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364张老汉的日子(第1页)

下山已经不早,准备回泰安县歇一宿,明早赶路。

只是皇帝记着事,没有坐车,换了身衣服,转而骑马。

戴荃和礼亲王公锡、和亲王钟铉以及安国公于冕都劝皇帝要以安全为重,不能抛头露面。

皇帝道:“朕只是在车里憋得慌了,想松快松快。有这么多人跟着,怎么会有事?”

他是想微服私行亲身感受一下的,但是“君子不立于危墙之下”,何况万乘至尊?他记得母后的吩咐,周围有太多人想朝他下手,不管是想取而代之的,是想扰动朝堂风云变色自己从中取利的,是想报仇雪恨的,还是单纯想离间他们母子关系的。

所以这么些日子以来,都严格遵守太祖制定的规矩,不仅身边随时侍卫林立,一应的饮食也格外在意;当然,明着说不许扰民,但是各地高度警戒,路线都是提前规划好的。皇帝到来前后,别说刀枪棍棒之类的不许上街,甚至在路边磕头也不许抬头仰望;召见士民百姓人等,不仅厂卫要提前调查是否可疑,觐见之前,还有内官专门检查。

但是憋得太久了,总是想出来亲眼看看,感受一下新鲜的空气,看一看真实的风俗民情。

皇帝策马扬鞭,只带着陈文伟等几个快马前行,也不按照既定的路线走,偏偏寻着小路跑。戴荃叫了声祖宗,也只得紧紧跟上了,卷起一阵烟尘,看后面的跟不上,落下一大截,感到一阵痛快。

跑了一程,觉得马乏了,看到远处一个老汉在自家院里汲水,皇帝看他们住着土坯房,上头盖着茅草,穿着粗布麻衣,甚至还有补丁,脸上都是沟壑,双手布满老茧,料想他们日子过得不算好,因此命戴荃招他们来问话,还先吩咐:“不要说是朕亲临。”

老汉看这一彪人马,都是高头大马,威风凛凛,吓得连忙打发儿孙媳妇进屋去,自己这才整顿衣服前来拜见。

皇帝看得出,他在发抖。

他尽量挤出一个和善的表情:“我等是路过的客商,敢问老丈怎么称呼?这日子过得可好?”

老汉搽了搽汗,这才开口:“老汉姓张,今年七十有三啦。托太后皇帝的福,算是赶上了太平盛世,过上了这样的好日子。”

???!!!

皇帝简直不敢相信自己的耳朵。

他下了马,亲自到这家屋里查看,确定这老头儿不是在说胡话。

屋子里收拾的还算干净,只是院里还养着猪牛和鸡鸭鹅等各种家禽,遍地狼藉,实在不好下脚。

皇帝皱着眉头,尽管每年亲耕前,他都要先去查看牲口,但那庙里都收拾的整整齐齐,殿宇也高大,和这家农户自然是天渊之别。

老头儿却似乎打开了话匣子:“老汉父亲在日,家里还是有几十亩地的,结果有年当了粮长,填了亏空,就一年不如一年了。每年从头忙到尾,交完田税,就没剩下几个了。当时乡民好多熬不住,租种民田,甚至把地献给举人老爷,说租子没那么重。那时候我还年轻,气盛,不愿意,自家的地,怎么平白送给别人,倒要每年给他银子?哪知道这田税一年比一年重,赶上荒年,别说地卖给了老爷,便是草根树皮也没多的,两个女儿因为养不活被溺死,老二被一贯钱卖给城里李大户,大冬天的只能用茅草当被子暖身。好不容易熬了过来,没办法,地已经没了,只能去租地。可是举人老爷家的地也不好租,不仅有佃租,还得有孝敬,各种明目,也听不懂。老汉没办法,租了官田。没想到几年后,官田民田一个标准,税就那么多。当时大家都争着去租官田,还要给衙门塞钱才能租到;结果没租到的把事情捅出去,收钱的官被免了。朝廷专门除了律例:官田必须先给没有土地的租种,不能转租,也不许多租;为这事打了多少官司。就跟戏文里演的,胥吏要是敢多收,一告一个准儿!”

“现在别的不说,过年总能吃上肉,就是天灾人祸的,朝廷也有赈济。老汉三个儿子,总生了十个孙子孙女,有三个害病死了,其他的都养大了,姑娘们出嫁了,孙子们也都开始干活。老二原先卖身为奴,后来太后免了贱籍,他和媳妇还在张大户家帮佣,好歹有些月钱,也不怕人打杀;大孙子在省城帮佣,说那里有什么图书馆,就是能看书的,不要钱。我们家世代都是庄稼汉,如果能出个读书人,那可真是祖坟上冒青烟了。也不指望能读书做官,能认得几个字就行了。”

他浑浊的眼睛发着亮光,叽里呱啦的说了一堆:“当年不认字,被恶霸哄着骗着把土地低价贱卖了;后来朝廷清理土地,他们为了偷逃税款,将土地记在我们名下。他们也不说,自己偷偷找人按了手印。当时老大正跟着钦差拉线,认得自家的名字,告了一状,把他们收拾了,从此才有了好日子过。如今老大在临县衙门做了捕头,也算是吃皇粮的了。”

皇帝有点难以置信:“你住着这样的房子,穿着这样的衣服,还说是好日子?”

老头儿笑的憨厚:“老爷们不知道,虽是茅草房呢,一遇到风雨就茅草满天飞的,好歹能遮风挡雨。小老汉如今也算儿孙满堂,一天能吃上两顿饭,大冬天也有棉衣,知足啦,就是不知道儿孙还有没有我的运气,赶上这样的太平盛世呢。”

他笑得很憨厚:“孩子们都大了,得娶媳妇。准备明年把房子翻修一下,弄两间瓦房。”

他看着皇帝:“您是大官儿吧。听说皇帝今天到泰山,小老儿早上也去看了,结果人山人海的,也不敢抬头,等圣驾过了,只看到一片黄旗。那人马前不见头后不见尾的,可气派了,就是不知道他老人家长什么样儿。您什么时候见了太后皇上,替小老儿谢谢他们。”

皇帝闻言一滞。

正说的时候,听见外头锣鼓喧天,马蹄铮铮的,正是礼亲王公锡、和亲王钟铉和安国公于冕带领大队人马到了,看皇帝安然无恙,都放下心来,赶紧伏地请罪,皇帝一挥手:“朕就是想出来看看民生,听听民意。”

小老头这才知道皇帝驾到,吓了一跳,赶紧跪下:“小民见过皇帝老爷,小老儿无礼。”

皇帝不在意的挥手:“不知者无罪,起来吧。”

他的家人也慌慌张张的抛出来拜见。

皇帝粗粗看了,这些人都是粗布短衫,甚至还打着大大小小的补丁,和他平日里看到的衣冠楚楚侃侃而谈的大臣完全不一样,他们身材清瘦甚至嶙峋,皮肤粗糙到黝黑,双手都是老茧,却洋溢着满足和喜悦的笑容,眼睛里充满期待,朝气蓬勃。

皇帝明白那种东西,是母亲跟他说过的,希望。

这太不可思议了。

他看着小老头:“你刚才说的是实话?”

老头儿颤抖着:“草民说的都是实话。当初朝廷说‘永不加赋’的时候,小老儿是不信的,可是如今二十年了,确实没有加税。”

他抬起头,小心翼翼的问:“您真是皇帝吗?”

皇帝没说话,戴荃喝道:“圣驾面前,不许无礼!”

皇帝挥手:“行了,别吓到老人家。”

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