连正值盛年、身体康健的殷承嗣都能在短短一年内驾崩,那师兄……
他怎么就没跟萧肃问一声呢?!
陈襄咬住后槽牙,重重地锤了一下床板。
还有系统!连个“查询人物状态”的功能都没有,差评!
他只能告诉自己,若师兄真出了什么惊天动地的大事,譬如身患重病或是被贬斥流放,那必然是朝野震动,满城风雨,萧肃不可能不提及。
既然萧肃没说,那就意味着至少师兄还活着、还在朝中。
可即便如此,忧虑还是如野草般在陈襄心中疯狂滋生,让他十分焦躁。
于是第二天一早,天刚蒙蒙亮,他便把杜衡从床上薅了下来。
“我已经开具好名帖了,你也快些去。”
“啊,陈兄已经拿到名帖了?”杜衡揉着眼睛,惊讶之情溢于言表。
这么快?
“碰巧使君昨日有闲暇。”陈襄言简意赅,不多作解释,“现在就差你一个人了。你一个人,拖慢了整个队伍的行程,我们已经落后别人许多了!”
“落、落后?”
“你若耽误一个时辰的时间,我们有十八个人同行,那便是十八个时辰的延误!”
这算法听得杜衡一愣一愣的:“陈兄,我们预留的时间应当是足够的,不必如此着急……”
“难道你不想早日抵达长安?”陈襄板着脸打断他的话,“早些去,便能早些打探京中时下流行的文章风向,也能早些了解此次科举的详细情形。”
“知己知彼,方能百战不殆!”
这番话正中杜衡七寸。
听陈襄这么一说,杜衡立刻起身开始穿衣。
“陈兄所言极是!”他一边系衣带一边肃然道,“我这便去府衙开具名帖。拿到之后,我们即刻启程!”
……
二月料峭,寒意未散。
武关道上,一队车马辗着初春的泥泞缓缓行进。
武关道作为连接襄阳与长安的唯一官道,自古便是商旅往来的咽喉要道。
然前朝末年,天下分崩离析,战火四起,羌人趁势作乱,通客道上无复商旅。直到七年前,太祖殷尚扫平六合,定鼎天下,此地才重归安宁,商道复通。
车厢内,陈襄斜倚着软垫闭目养神,对面的杜衡正襟危坐,手捧书卷凝神研读。
长途跋涉,车马劳顿,经过多日的奔波,一行人终于进入了京兆尹的管辖地界,长安已近在眼前。
杜衡似乎有些倦了,他放下手中的书卷揉了揉眉心,转而望向车窗外。
窗外是连绵起伏的山峦,冬雪初融,草木尚未完全复苏,带着一种挥之不去的萧瑟。
他看着外边的景象,不由轻声感慨道:“陈兄,你看这武关道,虽天下已太平七年,沿途却仍可见不少废弃的村落,田地也多有荒芜之处。想来当年战乱之酷烈,至今未能完全恢复元气。”
陈襄依旧闭着眼,只从鼻腔里淡淡地“嗯”了一声。
恢复元气?谈何容易。
这天下初定,看似平静的表面下暗流汹涌。
七年,对于饱受战火蹂躏的土地和百姓而言,不过是喘息之机,远未到真正安稳的时候。
车队行至一险峻地界,狭窄的驿道被两侧密林吞噬,光线晦暗。
就在此时,异变陡生。
数块巨石携着泥土,从高处砸落,发出“轰隆”的沉闷巨响,正正挡住了车队前行的道路。
辕马受惊,人立而起,发出惊恐的嘶鸣。
尘土尚未完全落定,两侧的灌木丛中已呼啦啦地冲出数十条身影。他们手持简陋兵刃,衣衫褴褛,面带凶光直扑车队而来!
“是劫匪!”仆从惊呼,纷纷拔刀护卫。
他们到底是杜家精挑细选出来的,虽惊不乱,迅速结成圆阵,将马车护在中央。
杜衡脸色一变,下意识地抓起身旁的长剑,紧紧握住剑柄。
陈襄倏然睁开双眼,眼中光芒一闪而逝。他掀开车帘一角,平静而迅速地扫过外面混乱的场面。
他的目光并未在那些普通的流民身上过多停留,而是精准地落在了几个混杂其中、身材明显更为壮硕、行动间隐隐透着几分章法的男子身上。
他们的动作,看似与其他劫匪无异,但那种下意识的趋避、格挡、以及隐约的配合,都带着一股挥之不去的军伍气息。
逃兵?陈襄的眉梢几不可察地轻轻挑动了一下。
天下平定七年,没想到在京畿左近的官道上,还能遇到匪患。
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