“三天后。”赤影望向窗外,“月黑风高夜,杀人放火天。但愿老天奶……能给咱们一条活路。”
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与此同时,千里之外的京城。
皇宫的御书房里,烛火通明。
长公主姜安跪在光洁如镜的金砖地上,已经跪了一刻钟。
她的膝盖开始发麻,但她一动不动,维持着最标准的跪姿。
头微低,视线落在前方三尺处,那里有一双明黄色的绣龙靴。
靴子的主人正坐在书案后把玩着一个令牌,正是姜安从琉璃古城中带回来的凤翎令。
“起来吧。”一个温和的女声响起。
姜安这才缓缓起身,腿有些踉跄,但她迅速稳住了。“谢陛下。”
书案后,女帝姜璃抬起头。
她今年不过二十四岁,比姜安还小两岁,但坐在那个位置上,自有一股不怒自威的气度。
她的长相与姜安有三分相似,但眉眼更柔和,笑起来时,看起来温柔可亲。
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但姜安知道,这温柔下面,是深不见底的城府。
“长姐辛苦了,”姜璃放下令牌,从书案后走出来,亲自扶住姜安的手臂,“让你跪了这么久,是朕的不是。快坐。”她的动作自然,语气亲昵,仿佛真的只是一对寻常姐妹。
姜安顺从地在旁边的椅子上坐下,半边屁股虚悬,姿态恭敬。“为陛下分忧,是臣的本分。”她说。
姜璃在她对面坐下,宫女悄无声息地奉上热茶,又悄无声息地退下。
御书房里只剩下姐妹二人。
“锦阳城的事,办得如何了?”姜璃端起茶杯,轻轻吹了吹水面上的浮叶。
姜安从袖中取出一份奏报,双手奉上:“回陛下,凤氏名下的主要产业,已有八成被我们的人接管。剩下的两成,一部分被林素月吞并,一部分被其他商人瓜分。但核心的商路、货栈和钱庄,都已掌控在我们手中。”
姜璃接过奏报,却没有打开看。
她只是放在一边,目光温和地看着姜安。“长姐办事,朕一向放心。”
她微笑道,“只是,那凤三娘本人,你打算如何处置?”
姜安心中一凛。
“凤三娘目前关押在锦阳城大牢。按律,她涉嫌贿赂官员、垄断市价、伤人致残等多项罪名,可判流放或斩首。”
姜安谨慎地说,“但臣以为,此女在商界经营多年,人脉复杂,若公开审理,恐生变故。不如……让她在狱中‘病故’,一了百了。”
姜璃轻轻转动着手中的茶杯,没有说话。
书房里的空气仿佛凝固了。
烛火在两人之间静静燃烧,投下的影子在墙壁上微微晃动。
良久,姜璃才开口,声音依然温和:“长姐,你恨她,对吗?”
姜安的身体几不可查地僵了一下。
“臣不明白陛下的意思。”她低着头说。
“楚湘。”姜璃吐出这个名字。
姜安的手指猛地收紧。
死亡沙海的漫天黄沙仿佛又扑到了眼前,还有那张在沙丘后缓缓倒下的身影。楚湘最后推她的那一下力道,至今仿佛还留在背上。
“陛下,”姜安的声音有些干涩,“臣不会因私废公。”
姜璃放下茶杯,站起身,缓缓踱到窗前。
窗外是皇宫的夜色,远处宫灯的暖光在黑暗中晕开一团团朦胧的光晕。
“楚湘倒是个不错的人。”她背对着姜安,声音很轻,“死在一个商人手里,可惜了。”
姜安没有说话。她能感觉到自己的呼吸在收紧。
“朕知道,楚湘救了你。”姜璃转过身,目光落在姜安脸上,“若不是她,你现在可能已经是一具埋在黄沙下的枯骨了。”
“是。”姜安的声音低得几乎听不见,“楚湘对臣,有救命之恩。”
“所以她死了,你很难过。”姜璃走回书案旁,手指轻轻抚过那枚凤翎令的边缘,“你想为楚湘报仇,所以借着这次整顿北方商界的机会,杀死凤三娘。朕说得对吗?”
姜安抬起头,直视着女帝的眼睛:“陛下,臣承认有私心。但凤三娘本身也罪有应得。她垄断商路、贿赂官员、草菅人命,这些罪名桩桩件件都有实证。即便没有楚湘的事,她也该伏法。”
“你说得对。”姜璃点了点头,重新坐了下来,“凤三娘确实该死。但朕要问的是——长姐,你确定你只是在为楚湘报仇吗?”
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