文华殿的鎏金铜炉里,龙涎香正袅袅升起,缠绕着梁上悬挂的正心诚意匾额。朱翊钧的目光从殿外的银杏树上收回,落在张四维绷紧的后颈上——这位首辅的朝服领口已被汗水浸出深色痕迹,显然还没从昨日废太子的惊问中缓过神来。
所以啊,皇帝的语气忽然放缓,像秋日的流水漫过青石,太子是国本,立的时候必须慎重,不能草率。他特意加重二字,指尖在御案上那册《论语》的封面上轻轻点了点,皇长子才五岁,连《论语》都没读完,现在就立,太早了。
张四维握着朝笏的手猛地一颤,玉板边缘在掌心硌出红痕。他原以为今日还要为立储之事据理力争,甚至做好了触怒龙颜的准备,没承想皇帝竟换了如此温和的论调。喉间的辩驳之词突然哽住,那些翻来覆去背诵的礼制条文,此刻都成了多余的摆设。
殿内的阁臣们也暗自松了口气。申时行捻着花白的胡须,眼角的皱纹里漾开一丝释然——昨日御书房的惊雷过后,他连夜查阅《皇明祖训》,愣是没找到反驳皇帝的依据,此刻这的说法,倒像是场及时雨。
朱翊钧看着众人神色变幻,嘴角勾起不易察觉的弧度。他从案头拿起那本蓝布封皮的《资治通鉴》,书页间还夹着郑贵妃昨夜塞给他的素笺,上面用胭脂写着吾儿常洵愿与兄长共学。此刻这册厚重的史书在他手中,仿佛成了定海神针。
等皇长子读完《资治通鉴》,明了兴衰治乱,朕再议不迟。皇帝的声音在大殿里回荡,带着不容置疑的威严,到时候他若是块好料子,自然该立;若是不行......
话音戛然而止,留白处像幅未完成的水墨画,引人无限遐想。张四维的呼吸骤然急促,他听懂了那未尽之语——若是皇长子不堪造就,储君之位便另有归属。这哪里是缓立,分明是给皇次子开了道暗门。
陛下,老首辅终于找回自己的声音,朝笏在金砖上磕出沉闷的声响,《资治通鉴》卷帙浩繁,即便是饱学之士,也需十年方能通读。皇长子......
十年正好。朱翊钧打断他,目光扫过殿外列队的翰林院学士,十岁知兴衰,总比懵懂继位要好。洪武爷七岁丧父,不也靠着自学成就帝业?朕给皇长子十年时间,不算苛刻。
这话堵得张四维哑口无言。他望着御案上那册《资治通鉴》,忽然想起自己八岁通读《论语》,十岁便能背诵《左传》,皇帝的要求确实不算过分。可转念一想,皇次子朱常洵只比兄长小两岁,十年后同样羽翼丰满,到那时鹿死谁手,尚未可知。
申时行适时出列,躬身道:陛下圣明。臣以为可设东宫讲官,由内阁与翰林院共同遴选,每日为两位皇子授课。既教经史,也论时政,十年之后,优劣自现。
朱翊钧赞许地点头:申阁老此言甚合朕意。讲官名单,三日内报上来。记住,要选那些不偏不倚、实心做事的,别把派系之争带进文华殿。
最后一句说得极重,像块石头砸在张四维心上。他知道皇帝指的是谁——昨日散朝后,自己的门生、翰林院编修吴中行曾私下进言,说要设法让皇长子亲近我派,想来这事已落入锦衣卫眼中。
臣遵旨。张四维与申时行齐声应道,两人的声音在殿内交汇,却带着截然不同的意味。
散朝时,张四维在丹墀下拦住正要离去的王伟。这位王恭妃的兄长正满面春风,显然对十年之约暗藏期待。王伯爵,首辅的声音压得很低,陛下虽言缓立,却未废长立幼,这是底线。
王伟拱手笑道:张首辅放心,常洛是长子,自然不会让陛下失望。他刻意挺了挺胸膛,新赐的伯爵蟒袍在晨光中泛着油光,家妹已请了江南大儒,给皇长子开小灶呢。
张四维看着他得意的背影,忽然觉得一阵寒意。这十年考察期,怕是要变成两派角力的战场,而皇长子与皇次子,不过是棋盘上的两颗棋子。
消息传到翊坤宫时,郑贵妃正陪着朱常洵搭积木。三岁的皇次子咯咯笑着,将块菱形木块塞进方形凹槽,怎么也合不上。傻孩子,郑贵妃捏了捏儿子的脸颊,不是什么位置都能随便占的。
贴身太监捧着刚从御书房传来的旨意,笑得眉飞色舞:娘娘,陛下让两位皇子同入文华殿,还说要考察十年呢!这不明摆着给二皇子机会吗?
郑贵妃却没那么乐观。她抚摸着儿子柔软的头发,目光落在窗外那棵老槐树上——去年埋的那坛酒,怕是还要再埋十年。传我的话,她忽然开口,把库房里那套宋版《资治通鉴》取出来,送到文华殿,就说是给两位皇子的见面礼。
太监愣了愣:娘娘,那可是您花了三万两银子拍来的......
再多银子,有龙椅值钱吗?郑贵妃冷笑一声,告诉讲官们,常洵虽幼,却也不能输在起跑线上。
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景阳宫的气氛则要平静得多。王恭妃正坐在窗前,看着宫女给朱常洛缝制书袋。明黄色的锦缎上,用金线绣着学海无涯四个字,针脚细密,透着股沉稳劲儿。
娘娘,张首辅派人送来了《论语精注》,说是当年张居正先生用过的。宫女捧着蓝布包进来,语气里带着兴奋。
王恭妃接过书册,指尖抚过扉页上居正私藏的印章,忽然叹了口气:告诉送信的人,多谢张首辅好意。但读书靠的是自己,不是靠谁用过的书。她顿了顿,补充道,让皇长子每日抄写《贞观政要》,抄不完不许睡觉。
三日后,东宫讲官的名单送到御前。申时行果然选了些中立派官员,为首的是翰林院侍读学士李廷机——这位福建籍的才子既非张居正旧部,也不依附张四维,因弹劾过兵部的贪腐案而声名鹊起。
李廷机......朱翊钧看着名单上的名字,想起此人去年在江南巡查时,竟敢顶着压力彻查税监的账目,倒是块难得的硬骨头,就他了。再添个兵部主事,给皇子们讲讲边防,别让他们只知读书,不知江山疾苦。
小李子在一旁记录旨意,忽然笑道:万岁爷这是把文华殿当成太学了。
本来就是。皇帝放下朱笔,目光望向窗外湛蓝的天空,朕要的不是只会掉书袋的储君,是能骑马射猎、能批阅奏折、能辨忠奸的帝王之才。这十年考察,考的可不只是学问。
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