“进来。”
陈四推门而入,一抬头见祝姯也在,不由“嗳哟”一声:“正巧娘子也在此处,倒省了小人再跑一趟腿。”
他脸上堆满谄笑,肚里像是憋着个喜信儿要说:
“小人受老大所托,有桩好事要告知二位贵人。约摸明日晌午前,咱们这艘船,就能抵达胜州渡口了!”
半路虽遇波折,但好在也能平安到达久浪津。
沈渊“嗯”了一声,抬眼看向陈四,等着他的后话。
果不其然,陈四话锋一转,又道:“只是咱们这船之前遇上暴风雨,桅杆折损一半,船身上也碰出些小毛病。老大说,需在胜州渡口停留几日,寻良匠好生修补一番,方能继续南下。”
见沈渊面色微沉,他又连忙躬身保证:“阁下放心,小的们一定催着工匠,尽快修补,绝不耽误各位贵客的行程!”
多等几日倒无妨,只是一旦下船,再想将这些人拢在一处,可就难了。
沈渊立时问道:“其余租客,可都知会过了?其中可有人打算中途下船?”
陈四忙道:“小人从甲板一路往上走,二楼的客人们都已问过一遍,大伙儿都愿意在胜州多等几日。还说跟着阁下走,心里头更踏实呢!”
前面那句可能是真的,后头大约就是胡诌了。陈四油头滑脑,最会说漂亮话哄人高兴。
祝姯在旁听罢,也琢磨过味儿来。
眼下这般查下去,还未必能揪出真凶呢。可这时候谁若是忽然要弃船独走,岂非正应了那句做贼心虚,不打自招么?
怪不得没人想换船,这些船客们个个都精明得很。
沈渊又问:“船上连你在内,共有多少名船工?”
陈四不敢怠慢,立马回道:“回阁下的话,咱们船上掌舵的、拉帆的、烧火的、做饭的,零零总总加起来,拢共有一百三十六号人。”
“人头都点算清楚了。”沈渊掀眼看向陈四,沉声道,“靠岸胜州可以,但再启程时,一个也不准少。”
“这是自然!这是自然!”陈四连连应承,“孟老大雇我们上船,可不是让我们半道撂挑子的。这还没到金陵呢,弟兄们哪个也不敢走。”
见沈渊颔首,陈四却未立刻退下,反倒搓着手,似有话要讲,却又吞吞吐吐。
“还有何事?”
陈四觑着沈渊脸色,悄悄凑近几步,压着嗓子道:“阁下……小人知道,您靠岸后,兴许要请官府的仵作上来验尸,这些事小的们绝不敢置喙。”
“只是想同阁下打个商量,可否莫要将魏当家遇害的事儿张扬出去?”
“这也是为了大伙儿好,”陈四解释道,“漕帮里那群恶狼,都以为魏当家好端端在船上呢。咱们扯着他老人家的大旗,还能继续安安稳稳地走水路。若让他们晓得魏当家没了,这河面上,恐会生出许多不必要的麻烦来。”
“虽说有阁下带着官爷们坐镇,大不了咱们就抄家伙。可若是惊着娘子们……”
陈四眼风瞄了瞄祝姯,嘿嘿笑道:
“那便不大合适了,您说是不是这个理儿?”
祝姯莫名其妙地看了陈四一眼,他们好好打着商量,又捎带她作甚?
沈渊闻言,眼阔竟当真柔和下来,瞧着没那么不近人情。
既然同舟,便是一根绳上的蚂蚱。船家若有麻烦,自己也难安生。
他思忖片刻,终是颔首应允:
“可。”
-
从沈渊那里出来后,一晃便到了下半晌。祝姯带着南溪前往二楼,叩响宋氏夫妇的房门。
胭娘拉开房门,一见是祝姯,面上立时露出感激的笑容,忙不迭将人往里头让:
“祝娘子快请进!妾身方才还同宋郎说,打算晚些时候,亲自上门去拜见您呢。”
“阿嫂言重了,何须这样客气?”祝姯笑道。
请祝姯落座后,胭娘又亲手捧来一盏牛乳茶,絮絮叨叨地说道:
“文生的病,真是多亏娘子照拂,我们夫妇都不知该如何感谢您才是。”
“这两日文生吃过您开的汤药,夜里睡得都安稳多了,再不像从前那般惊悸啼哭。”
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