夜已深,顺天府后衙书房里烛火通明。
账册摊在书案正中,蓝皮封面上积着薄灰,边角磨损,显然是频繁翻看的结果。
楚潇潇此刻就坐在案前,左手因伤还未痊愈,动作略显迟缓,每动一下依旧扯动着伤口,虽然带着钻心的疼痛,但眼神锐利如常。
李宪站在她身侧,魏铭臻立在对面,三人的目光都聚焦在那册子上,但李宪还时不时瞥看着楚潇潇的状态,心中一直担忧着她的身体状况。
孙录事已经将账册内容誊抄了一份,此刻正在一旁核对。
就在这时,他忽然“咦”了一声,指着账册某一页:“大人,王爷,您二为来看这儿…”
闻言,楚潇潇和李宪、魏铭臻三人立刻凑过去。
看到上面那是记录“祭天专项款”的一页,“付三爷”三个字墨迹浓重,笔锋凌厉,与前后账目的平实字迹迥异。
更奇怪的是,这三个字周围的纸面颜色略深,像是被水晕染过,形成一圈暗红色的渍痕,边缘毛糙,真像是滴落的血泪干涸后的样子。
“之前没有这痕迹?”楚潇潇问。
孙录事摇头:“方才誊抄时还好好的,就这一会儿工夫…突然如此,下官不明白是怎么一回事,但想着定然非同寻常,便叫大人您们过来看一眼…”
楚潇潇从工具袋里取出一枚银针,轻轻刺了刺那圈渍痕。
针尖带起研磨地十分细微的暗红色粉末。
她将粉末刮在白瓷碟里,滴上两滴药水,粉末迅速溶解,液体变成暗红色,底部有颗粒沉淀。
“是赤砂粉和不知道什么东西制成的胶质物…”楚潇潇判断道,“有人事先在纸上涂了一层极薄的胶,胶里掺了赤砂粉,平时看不出来,但纸张受潮,或者遇到某些特定气体,胶质溶解,赤砂粉就会晕开,形成一种特定的‘血泪’痕迹…”
李宪皱眉:“故弄玄虚。”
“王爷,非也,非也…”楚潇潇将账册举到烛火上方,保持一定距离,让热气缓缓烘烤纸页。
渐渐地,“付三爷”三个字下方的纸面,显现出极淡的印痕…那不是字,而是一圈圈细密的纹路,像是某种印章的边缘。
她放下账册,取出一个小瓷瓶,拔开塞子,里面是刺鼻的醋味。她将醋倒在一个浅碟里,把账册那页纸小心地撕下一角…只撕下了有“三爷”字样的部分,浸泡入醋中。
片刻后取出,纸面湿透,但“三爷”两个字周围,竟隐隐浮现出另外的字迹,极淡,几乎看不见。
楚潇潇又取出另一个小瓶,里面是淡黄色的液体,她用细毛笔蘸了,轻轻涂在那片纸上。
在李宪和魏铭臻惊讶的目光中,上面的字迹逐渐清晰了起来。
不是“三爷”,是三个更小的字,挤在“三爷”笔画的缝隙间:武…三…思…
武三思?梁王的本名?
书房里空气随之一滞,每个人的脸上都变得非常难看,他们显然没有想到在这样一个指向这案件背后之人的账册上,会出现梁王的名字。
魏铭臻脸色骤变:“梁王?怎么可能是梁王呢?他要这些东西做什么?”
李宪盯着那三个字,瞳孔收缩:“账册是周奎的,他记的‘三爷’…是梁王?这可真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫,我们不是正怀疑梁王与此事的关联,这本账册倒是给我们指认他的证据…”
说罢,他缓缓转过头,看着楚潇潇,“潇潇,我们直接回洛阳去找他,有这本账册在,不怕他不认罪,皇帝那边我去说…”
不等他说完,楚潇潇却猛地摇头,手指轻轻拂过那显现的字迹:“王爷,不是,这太明显了,很显然是有人故意为之…”
“什么?”李宪看向她,脸上充满了不可思议,他万万没有想到,一直怀疑此案背后是梁王的楚潇潇,却在这一刻提出了反对的意见。
“你看这字…”楚潇潇指着“武三思”三个字,“笔迹稚嫩,像是初学者模仿,笔画僵硬,转折生涩,而账册其他内容的字迹,虽然普通,但流畅自然,是长期记账形成的笔体…所以,我推测,这两个笔迹,不是同一个人书写的…”
她顿了顿:“而且,‘三爷’这个称呼,本身就蹊跷,梁王是亲王,周奎若真是为他办事,该称‘殿下’或‘王爷’,怎么会用‘三爷’这种江湖气十足的称呼?再者,梁王本人在洛阳,若真要在长安谋划什么,为何要用自己的真名记录在账册上?这不是授人以柄吗?”
魏铭臻此刻也冷静下来:“楚大人的意思是…有人故意留下这本账册,将线索引向梁王?从而让我们把怀疑的矛头指向他。”
“很有可能…”一边说着,楚潇潇一边将那片纸从醋中取出,用干布小心吸去多余水分,“这账册是周奎的,但未必所有内容都是他亲笔所记,尤其是涉及‘三爷’的部分,笔迹特殊,还有这‘血泪’效果、隐藏的真名…都像是后来添加的,目的就是让我们发现时,第一时间想到梁王。”
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李宪沉吟片刻,眉头愈发皱得紧了些:“谁会这么做?他们又为什么要嫁祸梁王?这说不通啊…”
“可能是梁王的政敌,也可能是…”楚潇潇看向账册,“真正的主谋,想找个替罪羊。”
这句话一出,李宪不由得身躯一颤,额头上瞬间渗出一丝冷汗,心中思忖…替罪羊…什么样的替罪羊需要牺牲一位亲王,而且还是皇帝最疼爱的侄子。
楚潇潇明显没有注意到他的反应,而是将账册翻到最后一页,这一页没有账目,只写着一段话:
【…腊月朔,万莲朝圣,天火净世…】
字迹与“付三爷”那处相似,同样凌厉,同样有赤砂晕染的痕迹。
旁边还画了幅简图…三个红点,大致能看出是大明宫的含元殿、兴庆宫的花萼楼,以及曲江池。三个点用细线相连,形成一个不规则的三角区域。
楚潇潇盯着那行字,忽然想起什么,转头问孙录事:“今日是什么日子?”
孙录事答道:“十一月二十三。”
“腊月初一…就是十二天后…”楚潇潇的声音低了下去,带着一丝寒意,“那时,陛下将在曲江池赐宴,百官携家眷出席…”
李宪和魏铭臻同时色变。
“万莲朝圣…天火净世…”李宪念着那八个字,“他们要在赐宴那天动手?”
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