李自成率领起义军,转战河南、陕西、湖北等地,一路势如破竹。他深知百姓的疾苦,提出了“均田免赋”“平买平卖”的口号,还编了“迎闯王,不纳粮”的歌谣,在百姓中广为流传。
百姓们早就被官府的苛捐杂税逼得走投无路,听到李自成的口号,纷纷响应。他们主动为起义军送粮送水,充当向导,甚至加入起义军的队伍。李自成的队伍,很快就从几千人发展到了几十万人,成为了威胁大明王朝统治的最大力量。
崇祯十四年正月,李自成率领起义军攻占了洛阳。洛阳是福王朱常洵的封地,朱常洵是万历皇帝的儿子,富可敌国,却极其吝啬。他在洛阳城内囤积了大量的粮食和钱财,却眼睁睁地看着城外的百姓饿死。
起义军攻占洛阳后,将朱常洵处死,还把他的肉和鹿肉混在一起,煮了一锅“福禄宴”,分给将士们和百姓们食用。百姓们拍手称快,纷纷称赞李自成是为民除害的英雄。
消息传到北京,朱由检气得浑身发抖。他没想到,自己的皇叔,竟然如此昏庸无能,而李自成的势力,竟然已经发展到了如此地步。
“朕的大明,难道真的要亡了吗?”朱由检坐在乾清宫的御案前,看着洛阳失守的奏报,喃喃自语。他的头发,已经染上了白霜,眼角的皱纹,也越来越深。这几年的操劳和忧虑,早已让他失去了年轻时的意气风发。
王承恩站在一旁,看着朱由检憔悴的样子,心中悲痛不已。“陛下,您别太伤心了。李自成虽然攻占了洛阳,可我大明还有百万大军,只要陛下振作起来,一定能够平定叛乱。”
朱由检摇了摇头,眼神空洞:“百万大军?承恩,你看看这些奏折,边关的将士们连军饷都拿不到,已经断粮好几个月了;中原的军队,要么被起义军打得落花流水,要么拥兵自重,不听调遣。朕手里,哪里还有什么百万大军啊!”
就在朱由检为农民起义焦头烂额的时候,后金的威胁,也越来越大。
崇祯九年,皇太极在盛京称帝,改国号为“清”,正式建立了大清王朝。称帝后的皇太极,野心勃勃,开始大规模进攻明朝。
崇祯十一年,清军分兵两路,从墙子岭、青山关入关,深入明朝腹地,攻占了济南、德州等数十座城池,掠夺了大量的人口和财物。朱由检连忙下诏,命卢象升率军抵抗。
卢象升是明朝末年的名将,英勇善战,忠心耿耿。他率领军队,与清军展开了殊死搏斗。可就在这个时候,朝中的主和派却从中作梗,克扣军饷,拖延粮草。卢象升率领的军队,陷入了孤军奋战的境地。
崇祯十一年十二月,卢象升在巨鹿贾庄被清军包围。他身先士卒,奋勇杀敌,身上多处受伤,依旧坚持战斗。最后,他力竭战死,年仅三十九岁。
卢象升战死的消息传到北京,朱由检悲痛不已。他没想到,自己又失去了一位忠臣良将。可悲痛之余,他依旧没有吸取教训,还是对朝臣充满了猜忌。
崇祯十二年,朱由检任命杨嗣昌为兵部尚书,让他负责镇压农民起义和抵御清军。杨嗣昌提出了“四正六隅,十面张网”的策略,试图同时解决内忧外患。可他的策略,需要大量的军费,朱由检只能再次增加赋税,百姓们的负担,更加沉重了。
赋税的增加,让更多的百姓加入了农民起义军的队伍。李自成的势力,越来越大。崇祯十六年,李自成在襄阳建立了政权,国号“大顺”,自称“新顺王”。随后,他率领大军,向西安进发。
崇祯十七年正月,李自成攻占了西安,正式建立了大顺政权,年号“永昌”。紧接着,他率领百万大军,东渡黄河,向北京进发。
一路上,大顺军势如破竹,明军望风而降。朱由检得到消息后,惊慌失措,连忙召集朝臣商议对策。
“诸位爱卿,李自成率领大军,逼近北京,如今该如何是好?”朱由检的声音带着颤抖,眼神里充满了绝望。
朝臣们面面相觑,沉默不语。他们知道,大明王朝已经走到了尽头,任何的抵抗,都是徒劳的。
有的大臣主张南迁,让朱由检前往南京,依靠江南的半壁江山,再图恢复。可朱由检却犹豫不决。他既想南迁,又怕背上放弃祖宗基业的骂名。
“陛下,如今形势危急,南迁乃是上策!”左都御史李邦华上前一步,跪地奏道,“南京乃是六朝古都,有长江天险可守,只要陛下能够前往南京,重整旗鼓,一定能够平定叛乱,收复失地!”
可反对南迁的大臣却认为,南迁会动摇民心,不如坚守北京,等待各地勤王的军队。“陛下,北京是祖宗的陵寝所在地,岂能轻易放弃?”兵科给事中光时亨厉声说道,“李邦华等人主张南迁,分明是贪生怕死,意图谋反!”
朱由检看着争吵不休的朝臣,心中烦躁不已。他知道,南迁或许是一条生路,可他却没有勇气迈出这一步。他是大明的皇帝,他应该与北京共存亡。
“够了!”朱由检拍着御案,怒喝一声,“朕乃大明天子,守土有责,岂能弃城而逃!朕决定,坚守北京,与诸位爱卿共守社稷!”
可他的决定,并没有换来朝臣们的支持。很多朝臣,已经开始为自己谋划后路。有的偷偷派人前往李自成的军营,暗中投降;有的则收拾金银细软,准备逃离北京。
朱由检察觉到了朝臣们的异动,心中更加绝望。他没想到,自己一心为国,却落得如此众叛亲离的下场。
崇祯十七年三月,大顺军已经兵临北京城下。
北京城内外,一片混乱。城外,大顺军的旗帜遮天蔽日,喊杀声震天动地;城内,百姓们惊慌失措,纷纷收拾行李,准备逃离。明军的将士们,士气低落,根本没有心思抵抗。
朱由检每天都登上城楼,望着城外的大顺军,心中充满了绝望。他知道,北京失守,只是时间问题。
三月十七日,大顺军开始攻打北京外城。明军的防线,很快就被攻破了。消息传到紫禁城,朱由检彻底崩溃了。
他回到乾清宫,召集后宫的妃嫔和皇子公主们。周皇后、袁贵妃,还有三个皇子、两个公主,都跪在地上,哭声一片。
朱由检看着眼前的亲人,泪水忍不住流了下来。“朕对不起你们,对不起列祖列宗!”他声音哽咽,“大明的江山,就要亡在朕的手里了!”
周皇后擦干眼泪,强作镇定:“陛下,事已至此,不必过于自责。臣妾身为皇后,当与陛下共存亡。”
袁贵妃也泣声道:“臣妾愿追随陛下,生死与共。”
朱由检看着周皇后和袁贵妃,心中悲痛万分。他知道,一旦大顺军攻破紫禁城,她们这些皇室女眷,必将遭受凌辱。
“皇后,贵妃,你们都是好样的。”朱由检深吸一口气,眼神变得决绝,“朕不能让你们落入贼人之手,受其侮辱。你们,自行了断吧。”
周皇后点了点头,转身回到坤宁宫。她换上了一身崭新的礼服,对着朱由检的方向,磕了三个头,然后悬梁自尽。
袁贵妃回到翊坤宫,也准备悬梁自尽,可绳子却断了。朱由检得知后,亲自前往翊坤宫,拔剑刺向袁贵妃。袁贵妃倒在血泊中,奄奄一息。
处理完妃嫔们的后事,朱由检又来到了长平公主的住处。长平公主年仅十六岁,聪慧美丽,是朱由检最疼爱的女儿。
看到朱由检进来,长平公主连忙跪倒在地:“父皇,您要杀女儿吗?”
朱由检看着女儿,泪水模糊了双眼。“儿啊,父皇对不起你。”他颤抖着举起剑,“父皇不能让你落入贼人之手,受其侮辱。你别怪父皇心狠。”
说着,他挥剑砍向长平公主。长平公主下意识地用手去挡,手臂被砍断,鲜血喷涌而出。她惨叫一声,昏了过去。
朱由检看着倒在地上的女儿,心中痛苦万分,却也只能转身离开。他知道,自己不能心软,这是为了保全皇室的尊严。随后,朱由检又杀死了年仅六岁的昭仁公主。
处理完这一切,朱由检换上了一身平民的衣服,带着王承恩和几个太监,试图从东华门逃离紫禁城。可东华门已经被大顺军攻破,他们只能又回到宫中。
三月十八日深夜,朱由检独自一人,登上了煤山(今景山)。他站在山顶,望着远处紫禁城的灯火,心中一片悲凉。这座他守护了十七年的宫殿,这座承载了大明二百七十余年历史的紫禁城,很快就要易主了。
他想起了自己登基时的雄心壮志,想起了自己日夜操劳的身影,想起了那些被他错杀的忠臣良将,想起了那些流离失所的百姓。他曾经以为,只要自己勤奋节俭,就能挽救大明的危局。可他万万没有想到,自己最终还是成为了亡国之君。
“朕非亡国之君,诸臣皆亡国之臣!”朱由检仰天长啸,声音凄厉,“列祖列宗,朕对不起你们!”
他咬破手指,在衣襟上写下了血书:“朕自登基十七年,逆贼直逼京师,虽朕薄德匪躬,上干天怒,致逆贼直逼京师,然皆诸臣误朕也。朕死,无面目见祖宗于地下,自去冠冕,以发覆面。任贼分裂朕尸,勿伤百姓一人。”
写完血书,朱由检解下腰间的丝带,在一棵老槐树上,自缢身亡。
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