紫鹃走后,黛玉枯坐窗前,耳里听着树枝滴水渐歇,风卷着初冬的凉意钻过窗缝,吹得烛火微微摇晃。
湘云的模样在她脑海里愈发清晰——那个总是笑靥明媚、一口“爱哥哥”挂在嘴边的姑娘,何曾受过这般折辱?
她指尖无意识地摩挲着案上的瓷盏,冰凉的触感堪堪压下心头的焦灼,却压不住那些纷至沓来的过往:大观园里的诗社宴饮,雪地里的烤鹿肉,还有湘云醉卧芍药裀的憨态……如今想来,竟都成了扎心的针。
不知过了多久,院外传来急促的脚步声,黛玉猛地抬头,见紫鹃跌撞着闯进来,发髻散乱,脸色煞白,手里紧紧攥着什么,嘴唇哆嗦着,半晌说不出话。
“怎么了?”
黛玉起身迎上去,心头咯噔一下,竟有些不敢追问,声音里带着初冬寒气浸出的微颤。
紫鹃扑通一声跪倒在地,将怀里的东西捧到黛玉面前——那是半块绣着海棠纹样的锦帕,边角磨得发毛,正是当年湘云常带在身上的物件。
“姑娘……是云姑娘……可她……”
紫鹃哽咽着,话不成句,“勾栏院的老鸨说,云姑娘昨夜抵死不从,被打得昏死过去,如今还躺在柴房里,气息奄奄,怕是……怕是熬不过这初冬的寒夜了……”
黛玉的指尖触到那锦帕,冰凉的布料下似有滚烫的温度,烧得她浑身发颤。
她踉跄着后退半步,扶住桌沿才勉强站稳,眼前阵阵发黑,耳边仿佛响起湘云往日爽朗的笑声,与紫鹃的哭声交织在一起,刺耳得很。
“备车。”
她咬着牙,一字一顿道,声音里带着从未有过的决绝,半点往日的娇弱都不见,“我亲自去。”
紫鹃大惊,忙抬头劝道:“姑娘万万不可!那地方鱼龙混杂,您千金之躯,岂能往那腌臜去处?况且初冬天冷,您素来畏寒,若再受了风寒……”
“她是我妹妹!”
黛玉打断她,眼底漫上一层红雾,却强忍着不让泪落下,语气里带着几分湘云式的爽利决绝,“她落难至此,我岂能坐视不理?备车,再取些银两和伤药,越多越好,再带件厚氅,那边寒气重。”
见黛玉态度坚决,紫鹃不敢再劝,只得爬起来匆匆去安排。
不多时,马车备好,黛玉换了一身素色布衣,掩去钗环,外罩厚氅,只带了紫鹃和两个健壮的仆妇,悄无声息地驶出林府,往城南勾栏院而去。
马车辘辘,行过湿漉漉的街巷,初冬的寒风卷着残叶拍打车窗,黛玉掀帘望去,见街边摊贩都裹紧了棉袄,心头一片寒凉。
贾府败落,史家倾覆,昔日金陵十二钗,如今零落四散,竟连湘云都沦落到这般境地。
她闭上眼,指甲深深掐进掌心。
到了勾栏院外,黛玉让马车停在僻静处,只带紫鹃悄悄绕到后门。
紫鹃早已用银两买通了杂役,那人引着二人穿过狭窄的过道,来到一间破败的柴房外。推开门,一股浓重的霉味、血腥味混着初冬的湿冷扑面而来,黛玉定睛看去,只见湘云蜷缩在稻草堆里,衣衫褴褛,浑身是伤,脸上还留着清晰的掌印,气息微弱得几乎难以察觉,单薄的身子在寒风里微微发抖。
“湘云……”
黛玉的声音颤抖着,快步上前蹲下身,轻轻握住她冰凉的手,往日里的尖刻与敏感尽数褪去,只剩心疼。
湘云缓缓睁开眼,浑浊的目光落在黛玉脸上,愣了半晌,才艰难地扯出一抹笑,气若游丝,却仍带着几分骨子里的倔强:“……是……是玉儿?我……我是不是做梦了?莫不是阎王爷怜我苦,派你来接我了?”
“不是梦,是我。”
黛玉再也忍不住,泪水夺眶而出,抬手替她拢了拢破烂的衣衫,“你别怕,我来接你了。外头天冷,我带你回家,暖阁里煨着汤,咱们还像从前一样,好不好?”
她回头对紫鹃道:“快,把伤药拿来,先给她处理伤口,再把我的厚氅给她盖上,仔细冻着。”
又对守在门外的仆妇吩咐,“去和老鸨说,我要赎人,无论多少银两,都答应她,今日必须带她走。”
紫鹃忙应着上前,小心翼翼地为湘云擦拭伤口,湘云疼得闷哼一声,却死死咬着唇不肯哭出来,攥着黛玉的手,哑着嗓子道:“玉儿……别……别为我破费……我这身子……不值当……”
“胡说什么!”
黛玉嗔了一句,语气里带着几分熟悉的娇嗔,眼底却满是疼惜,“你我姐妹一场,岂有见死不救的道理?从前你护着我,如今该我护着你了。”
就在这时,柴房外忽然传来一阵喧哗,夹杂着男人的怒骂声。
杂役慌张地跑进来:“不好了!院里的常客来了,是个恶霸,非要见史姑娘,老鸨拦不住,已经往这边来了!”
黛玉脸色一沉,抬头看向紫鹃,眼神冷冽如初冬寒霜,往日的柔弱全然不见:“备好马车,今日就算是硬抢,也要把湘云带走!谁敢拦着,只管往死里打,出了事有我担着!”
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