却说魏揭飞见姚苌兵少,悉众攻城。姚苌固垒不战,示之以弱,却暗令姚崇率五百骑绕击魏军之后。魏军大乱。姚苌见机,悉众出城,分割冲杀,斩首逾万,魏军争先奔溃。魏褐飞夺路正逃,迎面撞见姚崇,一刀斩于马下。雷恶地大惧请降。姚苌收兵,命姚当成以斩获首级为数,就于营地种上树木,以旌战功。姚当成道:&ldo;营地太小,请广之。&rdo;姚苌笑道:&ldo;朕自结发以来,与人交战,从未有如此痛快,以千余兵破三万之众,营地惟小为奇,岂以大为贵哉?&rdo;凯旋而回长安。
苻登方才得知,恼恨不已。忽有营兵捉到一个细作来,苻登审问,原来是前秦故将、逆方堡主苟曜遣来密使。密使道:&ldo;姚苌凶虐,毒被神人。臣属世蒙先帝尧、舜之仁,非常伯、纳言之子,即卿校、牧守之孙也。与其含耻而存,孰若蹈道而死。故请陛下发兵,曜等愿为内应,夹击姚苌。&rdo;苻登大喜,遂率轻骑渡渭水,进据曲牢,又由曲牢向繁川,军于马头原,进逼长安。姚苌大惊,即出迎战。苻登见姚苌,分外眼红,亲率三军,齐冲彼阵。姚苌抵敌不住,败退十里,收众整阵,返身又战。姚硕德道:&ldo;陛下慎于轻战,每欲以计取之,今战失利而更前逼贼,何也?&rdo;姚苌道:&ldo;苻登用兵一向迟缓,不识虚实。今竟轻兵直进,遥据吾东,此必是苟曜竖子与他有谋。缓之则其谋得成,故及其交之未合,急击之,以败散其事耳。&rdo;进逼死战,大败苻登。苻登乃退。姚苌不追,率军径向逆方堡。苟曜正谋击姚苌之后,不料姚苌已败苻登,率军掩至,皆惊骇奔散。姚崇擒得苟曜而还,姚苌问道:&ldo;何故叛朕?&rdo;苟曜大骂:&ldo;汝姚苌本当万死,先帝存之,授任内外,荣宠极矣。曾不如犬马识所养之恩,亲为大逆。汝羌辈岂可以人理期也!何不速杀我,早见先帝取汝于地下治之!&rdo;姚苌大怒,三斩苟曜,悉坑其士卒,以妻子赏军。忽有探马来报,苻登率军向安定去了,姚苌遂令姚兴仍守长安,自率文武也即还军安定。两秦自此,相持不下。
一忽到了后秦建初七年三月,姚苌忽得疾病,卧床不起。细作报知苻登,苻登大喜,即去苻坚神位前祷曰:
臣孙登自受任执戈,几将一纪,未尝不上天锡佑,皇鉴垂矜,所在必克,贼旅冰摧。今太皇帝之灵降灾疢于逆羌,以形类推之,丑虏必将不振。登当因其陨毙,顺行天诛,拯复梓宫,谢罪清庙。神祖有灵,实式凭之!
颁诏大赦,百官皆进位二等,秣马厉兵,进逼安定,离城九十里下寨。苻登每日引军来城下搦战,姚硕德、尹纬皆按兵不动,苻登骂至日暮方回,次日又来骂战。姚硕德、尹纬因姚苌病重,不敢报知。一日,姚苌自觉精神爽朗,遂移步出行宫,忽听得鼓声大噪,即召姚硕德来问:&ldo;何处鼓噪呐喊?&rdo;姚硕德道:&ldo;军中演练士卒。&rdo;姚苌怒道:&ldo;分明是苻登在城外骂战,如何欺朕?&rdo;姚硕德道:&ldo;只因陛下龙体欠安,故不敢报。&rdo;姚苌道:&ldo;苻登正欺朕病,以致猖獗如此!&rdo;言讫,传令出军。诸将皆劝道:&ldo;陛下贵体有恙,不宜亲出。&rdo;姚苌道:&ldo;朕若不出,何以退得苻登?&rdo;即召安南将军姚熙隆近前,嘱令而去。遂披甲上马,率领诸将出城。早见前秦兵已布成阵势,苻登自立门旗下,扬鞭大骂:&ldo;姚苌老贼,料必已死,汝等羌人早降!&rdo;骂声未绝,姚苌从军中突然出到阵前,朗声喝道:&ldo;苻登匹夫,认得朕否!&rdo;氐兵看见,无不惊骇。苻登见姚苌神采依旧,并无一丝病态,自忖:&ldo;老贼原来诈病,莫非有甚诡计?&rdo;姚苌又喝道:&ldo;何不进战?&rdo;苻登正犹豫,忽听城北炮声数响,不知何故,令人去探。探马回报:&ldo;老贼令姚熙隆率一军出北城,间道奔我大营去了。&rdo;苻登大骇,急令后队变作前队,率军急退。姚苌大笑,鸣鼓追蹑于后。苻登退回大营,见姚熙隆已在对面立下营寨,因天色已晚,传令坚寨,明日再战。
却说姚苌正追苻登,病势又作,忽觉支持不住,两目一眩,跌下马来。诸将大惊,急忙救起姚苌,退军回城。姚熙隆得知,也即空营而去。苻登不觉。次日,苻登列阵来羌寨前挑战,三通鼓罢,不见有羌兵出,便令哨马去探。不一时,哨马回报:&ldo;羌贼诸营已空,旌旗虚插,不知所向。&rdo;苻登大惊道:&ldo;老贼为何人也?去令我不知,来令我不觉,谓其将死,忽然复来,朕与此羌同世,何其厄哉!&rdo;越发疑惧,将军马匆匆退还雍城。
再说姚苌回到城中,病势越重,自料大限将至,遂留姚硕德守安定,自与百官急回长安。召太尉姚旻、仆射尹纬、姚晃、将军姚大目、尚书狄伯支等入禁中,受遗诏辅政。嘱太子姚兴道:&ldo;受遗诸公,统是朕患难至交,有毁此诸公者,慎勿听信!汝抚骨肉以恩,接大臣以礼,待物以信,遇民以仁,四者不失,自可永年,朕无忧矣!&rdo;姚晃垂泪问道:&ldo;陛下一旦归天,臣恐苻登趁危来攻,请授取苻登之策。&rdo;姚苌道:&ldo;今大业垂成,子略之才智足以胜之,奚所复问?&rdo;言讫而卒,时正后秦建初八年十二月庚子日,姚苌享年六十四岁。
群臣皆请姚兴即大位,姚兴道:&ldo;苻登得知父皇驾崩,必来伐丧;当先破之,然后即位不迟。&rdo;秘不发丧,自称大将军,以叔父姚绪镇守安定,姚硕德镇守阴密,弟姚崇留守长安。以尹纬为长史,狄伯支为司马,率众七万,以伐苻登。
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