得离谱。李太后向来不热衷这些,怎么突然就……朱翊钧抬起头,看到李太后正含笑看着他,眼神里带着期许,心里却瞬间清明——这恐怕不是太后的意思,而是张居正的手笔。
用联姻来巩固权力,这是古往今来权臣的惯用伎俩。若是张氏成了太子妃,将来就是皇后,张居正就成了外戚,到时候他这个皇帝,怕是更难摆脱这位首辅的影响了。
更何况,身边安插一个张居正的人,一举一动都在对方的眼皮底下,想想都觉得后背发凉。
“怎么了?”李太后见他盯着名单出神,关切地问,“有看中的吗?母后觉得这个张氏就不错,虽然是远房侄女,但也是张家的血脉,知书达理,配得上你。”
来了。
朱翊钧心里冷笑,面上却露出为难的神色。他合上名单,递回给李太后,然后凑过去,拉着她的袖子轻轻晃了晃,语气带着少年人的撒娇:“母后,儿臣还小呢。”
李太后被他晃得笑了起来:“不小了,你父皇像你这么大的时候,已经有两位侧妃了。”
“儿臣怎能和父皇相比。”朱翊钧仰起脸,眼神清澈得像溪水,“儿臣现在只想好好学习,将来才能当好这个皇帝,不辜负父皇和母后的期望。选妃的事,能不能再等等?”
“这……”李太后有些犹豫了。她虽然觉得选妃是大事,但也知道朱翊钧向来懂事,既然他这么说,是不是真的还没心思考虑这些?
朱翊钧见她松了口,连忙趁热打铁:“再说,张先生最近正在推行新政,忙得焦头烂额。若是儿臣选了他的侄女做太子妃,外面的人会怎么说?”
他故意顿了顿,让李太后有时间思考,然后才继续说道:“张先生常教儿臣‘亲贤臣,远小人’,还说做皇帝要以身作则,不能让外戚干政。若是因为儿臣选妃,让张先生落个‘外戚干政’的名声,那不是害了他吗?儿臣可不想做这种忘恩负义的事。”
这番话条理清晰,既抬举了张居正,又点明了其中的利害,完全不像一个十岁孩子能说出来的。
李太后果然愣住了。她仔细想想,确实有道理。张居正现在是朝中重臣,推行新政本就阻力重重,若是再和皇家联姻,难免会让人说闲话,说他想借外戚身份专权。到时候不仅张居正难做,连皇家的脸面也不好看。
“你说得……好像也有道理。”李太后皱着眉头,把名单放在案上,“是母后欠考虑了。张先生是忠臣,确实不能因为这事坏了他的名声。”
朱翊钧心里松了口气,脸上却依旧带着担忧:“是啊,母后。张先生为了大明尽心尽力,儿臣感激还来不及,怎么能给他添麻烦呢?”
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“还是钧儿想得周到。”李太后摸了摸他的头,眼里满是欣慰,“那选妃的事就再等等吧。等你再长大些,等张先生的新政稳固了,咱们再从长计议。”
“谢母后!”朱翊钧笑得露出了两颗小虎牙,心里却在盘算——等他长大?等他长大,张居正的势力或许已经被他瓦解了,到时候选谁做太子妃,就是他自己说了算了。
“行了,你也累了,回去休息吧。”李太后被他的笑容感染,心情也好了起来,“下午还要去经筵,别迟到了。”
“儿臣遵旨。”朱翊钧躬身行礼,转身退出了慈宁宫。
走出殿门,午后的阳光有些刺眼。朱翊钧眯了眯眼,看到小李子正站在宫门口等他,手里捧着个食盒,里面是刚做好的点心。
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