雾渐渐散了,阳光透过芦苇的缝隙照下来,在浅滩上洒下斑驳的光影。秦斩让妇人抱着孩子骑上自己的乌骓马,老妇人坐在赵信的马背上,五个溃兵跟在队伍后面,手里提着装创伤药的木盒,脚步比刚才轻快了许多。
走了约莫半个时辰,前面的芦苇渐渐稀疏,露出一片开阔的空地。空地尽头有几间破旧的茅草屋,屋顶上没有炊烟,看起来像是很久没人住了。妇人指着茅草屋,声音有些急切:“那就是李家庄!我们的家就在那边!”
秦斩示意队伍放慢速度,他提着玄铁枪,率先走了过去。茅草屋的门虚掩着,推开门,里面空荡荡的,只有一张破旧的木桌和两把椅子,地上散落着几件破旧的衣物,墙角还堆着一些没来得及带走的农具。
“怎么没人?”妇人从马背上下来,快步走进屋里,四处查看,声音里带着焦虑,“阿爹!阿娘!你们在哪?”
老妇人也跟着走进来,颤巍巍地喊着家人的名字,却没有任何回应。秦斩看着屋里的景象,心里有种不好的预感——屋里没有打斗的痕迹,却也没有收拾行李的迹象,不像是主动离开的。
“将军,你看这个。”赵信从屋外走进来,手里拿着一片染了血的布,“在屋后的菜地里发现的。”
秦斩接过布片,是粗麻布,上面的血迹已经干涸,呈暗红色。他心里一沉,刚要说话,就听见远处传来一阵脚步声。众人立刻警惕起来,赵信拔出长刀,溃兵们也握紧了手里的木棍——刚才秦斩给他们松绑时,没还给他们兵器。
脚步声越来越近,从拐角处走出几个村民,手里拿着锄头和镰刀,看见秦斩一行人,顿时愣在原地,眼神里满是警惕。
“是你们!”一个中年男人突然指着秦斩的铠甲,“是秦军!”
村民们立刻往后退了几步,把锄头横在身前,像是要随时动手。妇人赶紧跑过去,对着中年男人喊道:“李大哥!是我,阿翠!这是秦将军,是来救我们的!”
中年男人愣了一下,仔细看了看阿翠,又看了看秦斩,眼神里的警惕才少了些:“阿翠?你没事?我还以为你被溃兵……”
“是秦将军救了我们。”阿翠拉着孩子,走到中年男人身边,“李大哥,村里其他人呢?我爹娘呢?”
中年男人叹了口气,脸上露出悲伤的神色:“昨天早上,来了一伙溃兵,比你们遇到的多,有十几个人。他们抢了村里的粮食,还把几个反抗的男人带走了,说是要拉去当壮丁。你爹娘为了护着你家的孩子,被他们推搡了一下,摔在地上,受了伤。我们把他们扶到村东头的破庙里了。”
“我爹娘受伤了?”阿翠脸色一白,就要往村东头跑。秦斩赶紧叫住她:“等等,我跟你一起去。我这里有创伤药,或许能帮上忙。”
他提着装创伤药的木盒,跟着阿翠往村东头走。破庙就在村子的尽头,屋顶漏了个大洞,阳光从洞里照下来,落在地上的干草上。庙里躺着五六个老人,都盖着破旧的毯子,脸色苍白,有的腿上缠着布条,布条已经被血浸透了。
“阿爹!阿娘!”阿翠扑到一个老妇人身边,老妇人缓缓睁开眼,看见阿翠,眼泪立刻掉了下来:“阿翠,你没事就好……孩子呢?孩子没事吧?”
“娘,孩子没事,您别担心。”阿翠把孩子抱到老妇人面前,又转头对秦斩说:“将军,您快救救我爹娘吧!”
秦斩蹲下身,解开老妇人腿上的布条。伤口不算太深,是被钝器划伤的,已经有些红肿,应该是感染了。他从木盒里拿出一个瓷瓶,倒出一点创伤药,轻轻敷在伤口上。药刚敷上去,老妇人就“嘶”了一声,随即又舒了口气:“不那么疼了……”
“这药效果好,每天敷两次,过几天就能好。”秦斩又拿出几个瓷瓶,递给旁边的村民,“把这些药分给受伤的人,按照我说的方法敷。”
村民们接过瓷瓶,看着秦斩的眼神里多了些感激。刚才那个中年男人走过来,对秦斩抱了抱拳:“多谢将军。之前我们听说秦军会屠城,还以为……以为你们都是坏人,是我们错了。”
秦斩笑了笑:“我知道你们怕。楚秦打了这么多年仗,你们对秦军有戒心,是应该的。但我向你们保证,只要你们愿意归顺大秦,秦军绝不会伤害你们,还会帮你们重建家园,让你们有饭吃,有衣穿。”
他顿了顿,又补充道:“你们村里被带走的男人,我会派人去找。云梦泽里还有不少楚军溃兵,我会尽快让他们投降,不会再让他们骚扰你们。”
中年男人感激地点点头:“多谢将军!要是能把他们救回来,我们李家庄的人,都愿意归顺大秦!”
秦斩站起身,走到庙外。赵信正带着士兵给村民们分发干粮,五个溃兵也在帮忙,有的帮村民挑水,有的帮着修补破庙的屋顶,看起来已经融入了村子的氛围。阳光洒在他们身上,没有了刚才的剑拔弩张,反而透着一股平和的暖意。
系统界面又弹了出来,这次是淡绿色的提示:“成功安抚李家庄村民,楚地安定度+5%,解锁‘流民安置’模板,可用于统计流民数量、分配住房与田地。”
秦斩看着提示,心里很是欣慰。他原本以为,楚地的治理会很难,可现在才发现,百姓要的其实很简单——只是一份安稳的生活,一顿饱饭,一个安全的家。只要能满足这些,他们就会愿意接受大秦的统治。
“将军,”赵信走过来,手里拿着一张地图,“这是李家庄村民画的,标注了云梦泽里溃兵可能躲藏的地方。他们说,还有不少溃兵躲在泽中心的小岛里,大概有二三十人。”
秦斩接过地图,地图画得很简陋,却标注得很清楚。他指着地图上的小岛:“我们下午就去那里。先把这些溃兵劝降,再去找被带走的村民。”
“好。”赵信点点头,又想起什么,“对了,将军,刚才医署的学徒派人送来消息,说素问姑娘在找您,问您兑换的创伤药什么时候送过去。”
秦斩想起素问,心里一暖。素问在寿春开了医署,每天都要给百姓和士兵看病,忙得脚不沾地。他原本打算救完百姓就把创伤药送过去,现在看来,得等处理完云梦泽的溃兵再说了。
“你让人回个信给素问,说我处理完这边的事,就把药送过去,让她先别急。”秦斩说。他抬头看了看天,阳光已经升到了头顶,云梦泽的雾已经完全散了,远处的芦苇荡在风里轻轻晃动,像是一片绿色的海洋。
阿翠抱着孩子走过来,手里拿着一个布包:“将军,这是我们家自己种的粟米,您带上吧。路上可以当干粮。”
秦斩推辞道:“不用了,我们有干粮。你们自己留着吃吧。”
“将军您就收下吧。”阿翠把布包塞到他手里,“要是没有您,我们一家早就出事了。这点粟米,不算什么。”
秦斩看着她真诚的眼神,只好收下布包。布包沉甸甸的,里面装着满满的粟米,还带着阳光的温度。他心里突然觉得很踏实——这比任何战功都珍贵,比系统的任何奖励都让他满足。
第三章湖心岛的归降
午后的阳光有些刺眼,秦斩带着队伍乘船前往云梦泽中心的小岛。船是李家庄村民提供的,是一艘简陋的木船,只能容下十几个人。秦斩让赵信带着大部分士兵在岸边待命,自己则带着五个投降的溃兵和十几个士兵,乘船前往小岛。
“将军,岛上的溃兵都是我们以前的兄弟。”坐在船头的溃兵叫周虎,就是刚才被秦斩砸了手腕的那个,“他们跟我们一样,都是先登营的,项将军战死之后,就跟着我们一起躲在泽里。我们去劝降,他们应该会听的。”
秦斩点点头:“好。你们去跟他们说,只要投降,大秦就会给他们一条活路,不会伤害他们。”
木船在水面上划开一道涟漪,朝着小岛的方向驶去。小岛不大,四周都是芦苇,只有中间有一片空地,空地上搭着几个简陋的帐篷,帐篷外晒着几件破旧的甲胄,看起来像是溃兵的营地。
船刚靠近岸边,就听见帐篷里传来一阵响动。几个溃兵拿着刀冲了出来,看见秦斩一行人,立刻警惕起来:“你们是谁?!”
周虎站起身,对着帐篷里喊道:“是我,周虎!我是来带你们回家的!”
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