芒种时节的阳光透过六部衙署的窗棂,在吏部考功司的卷宗上投下狭长的光斑。王国光捧着山东、湖广两省的试点总结,指腹在催税过急案件同比下降七成的字样上反复摩挲,仿佛在确认这行数字的真实性。案头堆叠的评价格式表格已经泛黄,边缘被无数双手翻过,留下深浅不一的指痕,每道痕迹里都藏着某个县令的起落,某户农家的悲欢。
赵焕这道奏报,写得实在。朱翊钧的声音从御座传来,打破了御书房的寂静。他将那份墨迹未干的奏折推到张四维面前,耆老评议虽有瑕疵,却让官员不敢再轻慢百姓,其功大焉。这短短二十一字,笔锋遒劲,带着赵焕特有的质朴,不像奏疏,反倒像老农说的实在话。
张四维展开奏折,目光在青州府耆老误评惠民县令的案例上停留许久。那位因兴修水利受百姓爱戴的县令,只因拒绝给乡绅减免赋税,被二十名乡绅联合打了等,后来经赵焕复核才纠正过来。陛下,此事足见评议制度尚有疏漏。老首辅的烟袋锅在案头磕出轻响,若全国推广,恐生冤假错案。
申时行接过话头,花白的胡须在胸前轻轻晃动:首辅所言极是。但瑕不掩瑜,两省流民数量较去年减少三成,税银却增收一成,可见民意与国用并非对立。臣以为,可先在北直隶、江南续试,待完善后再推广。
朱翊钧指尖在舆图上缓缓划过,从山东的黄河故道到湖广的洞庭湖,那些标注着评议后改观的州县连成一片,像条蜿蜒的绿带。再试半年。他忽然开口,声音里带着不容置疑的决断,把瑕疵磨平了再说。
皇帝的目光落在案头那册《贞观政要》上,书页正停在君舟民水的篇章。他想起三个月前,山东巡抚李戴送来的密信,说有县令为求好评,竟纵容乡绅侵占军田,只因那乡绅是评议代表之一。这种矫枉过正的弊病,必须在推广前根治。
传朕旨意。朱翊钧拿起朱笔,在赵焕奏折的空白处写下补充条款,增设复核制,凡评议为等者,由巡抚亲自核查;评议代表若徇私,终身取消资格,全家不得纳捐入仕。
小李子捧着旨意退下时,瞥见御案角落堆着的百姓诉状,最上面那封来自湖广荆州府,说当地耆老被盐商收买,给清廉的盐税大使评了等。这些诉状像面镜子,照出民意制度的脆弱——没有刚性约束,民心很容易被权力与金钱扭曲。
消息传到山东时,赵焕正在济南府主持评议代表培训会。五十名新选出的耆老坐在城隍庙的偏殿里,听张翰讲解新添的《评议纪律》。王老实捧着油印的小册子,手指在不得收受财物的条款下划了道粗线,去年他拒收县令送来的两匹棉布时,老伴还骂他傻,此刻却觉得腰杆挺得笔直。
咱评官是为了啥?周老汉忽然站起来,粗布褂子上还沾着麦糠,是为了让当官的知道,百姓不是好糊弄的。要是收了好处瞎评,那不成了狗官的帮凶?
偏殿里顿时响起一片附和声。鱼贩刘老栓拍着胸脯道:谁要是敢坏规矩,俺第一个不答应!他去年因评议公正,被选为常驻代表,如今走在青州府的街上,连知府都得客客气气打招呼。
这种变化让赵焕倍感欣慰。他看着耆老们认真讨论如何分辨官员作秀,忽然明白皇帝为何坚持续试——民意不是天生就会运用权力,需要像培育秧苗般悉心引导,既要给阳光,也要防虫害。
湖广的试点则遇到了新问题。武昌府的耆老们为是否给知府评优等吵成一团,乡绅代表说知府重修黄鹤楼,振兴文风该评,农户代表却骂劳民伤财,不如修水渠该评。巡抚陈瑞拿着两派的评议表,急得连夜给京城写奏报,问该如何取舍。
朱翊钧在奏报上批了各记一词四个字。他对申时行道:乡绅与农户的诉求本就不同,何必强求一致?重要的是让官员听见两种声音,知道施政不能只顾一头。
皇帝的批复传到武昌府,知府连夜让人停了黄鹤楼的修缮工程,把银子挪去修水渠。当第一股清水流进干涸的稻田时,农户代表握着知府的手,眼里的怒气变成了笑意,乡绅们虽有不满,却也不得不承认水渠确实比楼管用。
这种争吵中的平衡,渐渐成为试点省份的常态。官员们不再追求清一色的好评,而是学着在不同诉求间找支点:给乡绅减些商税,就得给农户免些徭役;为读书人建书院,就得给工匠修作坊。山东兖州府的县令甚至发明了诉求账本,左边记乡绅的建议,右边记农户的要求,每月在县衙门口公示,看自己兑现了多少。
秋分时节,第二批试点总结送到御前。王国光对比着数据,脸上的皱纹舒展开来:陛下您看,北直隶的冤假错案率下降到不足一成,江南的商户纳税积极性提高了四成。他指着卷宗里的案例,苏州知府用诉求账本调解了七起乡绅与农户的纠纷,百姓说这是比包公还明白的官
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朱翊钧翻到青州府的评议表,钱启的名字赫然在列——这位从驿丞升为漕运同知的官员,竟得了等,备注栏里写着追缴欠粮时,先查清商户困难,分期缴纳,无人怨怼。皇帝忽然想起他初到驿站时的满腹牢骚,嘴角忍不住勾起笑意。
张阁老觉得,现在可以推广了吗?朱翊钧将卷宗推给张四维。
老首辅看着那些密密麻麻的好评,烟袋锅在手里转了三圈:陛下,臣还是那句话,民心可用,但需善用。如今纪律已严,方法渐熟,是时候让全国官员都尝尝民意的分量了。
申时行跟着躬身道:臣附议。只是......他顿了顿,还需给地方官留些缓冲,比如第一年评议结果只作参考,不与升降直接挂钩。
朱翊钧点头同意。他走到窗前,望着夕阳给紫禁城镀上的金边,忽然想起半年前赵焕奏折里的那句话:让官员不敢轻慢百姓。这或许就是民意最珍贵的分量——不是要让百姓当家作主,而是要让权力懂得敬畏,让那些高高在上的官员知道,头顶的乌纱帽,终究连着脚下的土地。
御书房的烛火亮到深夜,朱翊钧在《全国耆老评议推广章程》上签下名字。墨迹落在洪武元年,太祖令百姓监督官吏的附注旁,新旧字迹交相辉映,仿佛跨越三百年的呼应。
小李子进来换茶时,看见皇帝正对着那份章程出神,案头还摆着两幅皇子的课业——朱常洛写的民为邦本,朱常洵画的农夫与官万岁爷,这推广章程一颁,天下的官怕是都要睡不着觉了。
睡不着才好。朱翊钧放下朱笔,目光深邃,让他们多想想百姓怎么过的,少琢磨些官场门道。
窗外的月光洒满庭院,照亮了御案上地方耆老评议那行字,仿佛真的镀上了一层金光。朱翊钧知道,这只是开始。要让民意从变成,从变成,还有很长的路要走。但只要这颗种子已经种下,总有一天会生根发芽,长成庇护万民的大树。
他想起王老实第一次画时的紧张,想起钱启在漕运司的转变,想起那些从抵触到接受的官员,忽然觉得这半年的等待格外值得。民意的分量,从来不是靠一道圣旨赋予的,是靠无数个王老实、刘老栓,用一次次认真的评议,一点点累积起来的。而他要做的,就是守护好这份分量,不让它被权力碾碎,不让它被金钱腐蚀。
烛火渐渐微弱,朱翊钧将章程合上,封面上的金字在夜色中闪烁。明天,这份承载着无数期待的文件就会发往全国,而大明的官场,将迎来一场真正的改变。
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