周泰的刀并非神兵利器,但他运刀的腕力、对木纹裂隙的判断,足以让任何资深木匠汗颜。短刀锋刃在包铁木门的缝隙中反复撬凿、切削,木屑簌簌落下。另一名士卒已将黏稠的火油通过新开的细小孔洞,小心灌入。
“将军,够了!油已渗进去不少!”
周泰收刀,后退半步,从怀中取出火折子。其他士卒默契地退至门侧,以湿布掩住口鼻。火折吹亮,一簇橘黄火苗跃出。周泰眼神一厉,将火苗凑近那被火油浸润、微微反光的缝隙。
“轰——!”
并非猛烈的爆炸,而是一声沉闷的咆哮。浸透火油的厚重门板从内部燃烧起来,火焰并非向外喷吐,而是向内贪婪地吞噬着油料和干燥的木材,发出噼啪的爆响。浓烟带着刺鼻的气味,瞬间充斥了整个厢房,又顺着门框上方和缝隙向外逸散。
“退后!等它烧穿!”周泰低喝,双目被火光映得发亮。计划顺利,但这火势……似乎比预想的更快、更猛?他瞥了一眼地上那罐火油,心中掠过一丝疑窦。这油燃烧的特性和味道,似乎与寻常军用的略有不同。
此刻已容不得细想。门外主仓区传来惊呼和奔跑声:“走水了!厢房走水了!”“快禀报都尉!调水龙!”“守卫别乱!看好各仓门!”
机会稍纵即逝。周泰低吼一声:“甲组,随我冲!”话音未落,他侧身蓄力,肩膀猛地撞向那已烧得焦黑变形、摇摇欲坠的门板。
“砰!”
门板向内倒下,带着火星和浓烟。周泰如出闸猛虎,率先滚入主仓区。眼前豁然开朗,数十座巨大的粮囤如沉默的巨兽排列在夜空下,空气中弥漫着新谷的干燥气息和刺鼻烟味。最近的守卫正慌乱地试图组织人手去厢房灭火,被这突如其来的破门突袭打得措手不及。
“敌袭——!”凄厉的警报终于划破夜空。
周泰根本不理会零星射来的箭矢,他目标明确——不是杀人,是放火!粮囤之间为防火,留有宽阔的通道和储水大缸。他直扑最近的一座粮囤,手中火油罐狠狠砸在苦竹编制的囤壁上,罐碎油流,反手便将手中燃烧的布条掷出!
“呼——”
火焰瞬间窜起,沿着流淌的火油,疯狂舔舐着干燥的竹篾和囤内满满的稻谷。几乎同时,他身后的七名死士也四散扑出,两人一组,向不同方向的粮囤掷出火油罐与火种。
“拦住他们!”“救火!快救火!”
仓吏和守卫的呐喊与火焰燃烧的轰鸣混成一片。仓区内人影幢幢,水龙被推来,但火势已在数座粮囤上同时燃起,夜风一助,火星乱飞,点燃了更多干燥的物料。混乱,无可抑制地扩散开来。
西仓火光冲天而起的那一刻,江陵旧市坊外围,一座三层酒楼的飞檐上,一名通济行的暗哨立刻将手中的红色灯笼点亮,向着下方黑暗的巷道快速划了三个圈。
信号传出!
潜伏在旧市坊各处的数百弓弩手、刀盾手,如同接到指令的机械,瞬间从蛰伏中惊醒。高处的弓弩手引弦待发,锐利的目光锁死了下方几条主要巷道出口。堵在巷口的刀盾手,则沉默地竖起大盾,长刀出鞘,在火把映照下泛起寒光。
几乎在同一时间,旧市坊内几处看似废弃的院落、仓房,猛地冲出数十条黑影!他们不再掩饰,动作迅捷,目标明确地朝着不同方向奔去——有的冲向坊内存放灯油、柴薪的堆栈,有的扑向通往主街的小巷,还有数人直奔坊内唯一一口水质较好的公用水井!
他们正是吕蒙撒入城内的“闲子”和部分接应人员,本想等更大混乱时再动,但西仓火起这突如其来的信号,让他们误以为是总攻开始的命令,再也按捺不住。
“放箭!”
屋顶上,带队校尉冷酷的声音响起。
“咻咻咻——!”
密集的破空声撕裂空气,第一波箭雨精准地泼洒向那些冲出的黑影。猝不及防之下,七八人当场被射倒,惨叫着滚倒在地。其余人大骇,纷纷寻找掩体。
“官军有埋伏!”“中计了!快撤!”
呼喊声四起,城内潜伏的东吴精锐瞬间明白,自己早已落入圈套。他们试图退回藏身的院落,但身后巷道已被刀盾手封死。有人试图攀爬院墙,却被高处第二轮箭雨逼回。
“投降者免死!”洪亮的劝降声在街巷回荡。
回应的是绝望的怒吼和零星的弓弩还击。一场围剿与反围剿的短促、血腥的巷战,在旧市坊错综复杂的巷道中爆发。然而,失去了突然性,人数又处于绝对劣势,潜伏者的抵抗迅速被瓦解。部分人绝望地点燃了身边的杂物,试图制造更大的混乱,但火势很快被早有准备的官兵用沙土扑灭。
糜兰站在通济行分号顶层的露台上,遥望西仓方向的冲天火光和旧市坊内零星闪现的战斗光晕,脸色沉静如水。是以快步跑来:“军师,旧市坊内贼人已基本肃清,擒获十七人,击毙二十余。西仓火起,王都尉已带人赶去,但火势颇大……”
“知道了。”糜兰打断他,“我们的损失如何?”
“西仓损失……还在统计。旧市坊阵亡兵卒九人,伤二十余。”李默顿了顿,低声道,“擒获的贼人中,有人熬刑不过,招认他们接到过‘若事有可为,优先刺杀军师您’的密令。”
糜兰嘴角微动,似有一丝冰冷的笑意:“孙权倒是看得起我。告诉王都尉,西仓余火务必扑灭,未起火的粮囤全力保护。清点损失后,立即报我。还有,将擒获的贼人头目,悄悄送到城西‘老地方’,我要亲自问几句话。”
“诺!”是仪领命而去。
糜兰转身,望向东南方向。今夜江陵的火光,想必柴桑那边,很快就能看到了吧。周瑜的遗策,吕蒙的执行,确实狠辣果决。但棋盘之上,落子并非只有黑白两方。他回想起诸葛亮密信中那句“粮草下毒”的警示,以及那罐燃烧特性异常的火油……心中那个模糊的猜测,渐渐清晰。
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