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第183章 尚方宝剑的威慑(第1页)

湖广巡抚衙门的青砖地被日头晒得发烫,李焘的官靴在地上碾出半寸深的辙痕。案上的《大明律》被翻到“擅动官仓”那一页,墨迹被汗水洇得发蓝,“凡未经户部批文开仓者,杖一百,徙三千里”的条文像条毒蛇,盘踞在幕僚们紧绷的脸上。

“大人,万万不可啊!”刑名师爷王敬之把算盘往案上一摔,算珠弹起半尺高,“去年郧阳知府私放粮米三千石,至今还在天牢里待着!咱们要是开了仓,将来谁来担这个罪责?”他的山羊胡抖得像风中的蛛网,手里的账册翻得哗哗响,“库里现存粮七万石,那是备着防长江汛情的,动了一粒,秋天水患来了怎么办?”

李焘的指尖在案几上抠出深深的月牙痕。他望着窗外躁动的人群——巡抚衙门外已围了数百流民,瘦骨嶙峋的手扒着朱漆大门,指节白得像要断裂,喉咙里发出的呜咽声比夏日的蝉鸣更让人揪心。三天前从河南逃来的驿卒说,开封府的流民已经开始吃观音土,拉出来的屎都是青黑色的,一捏就碎。

“可……可河南那边催得紧啊。”他拿起案上的急报,纸页边缘被捻得发毛,“开封知府昨夜又派人来,说每日饿毙者逾百,再等户部批文,怕是……”

“等?”王敬之冷笑一声,从怀里掏出份塘报拍在案上,“大人看看这个!内阁刚发来的,说要等三院会签后才能动粮!张首辅的批语写得明明白白,‘仓廪乃国之重器,不可轻动’!”

李焘的目光落在“张居正”三个字上,喉结猛地滚动。他知道这位首辅的脾气,当年因为漕运账册上的一个错字,就把江南道御史贬去了琼州。若是违了他的意,别说乌纱帽,怕是连项上人头都保不住。

“可那些都是人命啊……”他的声音发颤,想起今早巡查时看到的景象——个抱着孩子的妇人跪在衙门前,怀里的婴孩已经没了气息,小嘴唇还抿着,像是在吮吸最后一口奶水。

就在这时,衙门外突然传来一阵马蹄声,急促得像擂鼓。幕僚们齐刷刷地转头,看见个穿着飞鱼服的锦衣卫掀帘而入,腰间的尚方宝剑撞在门框上,发出“当啷”一声脆响,惊得案上的烛火都跳了三跳。

“湖广巡抚李焘接旨!”骆思恭的声音像淬了冰,他没看满堂惊愕的幕僚,径直走到案前,将明黄的圣旨往桌上一拍。桑皮纸的褶皱里还沾着夜露,“不必等户部批文,事后补奏即可”的朱批在阳光下泛着刺目的红。

李焘的膝盖一软,差点瘫在地上。他看着那道绕开内阁的圣旨,手指抖得连茶杯都端不住——这哪里是圣旨,分明是道催命符。

“骆指挥,这……这不合规矩啊。”王敬之壮着胆子上前,指尖刚要碰到圣旨,就被骆思恭一脚踹在胸口。老幕僚像个破麻袋似的摔在地上,算盘珠子滚得满地都是。

“规矩?”骆思恭弯腰捡起算盘,狠狠砸在案上,算珠崩裂的脆响里,他猛地抽出尚方宝剑。寒光一闪,剑刃贴着李焘的鼻尖划过,将案上的《大明律》劈成两半。“陛下说了,饿死一个百姓,就拿你是问!”

剑身上的龙纹在阳光下泛着冷光,映得李焘的脸惨白如纸。他闻到剑刃上淡淡的血腥味,想起去年被斩的郧阳知府——据说就是这把剑,斩得那贪官人头落地。

“大人!”粮料官突然闯进来,官帽歪在一边,“衙门外的流民开始抢粮了!已经伤了三个差役!”

骆思恭的剑又往前送了半寸,剑尖几乎要刺破李焘的官袍。“李大人,再不开仓,明天这里就要血流成河了。到时候别说张居正,就是大罗神仙也救不了你!”

李焘的额头“唰”地冒出冷汗,顺着脸颊滴在案上,晕开一小片深色的水渍。他看着被劈开的《大明律》,看着满地乱滚的算珠,看着窗外流民们绝望的脸,突然一把推开剑刃,声音嘶哑得像被砂纸磨过:“开仓!”

这两个字刚出口,王敬之就哭喊着扑上来:“大人三思啊!擅动官仓是死罪啊!”

“死就死!”李焘猛地扯开官袍前襟,露出嶙峋的胸膛,“总比眼睁睁看着百姓饿死强!”他指着粮料官,“传我的令,打开东西二仓,所有流民,不论籍贯,每人每日发米二升!”

“大人!”

“快去!”李焘一脚踹翻案几,青花瓷瓶摔在地上,碎瓷片溅到骆思恭的靴边。“出了事,我一个人担着!”

骆思恭收起宝剑,剑鞘撞在腰间发出沉闷的响声。他看着李焘涨红的脸,突然抱拳道:“陛下早说过,李大人是忠良。”

粮仓的大门在“嘎吱”声中缓缓打开,两扇包铁的木门后,是堆积如山的糙米。金黄的米粒在阳光下泛着光泽,像无数颗救命的星辰,瞬间照亮了流民们空洞的眼睛。

“是粮食!”不知是谁喊了一声,人群突然炸开。瘦骨嶙峋的人们像潮水般涌上前,却在差役的吆喝声中慢慢排起长队。有个抱着孩子的妇人接过米袋时,突然“噗通”跪在地上,朝着北京的方向磕起头来:“谢陛下恩典!”

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这一跪像颗石子投入水中,瞬间激起千层浪。数万名流民齐刷刷地跪下,山呼万岁的声音震得粮仓的瓦片都在颤,连十里外的长江渡口都能听见。

骆思恭站在粮仓的高台上,看着这壮观的场面,突然觉得怀里的圣旨烫得惊人。他想起陛下发旨时说的“救民如救火”,想起李太后教陛下的“民为邦本”,原来有些规矩,真的该为苍生让路。

“快马加鞭,把这里的情况报给陛下。”他对身后的锦衣卫说,“告诉陛下,流民们有救了。”

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