三更过后,侧室的门被踹开时,许嘉竹正靠墙坐着。她没睁眼,但耳朵已经竖了起来。
脚步声比之前重,不是墨书那种偷偷摸摸的猫步,是故意踩出威压感的军靴声。
她知道是谁来了。
两个执事弟子进来,一左一右架起她就走。她脚拖在地上,后背伤口蹭着粗布衣,火辣辣地疼。但她没吭声。
刑堂灯火通明,比昨晚还亮。中央刑架立着,铁链垂下,在地上投出影子。
她被重新绑上刑架,双手高吊,双脚离地。动作和昨晚一样,可气氛不一样了。
昨晚是审讯,今天是清算。
大长老青崖坐在主位上,灰袍整齐,琉璃眼镜反着光。他手里捻着佛珠,一颗一颗转,每转一圈,就敲一下茶盖。
三声。
这是动手的暗号。
“许嘉竹。”他开口,声音慢得像在念经,“你昨夜拒不认罪,七宫念你年幼,暂且收押。可今晨巡查发现,你藏匿的黄绢上有北戎密文残迹,与三年前细作案完全吻合。”
她冷笑:“那你们怎么不去抓写密文的人?”
“证据指向你。”青崖放下佛珠,“玉佩是你身上搜出的,图是你带回的,现在连密文都出现在你包袱里——你还想抵赖到几时?”
“我抵赖?”她抬头,“你们栽赃都不会换个新花样吗?”
青崖不动气,只抬手。
一个执事弟子捧上托盘,里面是一条鞭子。
黑色皮质,鞭身带倒刺,每一根刺都泛着蓝光。
毒鞭。
“这是七宫禁用的‘裂骨’,专治嘴硬之人。”青崖说,“只要你招供勾结外敌、盗取机密的事实,便可免去后续之苦。”
她盯着那鞭子,忽然笑了:“你说完了吗?”
青崖皱眉:“你还有什么话说?”
“我说完。”她咬牙,“该你打了。”
全场一静。
连火把燃烧的声音都清晰起来。
青崖挥了下手。
执事弟子将鞭子递给另一个身穿劲装的中年男人。那人接过鞭子,退到一侧。
然后——青崖自己走了过去。
他脱下外袍,露出内衬的窄袖劲装,亲自执鞭。
全场哗然。
大长老亲自动刑,这是要把人往死里整的节奏。
第一鞭落下。
“啪!”
倒刺撕开她后背的旧伤,血瞬间涌出。她身体猛地一震,牙齿咬进下唇,嘴里全是血腥味。
第二鞭紧随其后,抽在同一道伤口上。
她闷哼一声,额头冒出冷汗。
第三鞭,换了个位置,从肩胛斜拉到腰侧,皮肉翻卷。
她开始喘气,呼吸却越来越稳。
第四鞭、第五鞭接连落下,她的衣服已经碎成布条,黏在血肉上。
台下有人看不下去,低头避开视线。
玄冥站在角落,面具遮脸,一动不动。但他右手攥紧了酒葫芦,指节发白。
第六鞭抽完,青崖停下,走近她面前。
“怎么样?”他问,“招不招?”
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