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出了酒楼，杨小公子心头沉重，思虑再三，还是将这骇人之语递进了秦府，告知了五姑娘。

五姑娘闻讯，又惊又怒，二话不说便冲到温棠院中，将酒楼里马聪那番混账话，原原本本，急切地道了出来。

侍立在温棠身后的周婆子，听着五姑娘的转述，脸色已是铁青一片，胸膛起伏，显是气得不轻——

酒楼里那番话，如投入滚油的水滴，瞬间炸开。学子们面面相觑，若非杨小公子强行制止，喝高了的马聪只怕还要抖搂出更多，人来人往间，这流言，已如长了翅膀，迅速飞出了酒楼，自然也飞进了不远处的官衙。

值房内，案后端坐的人正握着卷宗。当这则流言被心腹低声禀报上来时，他握着卷宗的手指倏地收紧，片刻后，他才缓缓放下卷宗，眼皮微抬——

秦府内宅。

当真是好事不出门，坏事传千里，五姑娘前脚刚把这不祥的消息带到温棠院里，后脚，马聪的母亲马大娘便急惶惶地寻上了门。

日头已西斜，将落未落，庭院里暮色，带着春寒的料峭。马大娘显然是得了确切消息，吓得魂不附体，一见到周婆子便扑通跪下，涕泪横流，翻来覆去地赔罪，

“周老姐姐。您千万大人大量，那孽障，他是落榜心气不顺，灌了几口猫尿就不知天高地厚了！猪油蒙了心，他是个实心眼子的蠢货，说话从不经脑子。求您看在我们孤儿寡母，看在当年乡里乡亲的情分上饶了他这回吧，他真不是存心的啊。”言语恳切，却句句都在为儿子开脱。

周婆子本就怒火中烧，听了这番避重就轻的辩解，闻言更是气不打一处来，“不是存心？这等毁人名节，招灾惹祸的话，一句不是存心就能揭过？读了那么多年圣贤书，这点轻重利害都分不清？如今倒好，惹了祸，自己躲得没影儿，倒让你这做娘的来赔笑脸。当年大奶奶初进京”她猛地刹住话头，想起温棠当年因流言所受的委屈，那起子嚼舌根的闲话还少吗，生生把好好一个姑娘编排成什么样，心口更是堵得慌，再看马大娘哭得可怜，额头都磕红了，念及她孤儿寡母不易，在江南时也确曾帮衬过，满腔怒火化作一声长叹，终究是硬不下心肠，只冷着脸道，“罢了，哭嚎什么，你且回去，好好管教。管住他那张惹祸的嘴。”

马大娘千恩万谢地走了。

若非念着昔年乡间马大娘确实帮衬过温棠，且此刻她姿态卑微到尘埃里，脸涨得通红，眼泪簌簌地往下掉，周婆子真想直接叫人轰出去，眼不见为净。

周婆子送客回来，走进暖阁时，脸色依旧难看，只觉得一日的好心情荡然无存，晨间还为杨小公子高中而满府欢腾，五姑娘更是喜笑颜开，谁知半日不到，就被这糟心事败坏了兴致。

“得立刻派人去堵那些人的嘴。”周婆子余怒未消，对着温棠道，“马家那小子就是个嘴上没把门的，几滴猫尿灌下去就不知天高地厚，活该他考不上。只是不知他这张破嘴，到底抖了多少？可别把那陈芝麻烂谷子的事翻得一清二楚”

她压低了声音，满是焦虑，“都是多少年前的陈芝麻烂谷子了，早八辈子就作废了，偏叫他翻出来嚼舌根。不就是早年有过那么一回口头上的婚约么？长辈们随口一提罢了，倒像落了什么天大的案底似的，若是个不相干的也罢了，偏还是章尧，是大爷如今共事的同僚，抬头不见低头见的。这要是传到爷耳朵里”周婆子顿了顿，声音更低，“男人家，自个儿三妻四妾不打紧，可最忌讳的就是妻子前头有过旁人，就怕大爷心里存了疙瘩，生了嫌隙，那可怎么好？”

这顾虑绝非杞人忧天。

“可不能让大爷知道了。”周婆子忧心忡忡地说。

然而世间事，往往怕什么便来什么。常言道，背后莫说人，说人人便到，怕什么，偏就来什么。有时一转身，整个人能被吓得魂飞魄散，只因发现自己刚才口中议论的人，就悄无声息地站在自己身后。

当周婆子扭过头，转身，目光转回来的时候，看见立在暖阁门口的大爷时，就是这副活见了鬼的表情。

话，都已经清清楚楚，明明白白地说出去了。

周婆子慌了阵脚。

但是温棠没有慌。

她如常起身，吩咐人上茶，自己则走上前，伸手欲为他解下沾了寒气的外袍，该来的总会来，秦恭既已知晓她曾有婚约，如今连对象是谁也被捅破，索性摊开在明处。遮遮掩掩，反落了下乘，更添猜疑。

温棠不会单纯地以为秦恭好糊弄，上次她说谎的事情，恐怕在他那里还没有翻篇。

秦恭虽然没有先开口，但是做了四年夫妻，温棠就是知道他心里藏了事情。

她手上动作不停，声音柔婉却清晰，“夫君，我从前曾口头议过一门亲事，你已知晓，那人是谁，想来你也知道了？”秦恭薄唇紧抿，一言不发。

温棠抬眼，幽幽地看向他，秦恭侧过脸，避开了她的视线。

“夫君可是怪我未曾告知你那人是章尧？”她把他的盘扣解开，露出一小段颈项。

温棠轻轻叹了口气，带着点委屈，“夫君这是半点没把我在表妹和五姑娘跟前剖白的心意放在心上么？她们可都是证人，我亲口说了，我中意夫君，心里眼里只夫君一人，喜欢得紧。”

她指的是那日在亭子中，她与表妹，五姑娘闲谈时诉说的情意，而秦恭，当时“恰好”隐在梅树的阴影里，听得真切。

“夫君若不信，大可去问问她们，那日我究竟是如何说的？”温棠学着他平日的腔调，也轻轻“嗯？”了一声。

秦恭顿时被将住了，竟有些骑虎难下，他岂能承认自己偷听女眷私语？那成何体统？

他当然听到了，不必再去问旁人。

然而，接连数次听闻妻子与前任未婚夫的纠葛。尤其此人还是自己眼皮底下的同僚，且二人已见过面，秦恭心中那股无名火越烧越旺，他并非真要回来兴师问罪，可一踏进这院子，一见她，便忍不住想到另一个男人的存在。

见他再次挪开视线，温棠知他心思，也不真逼他去问那不可能问的话，只道，“我知夫君心里不痛快，接连听着些闲言碎语，搁谁心里都难免膈应。尤其是这人还与夫君同朝为官。可夫君难道要在你我之间，生生插进一个旁人不成？”

秦恭终于低头看她，嗓音微哑，“你这是什么话？”

角落里，元宝蜷在铺了厚厚软褥的狗窝里，睡得正香，小脑袋埋在爪子里，发出细微的呼噜声，忽觉头顶一阵凉意扫过，它迷迷糊糊地抬起爪子搭在脑袋上，换了个更舒服的姿势，继续沉入黑甜的梦乡。

继续惬意的睡觉。

“夫君，”温棠的声音带着一丝无奈，“您当真是要生生在你我之间，时时刻刻插入一个旁人吗？”

秦恭，“胡说什么！”

“我哪里胡说了？”温棠走近一步，几乎贴着他站定，仰脸看他，眸光清亮，“夫君此刻所为，岂非正因旁人的闲言碎语而乱了心绪？还是上回那句，夫君是信那些嚼舌根的，还是信我亲口所言？”

夜已深沉，芙蓉帐内暖香浮动。烛火跳跃，映着帐上交叠的人影，窗户开了条细缝，夜风送入一丝凉意，却吹不散帐内弥漫的浓郁的石楠花气味。

榻上，

秦恭赤着精壮的上身，猛地掀被下榻。

方才妻子在耳边温言软语，句句熨帖，柔情似水。却不知为何，反倒将他心头的燥火越撩越旺，他赤脚踏在微凉的地板上，几步走到桌边，抓起一盏温凉的茶水，仰头便“咕咚咕咚”灌了下去，喉结急促滚动，茶水顺着他紧绷的下颌线条滑落几滴，溅在结实的胸膛上，水珠映着烛光，更显肌理分明，

他胸口起伏，气息仍带着情事后的粗重，眉宇间锁着一股难以纾解的烦闷，一盏茶下肚，那火气似乎才稍稍压下去一丝，

他重重搁下茶盏，又折返回床榻，长臂一伸，将裹着锦被，云鬓微散的人儿重新捞进怀里，紧紧箍住。

温棠乖顺地贴着他，手指带着安抚的意味，抚上他结实贲张的臂膀，打着圈儿轻轻摩挲，青丝如瀑铺散，狐狸眼尾泛着情动后的薄红，那颗小小的泪痣在昏暗光线下更添几分慵懒妩媚。

她清晰地察觉，秦恭近来的心思越发敏感多疑，今日看似解释通了，明日不知又因何事，哪句闲话起了疑虑，反反复复，这般下去绝非长久之计。

秦恭闭着眼，头微微后仰靠在床柱上，喉结仍在微微滚动，胸膛起伏未平。

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