方翔与谢玉音回到祖屋,铃铛与蒜头在院子内兴高采烈的开着大脚车。很快,顾雪娟将午饭做好了。
大家洗手吃饭。顾雪娟今儿中午做的是最拿手的白片肉。
肉是方翔昨天买的那口猪宰割剩下的肥肉,搁在盘子中端上来,就像是一个圆鼓鼓的寿包。细细辨别,肉块的侧面有密密麻麻数不尽的刀口,线一般的细。随着热气四溢,带出扑鼻的香气。
谢玉音对身材极为重视,平日里肥肉很少沾嘴,只是今天谨守礼貌,再加上忍受不住这香气的诱惑,这就在顾雪娟与方庆的盛情之下,勉为其难的夹起一块肉。
“哈,这肉怎么这么薄?”谢玉音惊叫出声,筷子上的肉片,有婴儿巴掌大小,比一张硬板纸厚不多少,有一种透明的奇异感觉。
谢玉音试探着沾上点酱油,放入嘴中,尚不用咀嚼,肉片已经融化,进入腹中,是意料之外的美妙滋味、香而不腻。
“这肉真好吃,跟平日里吃的肉,完全是两种味道。”土猪成长缓慢,可比起那种饲料催肥的肉猪,肉质上的确是高出不止一筹。吃惯了城市猪肉的谢玉音甫一品尝这肥美的家猪肉,自然是赞不绝口。
谢玉音一连吃了几片肉,方才满足的叹口气,却又好奇的道:“阿姨,这肉是怎么切出来的?怎么能切的这么薄?还能堆叠的这么整齐?”
谢玉音连珠炮似的询问着,一脸的不可思议。也难怪她疑惑,这薄如纸片的肉片、筷子用力一夹都能碎裂,要想切出来并且整整齐齐的堆叠在一起,在这个自小远庖厨的城市淑女看来,实在是一件不可能完成的任务。
“呵呵。”方翔忍不住笑了起来,“玉音啊,日后谁要是娶了你,怕是三餐都无以为继啊,估摸着只能天天吃泡面喽。”
“啪!”尚不待红晕满面的谢玉音大发娇嗔,顾雪娟已经在方翔的脑袋上不轻不重的敲了一筷子,一瞪眼训道:“现在是新社会了,都是男人在家做饭。”
挨了老妈的训斥,方翔噤若寒蝉不敢吱声,谢玉音眉开眼笑,铃铛也是捂着小嘴偷笑不已。
训完儿子,顾雪娟帮铃铛夹了一块肉片,喜滋滋的看着她狼吞虎咽,继而抬头望着谢玉音,笑着道:“来,阿姨在锅里还炖着一块肉,这就给你们现场演示一下。”
谢玉音随着顾雪娟去了灶房,铃铛也不甘寂寞的跟了过去,谢玉音这才弄明白这其中的诀窍:顾雪娟揭开灶台上的锅盖,厨房内登时雾气腾腾,顾雪娟将铁锅内的一大块白肉取出来放在盘子里,手上取来一个小碟子挡在白肉侧面,锋利的菜刀贴着小碟子的边轻巧的切入白肉内。切一刀、小碟子往下移动一分,而肉片的厚度,完全由碟子的移动距离来掌握,也就是说,完全是靠手感切肉。
望着那娴熟的刀法,谢玉音啧啧赞叹不已。家养土猪的肥肉加上顾雪娟这令人叹为观止的刀功,就做出了这一盘让人垂涎三尺大快朵颐的美味佳肴。
中午享用完美味的白片肉,收拾碗筷后,顾雪娟又开始忙活起来。今天是腊月二十三,是民间‘辞灶’的日子,俗称‘过小年’。
民间传说,辞灶这天,灶王爷要升天向玉帝禀报一家功过。这灶王爷并不是铁面无私的磊落君子,也不是专打小报告的卑鄙小人,而是一位圆滑世故、稍加贿赂就替人消灾免难的好好先生。所以每到‘辞灶’这一天,人们用柿饼、麦芽糖等甜品祭灶,意思是让灶王爷吃了嘴变甜,上天去只说好话,不说坏话。
顾雪娟将大锅加热,开始熬制麦芽糖。
麦芽糖的制作是一个比较耗费时间的过程,只不过相较作坊的制作工艺,普通农家的制作方法明显简化了很多。
首先要选料,选取无杂质的小麦、无霉变的地瓜为原料,小麦加水浸泡让其发芽,待三五天后,小麦长出三公分左右的麦芽后,切下麦芽剁成碎段。地瓜则切碎成渣子状。
这些前期工作,方翔早先时候就已经准备妥当。顾雪娟进行的是最后一步:蒸煮发酵。将地瓜碎粒放入水中浸泡,待吸水膨胀后捞出来沥干,然后置于蒸笼内加热,加热后将地瓜粒取出来晾晒,此际伴入那些切碎的小麦芽,搅合在一起发酵几个小时,末了挤榨出汁液。
顾雪娟将这些汁液倒入锅内,开始烧火,很快将汁液煎熬成胶状,顾雪娟手脚麻利的倒入一些米粉,继续熬制一个小时,然后火速将炉膛内的柴火抽掉,打开鼓风机迅速吹冷炉膛。只见那汁液急骤的冷却结块,凝结的表面呈现出琥珀状的迷人光泽,至此,麦芽糖制作完毕。
在顾雪娟制作麦芽糖的过程中,谢玉音抱着铃铛全程监控,鼻翼中萦绕着糖液独有的香气,这二人活像是一大一小两大馋猫,就差没趴在锅边流口水了。
方翔坐在炉灶旁喝着茶水,望着谢玉音跟铃铛垂涎三尺的样子,捂着肚子偷笑不已。蒜头对甜品不感兴趣,这就颇有些不屑的站在方翔的肩膀上,嘀嘀咕咕:“馋鬼,两个馋鬼。”
麦芽糖制作好了,顾雪娟加入一点柴火,用温火加热,麦芽糖微微有些溶解。
“玉音,铃铛,来,尝尝。”顾雪娟将两根圆鼓鼓的木棒递给谢玉音跟铃铛。
谢玉音不解其意,拿着木棒茫然不已,铃铛早已笑嘻嘻的蹭到锅边,一边咽着口水,一边用手中木棒在锅内用力搅和着,就像是拉拉面似的将糖块拉出数不尽的丝线,在屋顶灯光映照下,丝线呈现出迷人的银白色。
麦芽糖凝聚成的丝线离开锅底,很快就变脆变硬,用力一扯就齐齐断裂开来,铃铛将凝结的麦芽糖递进嘴里,兴高采烈的吃了起来。
谢玉音这才恍然,有样学样,开始品尝起这农家方法做成的麦芽糖。
天刚擦黑的时候,村子里鞭炮就响了起来,方翔与父亲取出早已准备好的鞭炮、用高高的竹竿挑至半空,然后用燃香点着。
‘噼里啪啦’的震响声伴随着谢玉音的尖叫跟铃铛的欢笑,处处荡漾着喜气洋洋,年味儿益发的浓了。
放完鞭炮后,大家在方庆的带领下开始祭灶王爷,在屋外空地上放一桌案,桌案上供奉着灶王爷的画像。
谢玉音跟铃铛兴匆匆的帮忙,在灶王爷的画像前摆出各种各样的供品:柿饼、花生、糖果、麦芽糖。二人一边忙活着,一边贼笑兮兮的望着那盛满麦芽糖的果盘,因为她们清楚的很,待灶王爷享用完后,这些麦芽糖就归大家享受,这一大一小两个鬼精灵已经偷偷达成了共识:一旦祭祀完毕,二人就把麦芽糖抢到手中,不让方翔吃一口,馋死他。
方庆带头祈祷,顾雪娟则用麦芽糖在灶王爷的嘴上轻轻抹着,意思就是让麦芽糖黏住灶王爷的嘴,让他上了天庭后少说坏话。
末了,大家虔诚的叩首,谢玉音这个大城市来的女孩子,哪里感受过这种节日的喜庆跟民间的习俗,只觉得满眼的新鲜,也假模三刀的依葫芦画瓢、给灶王爷磕了个脆生生的响头。
最后,方庆将灶王爷的画像焚烧,这就是辞灶的最后一步——送灶王上天。
至此,辞灶祭祀工作,大功告成。
方翔笑着的拍拍手,“哈,终于可以吃糖了。”
方翔乐呵呵的伸手去拿麦芽糖,说时迟那时快,一双小手突然先一步的捧住盛满麦芽糖的果盘,‘嗖’的一下将果盘拿走。
方翔抓了个空,呆愣间就见铃铛捧着果盘,就像是一只行窃成功的小狐狸,张张皇皇的一溜烟的跑屋子里去了,再不见踪影。
“哈哈哈…”非但是谢玉音,即便是方庆与顾雪娟也欢声大笑起来。
方翔愣了半晌方才反应过来,朝着屋内大声嚷嚷着:“喂喂,铃铛,不带这么玩的,你好歹给我留一块。”
“嘻嘻嘻。”屋内传来铃铛那强自压抑的窃笑,顾雪娟没好气的嗔道,“跟个孩子抢食,翔子,瞧你那点出息。”
“妈,你也太厚此薄彼了吧,我这不是跟铃铛商量吗?这也算抢?”方翔讪讪的收回抓空的手,望着笑得一脸得意的谢玉音,蓦的恍然,“好啊,玉音,你跟铃铛算计我。靠,你俩真不地道。”
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