百家探查队出发的那日,桑海城下起了细雨。
二十余人聚集在青林书院门前。墨家二十名弟子身着褐衣,背负各式机关器械;医家五人背着药箱,腰间挂着驱疫香囊;阴阳家三人披深蓝斗篷,面覆半脸青铜面具,神秘肃杀;道家玄真道人一袭青衫,背负桃木剑;法家韩闾则穿深衣,腰佩法尺,不苟言笑。
书院这边,云阳和秦双儿已整装待发。白无双站在秦双儿身旁,一身劲装,腰佩短剑,脸上稚气未脱,但眼神已不同往日。
白辰亲自为众人送行。
“此番东郡之行,凶险异常。”他环视众人,“星核魔气能侵蚀心神,诸位务必紧守本心。若有异状,立即退出,不可强求。”
邓陵子抱拳:“白先生放心,墨家机关可应对多数险境。”
淳于意道:“医家已备好清心丹、辟毒散,每人分一份。”
阴阳家为首的是个高瘦男子,名唤月司,声音冰冷:“阴阳术法可抵御魔气侵蚀,但若遇封印异动,还需诸位协力。”
白辰点头,最后看向白无双:“无双,记住我说的话——多看,多听,多想。你的剑,要等到该出的时候再出。”
“弟子谨记。”白无双郑重应道。
队伍出发,消失在青松坡的雨雾中。
白辰目送他们远去,转身对陆远道:“我们也该动一动了。秦楚的探子,该清一清了。”
桑海城内,暗流已汹涌多时。
城南“悦来客栈”,表面是寻常旅店,实则是楚国申息之师设在桑海的暗桩。掌柜是个精瘦的中年人,姓项,据说是项燕的远房族亲。
此刻,二楼雅间内,项掌柜正与几个客商打扮的人密谈。
“消息确凿?”项掌柜压低声音,“秦国真要动手?”
一个客商点头:“我们的人从咸阳传来密报,赵高已得秦王密令,若取不到星核,便毁掉,绝不留给他国。罗网在桑海的人手增至三百,由黑齿统领。”
另一个客商补充:“还有,秦军在边境又增兵两万,王翦亲临前线。看样子,不管东郡之事如何,秦国都要东出了。”
项掌柜面色凝重:“大王那边什么意思?”
“大王令我们见机行事。若秦国真取星核,务必破坏;若取不到,我们也不取——绝不能让此物落入任何人手中。必要时候……”客商做了个抹脖子的手势,“毁掉。”
“明白了。”项掌柜起身,“让兄弟们准备,盯紧罗网的动向。另外,青林书院那边……”
“书院收留难民,已成众矢之的。罗网几次想动他们,都被挡了回来。”客商冷笑,“不过,田襄那个软骨头已经倒向秦国,三日后封城,书院就成孤岛了。届时难民闹起来,够他们喝一壶的。”
项掌柜沉吟:“书院那位白先生……深不可测。大王有令,暂时不要招惹。我们的目标,是罗网和星核。”
“是。”
几人又密议片刻,各自散去。项掌柜推开窗,望着细雨中的桑海城。街道上行人稀少,偶有难民蜷缩在屋檐下,景象凄凉。
“这天下……”他喃喃道,“怕是要乱了。”
城西“隆昌粮行”,则是罗网在桑海的另一处据点。
后院密室,黑齿正在听手下汇报。
“楚国探子藏在悦来客栈,约十五人。魏国的人混在难民里,具体数目不明。齐国王宫那边……”手下顿了顿,“田单相国今日早朝,力谏大王开仓赈灾,被驳回了。大王说,粮草要留着‘以备不时之需’。”
黑齿冷笑:“齐王这是准备投降了。也好,省了我们不少事。”
“大人,还有一事。”手下道,“青林书院今日派出一队人,往东郡方向去了。看装扮,是墨家、医家、阴阳家等各派弟子,还有书院两个弟子随行。”
“探查队?”黑齿眼中寒光一闪,“领队是谁?”
“墨家邓陵子,还有医家淳于意。”
“白辰没去?”
“没有,他还在书院。”
黑齿沉思片刻:“派一队人跟上,若有机会……让他们永远留在东郡。记住,做得干净点,要像遭了魔物袭击。”
“属下明白。”
手下退去后,黑齿走到墙边,推开暗格,取出一幅地图。图上标注着桑海城的各处要点——粮仓、武库、水源、官署,以及青林书院的位置。
他的手指点在书院上,缓缓画了个圈。
“白辰……你收留难民,开仓放粮,在百姓中声望日隆。”黑齿自语,“这很好。声望越高,摔得就越惨。”
他想起赵高临行前的交代:桑海必须乱,越乱越好。难民与官府的冲突,书院与城主的对立,都是点燃乱局的火星。
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