“陛下,潘晟还贪墨了小吏的俸禄!”刘台在下面喊道,“前礼部主事李默可以作证!”
“还有苏州的管家,说他手里有潘晟贪墨河工款的账本!”
“他还在江南强占民女!”
弹劾声像潮水般涌来,把潘晟的辩解彻底淹没。他瘫在地上,看着那些曾经对他阿谀奉承的言官,此刻却像恶狼一样撕咬着他,突然觉得无比可笑。
朱翊钧看着他失魂落魄的样子,心里没有半分同情。这就是张居正选的人?不堪一击。他挥挥手:“潘晟,你还有什么话说?”
潘晟张了张嘴,却一个字也说不出来。他知道,自己完了。
“哼。”朱翊钧站起身,龙袍在晨光中展开,像一只展翅的雄鹰,“朕看你也说不出什么了。念在你曾侍奉先帝的份上,朕也不深究了。着潘晟回籍休养,永不起用!”
“陛下!”潘晟哭喊着,想爬过去抓住龙袍,却被侍卫拦住。
“拖下去!”朱翊钧的声音冷得像冰。
潘晟被拖出太和殿时,还在哭喊着“冤枉”,声音越来越远,最后消失在宫墙的拐角。朝堂上一片寂静,大臣们看着御座上的少年天子,突然觉得后背发凉。
这个十六岁的皇帝,手段比他们想象的要狠得多。
退朝后,潘晟跌跌撞撞地跑到张府。张居正已经昏迷不醒,张敬修正守在床边抹泪。看到潘晟狼狈的样子,他心里咯噔一下,连忙把他拉到外间。
“怎么回事?不是说要入阁了吗?”
潘晟瘫坐在椅子上,哭得像个孩子:“敬修,我被弹劾了!陛下把我贬回原籍了!那些言官……那些言官太不是东西了!”
张敬修看着他身上撕破的蟒袍,看着他脸上的泪痕,心里像被刀割一样疼。他何尝不知道这是陛下的意思?可父亲昏迷不醒,他一个无权无势的公子,能做什么?
“潘世叔,”他叹了口气,摊开手,声音里带着深深的无力,“家父病重,实在无力回天。您……您还是回籍吧,等风头过了再说。”
潘晟看着张敬修苍白的脸,看着他眼底的无奈,突然明白了。张居正这棵大树倒了,他们这些依附的藤蔓,也该被清理了。他站起身,踉踉跄跄地往外走,嘴里喃喃自语:“完了……都完了……”
张敬修看着他的背影消失在门口,突然捂住脸,失声痛哭。父亲一生要强,算计了一辈子,到最后还是落得个树倒猢狲散的下场。
朱翊钧在毓庆宫收到张敬修痛哭的消息时,正在看申时行递上来的奏折。内阁已经拟好了处置潘晟的诏书,用词温和,只说是“身体不适,准予休养”,给足了张家面子。
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“申时行倒是会做人。”他笑着说,将奏折扔给骆思恭。
“陛下,潘晟已经离京了。”骆思恭躬身道,“据说他走的时候,连马车都雇不起,还是张敬修偷偷塞了他一百两银子。”
“是吗?”朱翊钧拿起那本弹劾潘晟的奏折,随手翻了翻,“张敬修倒是个重情义的。”他顿了顿,“让锦衣卫‘护送’潘晟出京,别让他在路上出什么‘意外’。”
骆思恭愣了愣,随即明白过来。陛下是不想让潘晟死在京城附近,落下“鸟尽弓藏”的话柄。“属下遵命。”
骆思恭退下后,朱翊钧走到窗前,看着宫墙外的天空。乌云散去,露出湛蓝的底色,几只鸽子从云层里钻出来,在阳光下自由地飞翔。
他知道,清除潘晟只是第一步。张居正留下的势力盘根错节,不是一朝一夕就能清除干净的。但他不急,他有的是时间和耐心。
就像剥洋葱,一层一层地剥,总会露出里面的芯。而他,有的是耐心等着眼泪流干的那一天。
小李子捧着新沏的茶进来,看见陛下正对着天空笑,心里暗暗称奇。自从张先生病重,陛下就很少笑了,今天怎么这么高兴?
“万岁爷,申时行派人来问,张首辅的后事……”
“按一品大员的规格办。”朱翊钧转过身,接过茶盏,热气模糊了他的眉眼,“追赠上柱国,谥号文忠。让礼部尽快拟定祭文,朕要亲自去祭拜。”
小李子愣了愣:“陛下,您不是……”
“朕是皇帝。”朱翊钧打断他,声音里带着一种前所未有的威严,“公私要分明。张先生生前有功有过,但死后的体面,朕还是要给的。”
他知道,这既是做给天下人看,也是做给那些还在观望的人看。他要让所有人都知道,他朱翊钧恩怨分明,赏罚有度。
但这并不妨碍他在葬礼结束后,将张居正的势力连根拔起。
夕阳西下,将紫禁城染成一片金红。朱翊钧站在角楼上,望着张府的方向。那里的炊烟已经断绝,只剩下一座死气沉沉的府邸,像一头沉睡的巨兽。
他知道,属于张居正的时代,真的结束了。而属于他的时代,才刚刚开始。
这场由言官掀起的弹劾风暴,不仅清除了潘晟这个隐患,更向朝堂释放了一个清晰的信号——新的主人已经登场,那些还抱着旧时代幻想的人,该醒醒了。
朱翊钧握紧了手中的茶杯,温热的茶水烫得他指尖发麻,却让他感到一种前所未有的清醒和力量。
他的棋局,才刚刚进入中盘。而他,已经准备好了。
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