一盘棋才开局,尚早撩起帘子从外面进来,热得满头大汗。
“小姐!”
“诶。”明霜捡了一枚棋子,颔首看她,“瞧把你给热的,快过来歇一歇。”
尚早摇了摇头,喘了口气,“小姐,大少爷回来了,老爷让您晚上去那边吃饭呢。”
闻言,她手里的棋子一掉,啪嗒一声摔在棋盘上。
明英回来了。
这对明霜来说并不是个好消息。
明家人口简单,明见书膝下只有这么一个儿子,又是叶夫人所出,从小捧在手心里养大的。住在江南的时候人才五六岁,街头巷尾都传他是百年难得一遇的神童,出口成章,才思敏捷。
是不是有那么神,明霜也没去证实过,她童年的日子过得不算好,同这个比自己小一岁的弟弟更是很少有正面交流的机会,唯一的几次谈话也不愉快。
明英是叶夫人一手栽培的,那好面子的臭脾性简直一脉相承。不仅如此,心气儿还特别高,庶出的她和明绣,在他眼里永远是上不得台面的,小时候连说一句话都嫌多余,如今过了这几年,也不知多读了点圣贤书有没有好转一些。
傍晚,明霜换好了衣裳,杏遥推着她往正院里去。
天色渐沉,地面上暑气未消,□□内有仆妇洒了水在地上扫地,见她经过也停下来颔首见礼。还没等走近门,迎面就瞧得对面回廊处走来一个人,身长七尺,剑眉飞扬,双目清冷,趾高气昂地迈着阔步。
看这相貌,和记忆里的有七八分相似,应该就是明英了,明霜不欲同他打照面,原地里等他进去。不承想明英先发现她,脚步一顿,用在场所有人都能听清的音量冷冷哼了一声,提袍往屋中走。
见状,明霜不禁叹了口气。
大约圣贤书都说“唯女子与小人难养也”吧。
很明显这不是个善茬,她担忧地回过头去牵江城的衣袖,“你一定要在门外等我。”
知道她心里忐忑,奈何自己半点忙也帮不上,江城唯有往她手上握了握,又很快松开。
“安心去吧,没事的。”
饭桌上明见书和叶夫人已经入席坐定,她颔了颔首算是行礼,随后在面西处坐下,很快明绣也跟着进门了,看到明英没有吭声,只叫了声爹爹,然后自顾自地挪了椅子挨在明霜身边落座。
一时家人将饭食端上来,满桌的酒肉菜肴,明见书难得像今日这样和自己几个孩子同桌吃饭,显得尤其高兴。
“今天是家宴,都不要拘束,英儿只歇得了几天,可得好好休息休息。”他是过来人,摸着胡须悉心教导,“这段时间就不必挑灯夜读了,养足精神是最要紧的,也不见有谁能在考试前两日就把功课全补上的,不过是求个慰藉罢了。”
明英点头称是。
“英儿快下场了,为娘也没什么好说的,且敬你一杯。”叶夫人含笑着斟酒,“你是为娘的骄傲,可得拿个状元回来啊!”
明英捏着那杯酒,神情看上去有些异样,含糊不清的应了,仰头一饮而尽。
叶夫人很高兴,回眸瞅见明绣,啧了一声,皱眉唤她:“绣儿,你哥哥就快考试了,还不给他敬杯酒?”
明绣心里是百般不乐意,明面上又不好说什么,扯过酒壶来倒了一杯,心不在焉地举了举:“祝英哥哥下笔如神,旗开得胜,一举夺魁。我先干为敬了。”
这杯酒,明英倒是没喝,慢悠悠地在指尖转了两下,似笑非笑道:“大姐姐年前成的亲,听说三妹妹那阵子吵着嚷着想嫁到王府给世子做妾去?这也太不好了,虽说妹妹是庶出,但咱们明家的女儿出去做妾,到底有*份。依我说何不把眼光放低一些,做个正房夫人可比世子的小妾要有脸面得多。”
明绣咬着牙想骂他,心道:你才上赶着去做妾呢。
她把酒杯往桌上一放,翻了个白眼,没好气道:“多谢哥哥提醒,我往后自会谨记在心的。”
听罢,明英才勉强满意地把酒喝了,目光一转,便落在明霜身上。她并不是很想去敬酒,但明绣已经开了头,不斟酒也不行了,于是遂把杯子取来,还不等倒酒却听明英淡声道:
“弟弟在书院的时候,就听了不少二姐的事。”他说着眉头一皱,“京城大街小巷里都说二姐是因为和下人有染,所以才被乔家退亲的?”
叶夫人闻言,忙解释道:“那是外头的人胡说八道,乔家人卑鄙无耻,一早想借着你爹爹的势力平步青云,于是拖你二姐姐下水。后来看陆朝病了,又怕累及自身,就过河拆桥,这才故意把你二姐姐说得如此难堪。”
“咱们知道内情,可天下人不知道。”明英琢磨着摇头道,“依我看,二姐身边那些小厮侍卫,就别用了,省得让人说闲话。”
明霜冷笑了一声,没开口。
他大约并未听见,想了想,又道:“不过也是隔靴搔痒而已,想要堵住好事者的嘴,姐姐还是得早些找个人家嫁了。”
叶夫人一听,连连点头:“不错,不错,我正有此意。”她转过眼来看明霜,“正要同你说这事儿的,你这年纪不能再拖了,身上又不好,上门亲事还被乔家人搞成那样,为娘实在是心疼你。”
她取出帕子颔首拭泪,随后握住明霜的手,“城北振威校尉刘安,不知你有没有印象,上回秋社同你三婶来我们家做过一会儿,他一早瞧上你了,也不嫌你腿上有疾,特地叫媒人来问我的意思。”
叶夫人抚着她发髻,含笑道:“这人我见过,不到三十,相貌堂堂的,为人也很忠厚老实,就是原配妻子去得早,得委屈委屈你做个续弦。不过他还没有子嗣的,你不用担心……”
明霜气得火冒三丈,反手推开她,当着这么多人的面儿,她也不好发火,只皮笑肉不笑道:“母亲和英弟弟如此关心霜儿的终身大事,霜儿真是感激不尽,可殊不知上次乔清池也是借的这个机会才钻了空子。像我这般名声不佳,又身患残疾的姑娘,试问哪家会要?他找上门儿来提亲,您能保证不是第二个乔清池么?人心隔肚皮,母亲只远远望一眼哪里知道他是怎么想的?万一以后把女儿拎到家门前来,哭着要爹爹救济,届时怎么办?万一他看着女儿腿脚不便,往后出言不逊,觉得咱们明家好欺负,届时又该怎么办?母亲想把女儿嫁出去是好事,可也要把眼睛擦亮一点,乔家人的亏还没吃够么?”
叶夫人被她说得哑口无言。
“残废非我所愿,试问谁不想四肢健全,能跑能跳?更何况,当年我是什么缘由废了腿的,夫人不会不记得吧?”
“这……”
当年之事,是明见书最不愿想起的过往,被她这么一提,心中也感到不好受,皱着眉呵斥叶夫人:“行了行了,好好的吃个饭,说这些作甚么?什么刘安,什么校尉,做续弦你也的说得出口!?她就是不嫁人又怎么样,难不成我明见书还养不起自己的女儿么?”
听这口气是恼了,叶夫人只得尴尬地应了一声,不再多话。
一顿饭吃得毫无滋味。
宴席撤去之后,江城立在门外等候,明霜果然又是最后一个出来的,低垂着头,长长的刘海遮住了眉眼,脸颊上浅浅泛着红色,大约喝了酒。抬头时迎上他的视线,唇角便弯了起来,讪讪地冲他一笑。
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