她略微停顿,目光犀利地望着郭荣,时不时还瞥看身旁站立的韩猛一眼,“不知…这位斥候营的现任校尉,可在营中?烦劳大将军唤他前来,下官有些关于旧日斥候运作的惯例问题,想当面请教一二。”
帐内瞬间变得寂静,连掉一根针都能听得到,而气氛也陡然变得更加沉重。
郭荣正准备端起茶盏的动作忽地停在半途,脸上的肌肉似乎在那一瞬间僵硬了片刻,虽然很快便恢复了正常。
但那眼底深处闪过的一丝警觉,这个反应,虽然非常细微,难以觉察,却如同投入湖中的一颗石子,在楚潇潇眼中漾开圈圈涟漪。
就刚刚那一瞬间,她几乎百分百确信,父亲一手建立的斥候营,以及父亲十年前的旧事,必定是郭荣想要极力掩盖和回避的核心所在。
郭荣的动作就那样僵在原地,沉默了大概几息,旋即发出一声爽朗的笑声,试图用笑声冲淡这较为尴尬的氛围。
“呵呵呵…楚大人远在洛阳,而且看起来年岁不大,倒是对我凉州旧事有些了解…不错,本将麾下是有这样一支斥候营…”
随即他转向韩猛,“韩副将,你亲自去一趟,将斥候营校尉沈括沈将军叫来。”
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“是,末将这就去…”韩猛抱拳,转身便走出了大帐,在掀帘的瞬间,回头瞥了一眼主位上的楚潇潇,如鹰隼般的双眼射出一道寒光,而后头也不回地走了出去。
楚潇潇看到了他这一副鹰视狼顾的犀利眸光,嘴角扬起一抹耐人寻味的弧度…
等待的时间并不是很长,但对帐内的某些人而言,恍若度秒如年。
当那名身着普通下级军官甲胄,身躯瘦弱,却站立如松的中年男子踏入偏帐时,楚潇潇的心猛地揪了起来。
时过境迁,她不能确认现在这个校尉沈括,是不是当年的那个人。
沈括应召踏入偏帐,抱拳行礼,声音虽然沙哑,却带着边军特有的铿锵:“末将沈括,参见王爷,大将军,楚大人…”
他的头低垂着,姿态恭敬谦卑,一如之前任何一位面对钦差的中级军官。
然而,就在他抬眸的瞬间,楚潇潇端着茶盏的手几不可察地停顿了一下,温热的茶水险些洒出杯沿。
她强行压下翻涌的内心,目光死死盯在沈括那张饱经风霜,有些苍老的脸上。
是他,真的是他!
尽管岁月在他的脸上刻下了深深的印记,戈壁的风霜染白了他的双鬓,相较于十年前那个意气风发的青年将领,此刻的他显得是那样的苍老,疲惫。
但即便重压之下有些佝偻的身躯,却依然难掩久经沙场的铮铮铁骨。
眉宇间那份坚毅的神色,那双历经血火淬炼的虎眸,都与父亲身边那个果敢忠诚的身影缓缓重合。
此人正是十年前父亲楚雄帐下最为倚重的青年军官,也是跟随父亲从营州来到西北的心腹将领之一——沈括!
一股酸涩猛地冲上楚潇潇的鼻腔,她几乎要用尽全身力气,才能维持住端坐的姿态,不让指尖流露出丝毫颤抖,心头泛起阵阵难以言喻的酸楚。
这是看着她长大的沈叔叔,是父亲无数次在书房与之挑灯夜谈,在沙盘前并肩而立,称其为“吾之肱骨”的兄弟。
如今,却要在这左威卫偏帐内,以陌生官员的身份,进行一场暗藏机锋,生死系于一言的问询。
她强行收敛眼底不断翻涌的情绪,将心头那股迫切且激烈的热浪硬生生压了回去。
再度出声,已是那位属于朝廷钦封都畿道刑名勘验使的冷静:“沈校尉不必拘礼,请坐…本使荣皇上钦点,奉命查办‘洛阳骸骨案’,此案牵涉颇广,如今追查到西北塞外,有些关于斥候营旧日运作的惯例,需向你请教,或有助于案情推断。”
“大人有什么问题尽管问,末将必定如实相告。”沈括依言在下方的胡凳上坐下,态度依旧恭谦,目光习惯性地看向地面的毡毯,并未直视主位上的楚潇潇。
他的声音饱受常年边塞风沙的侵蚀,粗糙沙哑,听起来比记忆中要沉闷了许多。
帐中火盆里的火苗不停跳跃,琵琶作响,映照着郭荣那张看似平静却暗含审视阴沉的双眼。
李宪则在一旁还是那副玩世不恭的慵懒劲,但眼神却实打实地盯着对面的郭荣。
而楚潇潇身后的魏铭臻和郭荣身后的韩猛,两个人手心中都已渗出了冷汗,四目相对,剑拔弩张,时刻注视着对方的动作。
一时间,帐内如同一张绷紧的弓弦,双方互不退让,针锋相对,处在一种微妙的平衡点上,稍有不慎,便有可能将这种平衡彻底打破。
所以,楚潇潇并不急于切入核心,她先从一些无关紧要的事情入手,如同自己验尸之前,先观察尸体表面的痕迹一般。
“沈校尉,如今的斥候营日常巡边,路线如何规划?是固定不变,还是依据敌情临时调整。”
她一开口便是纯粹的官方问询,没有一点情绪的波动。
沈括回答得一丝不苟,和背诵操典一样:“回大人,主要有三条固定路线…覆盖凉州以北百里内的主要河谷与隘口…若遇突厥异动,才会有所谓的特殊指令,当然有时也会作出调整,随机深入探查。”
“不知沈校尉这个特殊指令指的是?”楚潇潇敏锐地觉察到这个词,在所有人看来只是随口一问,“这类指令,通常来自何处?是直接由大将军下达,还是经由其他人传达?”
沈括的喉结上下滚动了一下,声音依旧平稳,“大多是由大将军直接下令,或经由韩副将传达,这一点您可以向大将军求证。”
楚潇潇转过身子,看向郭荣。
郭荣没有言语,只是轻轻地点了点头,以示确为沈括所言。
而后目光再次转向沈括,等待着他接下来的回答。
沈括沉吟片刻后,接着说道:“刘别将…有时也会传达一些涉及特定区域的探查军令。”
他提到了刘长河,语气中并未有明显异常,仿佛只是陈述一个事实,但话语中片刻的迟疑,并未逃过楚潇潇缜密的心思。
刘长河,又是他!
看来,最近发生的一切,应该都与他有关了……
??关键人物出场,会带来什么样的变数,楚潇潇又将得到什么样的线索,我们拭目以待!
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