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第205章 权力的裂痕（第1页）

经筵的檀香在文华殿里弥漫，混着晨露的潮气，凝成一种沉闷的香雾。张居正跪在蒲团上，素色锦袍的下摆拖在冰凉的金砖上，像条失了生气的白蛇。他手里捧着的《论语》被指尖攥得发皱，“孝悌也者，其为仁之本与”那行字，墨迹仿佛浸了血，刺得他眼睛生疼。

朱翊钧坐在御座上，指尖轻轻叩着案几。案上的青瓷笔洗里，清水映出他平静的脸，却藏不住眼底那抹锐利的光。他看着张居正微颤的肩膀，听着那带着不易察觉的滞涩的诵读声，突然想起三年前——那时的首辅站在经筵上，讲解“为政以德”时，声音洪亮得能穿透殿宇，连梁上的燕雀都被惊得扑棱棱乱飞。

“张先生，”朱翊钧突然开口，打断了他的诵读，“‘孝悌为仁之本’，依你看，若人不孝，还能称‘仁’吗？”

张居正的诵读声戛然而止。他抬起头，脸色比素袍还白，嘴唇翕动了半天，才挤出几个字：“回陛下……不孝者，难言仁。”

这句话像把钝刀，在他自己心上反复切割。殿内的文官们低着头，肩膀却在微微颤抖——有人在憋笑，有人在鄙夷，还有人在暗自盘算。王国光站在最前排，脸涨得通红，想替恩师辩解，却被张瀚用眼神制止。

“哦？”朱翊钧的指尖在案几上画着圈，声音里带着一丝玩味，“可张先生如今‘夺情’留任，算不算‘孝’？若不算，那推行新政的‘仁’，又从何而来？”

这一问，像颗石子投进滚油，瞬间炸开了锅。侍立的太监们屏住呼吸，连檀香的烟气都仿佛凝固了。张居正的额头渗出冷汗，沿着脸颊滑进衣领，冰凉的触感让他打了个寒颤。

“臣……臣以国事为重，暂忘私情，此乃……此乃大仁。”他的声音发颤，连自己都觉得这辩解苍白无力。

朱翊钧没再追问，只是挥挥手：“继续讲吧。”

张居正低下头，重新看向《论语》。可那些熟悉的字句突然变得陌生，“孝”“悌”“仁”像无数根针，扎得他视线模糊。他想起父亲临终前托人带的话——“别太贪权，回家看看”，想起江陵老家的士绅联名送来的“劝孝书”，想起昨夜门生们托人送来的“避嫌帖”。

权力这东西，就像握在手里的沙，越是用力，漏得越快。

经筵结束后，张居正刚走出文华殿，就被户部的小吏拦住了。那小吏捧着江南盐税的账册，脸上堆着谄媚的笑，眼神里却藏着狡黠：“首辅大人，这江南的盐税，按考成法该催缴了，可……”

“可什么？”张居正的声音冷得像冰。

“可张大人您也知道，”小吏搓着手，语气越发暧昧，“江南的盐商多是徐阁老的旧部，现在都在传……说大人您不孝，推行的新政也失了根基，他们都在观望呢。”

这话戳中了张居正的痛处。他猛地抬手，想把账册打落在地，可看到自己素色的袖口，又硬生生忍住——他现在是“不孝”的罪人，任何一点失态，都会被言官们写进弹劾疏里。

“按律催缴，抗税者，严惩不贷！”他咬着牙说，转身快步离去，连披风被风吹得翻卷起来都没察觉。

小吏看着他狼狈的背影，嘴角勾起一抹冷笑，转身就往张瀚的衙门跑——刚才那番话，正是吏部尚书暗中授意的。

回到内阁值房，张居正发现案上堆着的奏折少了一半。往常这个时辰，各地的急报早就堆满案头，门生们的“请教帖”能塞满三个竹篮。可今天，只有几本无关痛痒的水利奏疏，连最亲近的申时行都没来打招呼。

“人呢？”他问守值的书吏。

书吏缩着脖子，声音细若蚊蚋：“王大人说……说家里老母病了，告假回去侍奉；刘大人说……说要去国子监讲学，探讨‘孝道’；申大人……申大人被冯公公请去司礼监了。”

张居正的心一点点沉下去。老母病了？王光国的母亲上个月刚过了八十大寿，红光满面；探讨“孝道”？刘台上周还在他面前拍着胸脯说“恩师不必在意流言”；被冯保请去？那老狐狸定是在拉拢人心，等着看他的笑话。

他走到案前，翻开江南盐税的账册。去年这个时候，江南盐税的入库率是九成，可这个月，竟只有五成。旁边的批注写着“盐商称‘新政失德，不愿纳’”，字迹潦草，显然是书吏不敢写得太明白。

“失德？”张居正冷笑一声，一拳砸在案上。砚台里的墨汁溅出来，在账册上晕开一片漆黑，像块丑陋的疤。他想起自己为了整顿盐税，把亲舅舅都革职查办，想起为了推行“一条鞭法”，被勋贵们堵在府邸门口骂了三天三夜。

那时的他，身后有陛下的信任，有门生的支持，有百姓的期盼。可现在，这些都成了泡影。

“大人，宫里来人了。”书吏的声音带着惊慌。

张居正抬头，看见冯保的贴身太监捧着个锦盒走进来，脸上堆着假惺惺的笑：“张大人，冯公公听说您近日操劳，特意让奴才送些补品来。”

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锦盒打开，里面是几支长白山的野山参，根部还沾着新鲜的泥土。张居正看着那些人参，突然觉得无比讽刺——冯保上个月还在太后面前说他“贪恋权位，不顾孝道”，现在却送来补品，不是黄鼠狼给鸡拜年吗？

“替我谢过冯公公。”张居正的声音平淡无波，“东西留下吧。”

太监走后，张居正拿起一支野山参，指尖捏着那粗壮的根茎，突然狠狠一折。山参脆嫩，应声断裂，乳白色的汁液溅在他素色的袍角上，像滴在雪地里的血。

他想起李太后的话，想起陛下的诘问，想起文官们的冷眼。这些人，以前哪个不是对他毕恭毕敬？可现在，都借着“孝道”的名义，一点点蚕食他的权力，撕裂他的根基。

“来人。”他对着门外喊。

进来的是个年轻的书吏，是他刚提拔的江陵老乡。“大人有何吩咐？”

“去，把王国光、刘台他们都叫来，就说……就说我有要事商议。”张居正的声音带着一丝不易察觉的希冀。

书吏领命而去，半个时辰后却独自回来了，脸色苍白：“大人，王大人说……说老母病情加重，实在离不开；刘大人说……说国子监的讲论还没结束；其他人……其他人都不在衙门。”

张居正看着空荡荡的门口，突然笑了。笑声在寂静的值房里回荡，带着种说不出的悲凉。他终于明白，自己已经成了孤家寡人。那些曾经簇拥着他的门生，那些靠着他提拔的官员，都怕被贴上“不孝”的标签，一个个躲得远远的。

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