老周笑骂:“抢?我掏钱买!反正这趟货卖得俏,回大洋州每人多分三块大洋。”
两人相视一笑,踩着吱呀作响的柚木甲板,钻进了昏黄的舱口。
护卫舰侧翼
左舷护卫舰的了望哨把铜哨咬在唇边,朝右舷打了个手势:“兄弟,别打瞌睡,后面那十几条商船可全是白花花的银子。”
右舷护卫舰的哨兵回了个口哨:“放心,咱就是镖局,镖在人在。听说土邦正打得热闹?嘿,让他们打去,咱们收过路费就行。”
商船队列
中间一艘福船的甲板上,几个商客围着灯笼算细账。
“香料、生丝,再加那一百箱茶叶,这回少说翻两倍。”
“听说南边的王爷正缺货,价码还能再抬三成。”
“管他谁坐王座,只要肯掏银子,咱就敢把船舱塞到吃水线。”
一阵哄笑,灯笼被海风吹得乱晃,把他们的影子拉得老长,像一群即将扑向金币的饿狼。
风更凉了,浪头一个接一个拍在船舷。远处陆地的灯火像一串散落的星子,闪烁着诱惑的光。船队排成一列浮动的城垣,在墨色的海面上缓缓推进
他们不问战火,只问利润。
新加坡港的傍晚暑气未退,潮水带着铁锈味拍击栈桥。
三艘挂着英格兰东印度公司旗的商船并排靠泊,船舷刚被烈日晒得发烫,船长们便已踩着跳板“咚咚”地冲回码头。为首的是高个子罗纳德,他一把扯下三角帽,额前的汗珠甩成雨点。
“混账!”
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他把空空的采购单拍在桅杆上,纸角立刻被海风吹得猎猎作响,“上午去汉国军械局,好声好气要再添三千支火绳枪、五十门六磅炮,结果被一句‘近期停售’给打发回来!连理由都不给!”
旁边的矮壮船长汤姆把袖子卷到肘弯,脸上全是晒斑:“停售?汉国人什么时候嫌过银子烫手?我看——”
他压低嗓门,四下瞥了眼码头上来往的水手,“八成又要动手了。上次他们突然不卖生铁,半个月后就拿下马六甲北岸。”
“可他们自家兵根本不用火绳枪!”
年轻的第三船长艾略特插话,他刚从甲板上跳下来,靴底还带着焦油,“我亲眼瞧见汉军巡逻队背的燧发枪,机头亮得能照出人影——那玩意儿雨天都能打响。咱们要的火绳枪对他们就是废铁,留着也不浪费,偏偏这时候掐货?”
罗纳德烦躁地踢了一脚缆绳:“燧发枪比火绳枪贵一倍,他们要是囤着自用,只能说明一件事——需要更多备用枪管。枪管越多,战场越大。”
三人互望一眼,心里同时跳出同一个词:扩张。
汤姆啐了一口唾沫:“真要再打,咱们得把货舱里的胡椒、棉布先卸完,连夜北上。鬼知道下一个‘停售’后面,是不是炮口对准咱们的泊位。”
夕阳最后一缕光被船桅切成碎片,落在空空的采购单上,像提前写好的警告。
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