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人和人的相遇和离别都是偶然，或许未能有个正式的开场白，也或许总来不及好好道别。八十二高寿，算是喜丧，按他们南乌寨的规矩要装在红漆棺材里，鸣枪报丧。

棺材停在旭英阿爷的堂屋中，中柱载着一颗“花树”——三株连生的指粗细的金竹，是由兰朝生一早带人上山挖取的。

用意或为神灵的栖息地，是通往灵魂聚居地的通道或天梯。旭英阿爷没有儿女，于是由传承了他猎枪的年轻小伙罗裹作为后人，在他头部前放上一盏茶油灯，身旁放上一只大红公鸡，作为带他去归处的引路灯和开路鸡。脚部方向放着盛满谷子的谷斗，插着长香。罗裹就守在这香旁侧，不让烟断掉。

笙鼓长鸣不熄，南乌寨人身着盛装，送灵枢到墓地里去。兰朝生作为南乌寨的首领人，他站在棺材前，手持着火把，是为给亡人照明引路。小俏跟在队伍后头，手里攥着那朵干巴巴的，垂头丧气的小黄花，待棺材到了地方，她悄悄将花插到土堆旁。奚临看着了，没有戳穿她，摸了摸她的头发。

前头兰朝生高喊一声，抬手将箭对准长空射出，随后也将弓一同抛出去。后头抬棺的便将棺材放入墓坑，黄土撒在盖棺上，送他去黄泉，送他回到南乌阿妈的身边，送他的灵魂飞去月亮上。周围的苗人唱着丧歌，棺木渐渐被黄土盖满，那朵小花也埋进了里头。

火堆点起，黑烟升腾，火星迎风闪烁两下，轻飘飘地跃起，消弭在空中，再也瞧不着了。

小的时候，奚临曾经问过奚光辉，什么叫“死了”？奚光辉行事向来简单粗暴，隔天带他去了不知道谁的葬礼，让他跟在送葬的队伍后头稀里糊涂走了全程，指着公墓上崭新的墓碑，告诉他，这就是“死了”

奚临当然没能从这场置身事外的葬礼里悟出什么痛彻心扉的生死别离来。他妈去得太早，未来得及在他心里留下点什么深刻的印象。周遭亲戚长辈缘分都淡，想来也没什么叫他体会生死有常的机会。于是奚临看着这陌生墓碑上的几个字，一知半解揣摩了半天，回头问他爸：“爸，这是啥意思？”

奚光辉看了一眼，这墓主人也实在是位奇人，留下的墓志铭相当不走常路，没头没尾语焉不详五个字——应作如是观。

一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。

“生”和“死”，大意也就是如此语焉不详，又纤悉无遗的几个字吧。

夜幕降临后，南乌寨的苗人在外头“送魂”，唱着奚临听不懂的歌。他大病初愈，兰朝生不准他夜里在外头站太久，于是奚临只好独自搬了个板凳坐在屋子里头，对着一盆火炭发呆。

屋子是从前旭英阿爷的旧屋，除了这盆炭火外别无光源。四周寂静，隐隐传来外头人婉转的歌声，混着火焰翻腾的轻响，安静得像是从没人来过。奚临漫无目的地东想西想，忽闻耳旁有脚步声，他抬了头，见是兰朝生进了屋子。

大丧，他身上衣裳也和平常不同。苗人不像汉族遇孝要披麻戴孝，他们认为死亡是结束了一段旅途，好比种子埋进地里要发芽，是自然之理，轮回之喜，应当庆祝。这些人穿得还是他们遇盛事时的彩衣盛装，簪银带花，五彩纷呈。

兰朝生又戴着镶银的腰带，只是样式跟他大婚大祭时的稍有不同。他进来后什么话都没说，垂着眼静静看着奚临，火光映着他的面容，发丝的影子落上眼睫，静默无声。

奚临抬头看了他一会，问他：“你等会还要出去吗？”

兰朝生：“害怕？”

奚临倒是没这个意思，只是想让兰朝生留下来陪他坐一会。不过听他这么问也就顺水推舟应下来了：“……啊，嗯。”

兰朝生找来个板凳，坐在他旁边，两个人围着炭火，谁都没再开口说话，好像只是两个一同取暖的陌生人。奚临揣着手发了半天呆，觉得空气静得连喘气声都像打雷，只好先行挑起话题：“你们这的葬礼挺有意思的，和我们那一点也不一样。”

兰朝生：“你们那是什么样。”

奚临其实就参加过一次，还是相当莫名其妙的一次——就是奚光辉带他去的那位陌生人的葬礼。他试图回忆了下，说：“我们那得披麻戴孝，放眼望去全是白的，所有人都在哭，送葬的时候哭，回来时候也哭。”

兰朝生说：“死是好事情，是回去祖先那里，不用哭。”

奚临自己在那想了会，没忍住问他：“诶，那你哭了吗？”

兰朝生侧头瞧向他，淡色的眼睛平静，显然是没有哭过。奚临也问得不是今天，他问得是兰朝生的爸妈去世时。不过这话他又有点说不出口，只好含糊着说：“我说得不是今天，是那个时候，就是你的……”

兰朝生懂了，他坦诚地说：“哭过。”

奚临看着他，后知后觉发现自己问得这个问题好像有点不像话。只是话都说出去了也没收回来的道理，奚临于是没头没尾加了句：“你要是死了，我会哭很久的。”

这话出来，两个人都愣住了。

兰朝生是没出声。奚临是自己叫自己惊住了，他愕然心想：“我都说了什么？”

“哦，我也不是那个意思。”奚临强装镇定，语无伦次给自己找补，“我是说，我应该会挺难过的，毕竟一块住了这么久，对吧？人都说一日夫妻百日恩，虽然咱们不是夫妻，哦，我也没有咒你死的意思，我……”

他越说越不像话，只觉得舌头好像叫谁夺舍了似的，忙一脸糟心地闭上了嘴，低下头假装什么都没发生。

兰朝生没动静，过会轻轻摸了把他的头，“没事了。”

这个万能的安慰倒是相当官方，反正是一点没让奚临的糟心平复下去。他快速瞥了兰朝生一眼，见他神色如常，看来是没因为刚才的话觉得不痛快。奚临不吃教训，今晚的话尤其多，另起了个话头和他说：“我还是头回参加认识人的葬礼。”

兰朝生：“从前没遇到过？”

“没。”奚临说，“我妈去世后那边的亲戚就很少联系了，我爸这边的……他这边本来就人少，又都是远房，喜事丧事都不怎么请我们。唉，挺没意思的。”

兰朝生从他这堆狗屁不通的胡言乱语里听出了奚临的意思，奚临这是头回经历身边认识人去世，现在还有点浑浑噩噩的没着地，俗称没反应过来——怪不得他今天总在发呆。

兰朝生垂眼安静了会，忽然跟他说：“以前我们这里有人去世时，有对兄妹哭得很厉害。”

奚临：“然后呢？”

“这两个人终日以泪洗面，菜锅里装着他们的泪水，手也被锅烟染黑了。后来有个老人来看他们，见了他们就开始笑，原来是因为他们哭的时候拿手擦眼泪，锅灰沾上了脸，擦来擦去脸就变成了一只小花猫。”

他讲得其实是这里一个叫“打花猫”习俗的传说故事。当然外来人奚临并不知道这个苗族传说，他只当莫名其妙开始讲幼儿早教故事的兰朝生是被什么东西上身了，古怪看着他，说：“哦。”

兰朝生接着说：“这对兄妹抬头看着对方的花脸就破涕为笑了。于是后来大家议定，以后谁家里死了人，男女就互相吹芦笙‘打花猫’，热热闹闹的办丧事，一切忧愁就都会忘了。”

奚临：“……哦。”

兰朝生停了声音，拾起了火盆边的一块炭。奚临从他这无声的动作窥出了兰朝生的意图，登时就开始眼皮狂跳，一言难尽地说：“……你要是敢往我脸上抹炭灰，我真会跟你拼命的。”

兰朝生又若无其事地扔回去，拿帕子将手指擦干净了。奚临无语看着他，又觉得有点啼笑皆非，兰朝生有时候行事真就跟个短路的机器人一样。奚临被他这脑残的举动弄得好笑，转过头笑了两声。

兰朝生垂眼看他，当然是有意逗他笑。他把帕子收回怀里，听奚临笑够了，又叫他的名字：“诶，兰朝生。”

兰朝生：“嗯。”

奚临问：“死是什么？”

兰朝生回：“是等下次再见面。”

是等下次再见面。

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