联合舰队新任参谋长福留繁便建议古贺,不妨把一航战的飞行队从特鲁克调至拉包尔,这样即便不出动航母,也可以与美军主力交战。
小泽治三郎的一航战原来一直在日本国内进行训练,二航战被废掉之后,才开至特鲁克待机。不过小泽反对轻易出战,表示除非美军航母前来挑战,否决他绝不会将部队白白浪费在无底洞般的消耗战中。
小泽态度如此坚决,古贺一时也犹豫起来。帮古贺下决心的是哈尔西,10月27日,美军在布干维尔南面的莫诺岛登陆。如果美军在莫诺建立航空前进基地,布因等几个日军基地都会因后方补给线被切断而瘫痪,拉包尔也将处于美机威胁之下。更为重要的是,这座岛将是美军进攻布干维尔的绝好跳板,此岛一据,弯弓射雕之势尽显。
今村很着急,但是他的陆基航空兵已消耗殆尽,既无法反击,也无力自保。古贺认为事态重大,无法坐视,他不顾小泽的反对,以联合舰队司令长官的名义发布&ldo;吕作战&rdo;令,下令将一航战的飞行队主力调到拉包尔,投入布干维尔方面的空战。
新的登陆战给哈尔西出了一个极大的难题。作为战略阶梯的最后一级,美军无法&ldo;蛙跳&rdo;或迂回,明知骨头够硬,也必须啃。
布干维尔的面积和地形都与瓜岛相似,美军战斗的基本性质也差不多,最初都是对有限目标的突击,即只要攻占和守住机场即可,并不需要立刻控制全岛,然而布干维尔却难以做到瓜岛式的突袭。
原因很简单,布干维尔已是日军在所罗门群岛的最后一道防线,眼看着美军步步逼近,锁链也越缠越紧,日军再不严防死守,那就成了全世界都找不到的极品傻瓜了。
战略性奇袭已不可能,战术性奇袭还有机会。布干维尔是一座大岛,日军无法处处设防,主力集中在机场附近以及海岛南部。哈尔西想到,可以选择一处日军防守薄弱的地点登陆‐‐岛上遍布深山密林和沼泽,只有极少的狭窄小路能够通行,就算日军知道美军已经登陆,等集中兵力前去阻击,美军的滩头阵地也早就得以巩固。
至于机场,没必要再像瓜岛战役时那样抢日本人的现成货了,自己建一个。
综合海岸侦察兵及侦察机提供的情报,符合条件的登陆滩头,只有奥古斯塔女皇湾的托罗基纳角。按丛林的行程标准来计算,一旦美军登陆托罗基纳角,就连距离那里最近的日军都无法及时赶到。
但是这一登陆点也有问题,它的周围只有一块平地,而那块平地是一片泽国,并不适宜修建简易机场。
大家争论了半天,最后哈尔西拍板:&ldo;就定在托罗基纳,现在就请你们上马吧!&rdo;
登陆作战被命名为&ldo;樱桃花行动&rdo;,由第一两栖军担负。因瓜岛战役名扬天下的&ldo;瓜岛屠夫&rdo;总教头范德格里夫特,以中将身份被任命为军长,负责指挥开始阶段。
自10月27日起,范德格里夫特打出一连串的&ldo;右路短刺拳&rdo;,分别向布干维尔周围的一些小海岛发起登陆。这些小岛并不特别重要,攻占它们,有的是要消灭交通线上可能出现的威胁,有的纯粹就是佯攻,以掩护真正的登陆行动。
日军看不出范德格里夫特的意图,美军攻占一座岛,他们就拼命地往那里反攻,渐渐地便失去了平衡和重心。
11月1日,范德格里夫特终于打出了&ldo;强有力的左勾拳&rdo;,搭载海军陆战队第三师的舰船到达奥古斯塔女皇湾,陆战队员纷纷在托罗基纳角抢滩登陆。
★姜是老的辣
范德格里夫特战术上的左右虚晃骗过了日本人,他们原以为美军会在南部海岸登陆,所以在那里重兵设防,没想到美军跑到西海岸去了。在此之前,日军只是向他们认为可疑的登陆点派遣了一些象征性部队,托罗基纳角也只派去了300人。
300名日本兵在托罗基纳角掘壕固守,当陆战队登陆时,从十几座伪装得十分巧妙的碉堡中飞出了子弹,并夹杂有野炮火力。
布干维尔的抢滩登陆,比瓜岛要困难得多。托罗基纳角海浪极高,滩头既险又窄,登陆艇损毁的情况很严重。有的部队被毁的正好是指挥艇,弄得部队失去指挥,秩序大乱。在这种情况下,假使日军碉堡里配备了足够兵力,登陆行动必定夭折。即便只有这300人,若是作战技能出众,火力使用又适当,对毫无保护的登陆艇而言,也足以构成巨大威胁。
好在这一切都没有发生。日军没有把托罗基纳角当成重要的防御阵地,派来的这300名日本兵不是精兵,起不到一夫当关的作用。他们带来了一门75毫米炮,从炮的位置来看,本可以用来监视全部滩头,但日本兵又想把火炮给隐蔽起来,不让美军看到,结果反而使火炮的射界受到限制,也影响了炮击效果‐‐一共射出去50多发炮弹,却只击毁3艘美军登陆艇。
美军登岸后,很快就用手雷摧毁了这些碉堡以及火炮。到黄昏时分,陆战队已建立起牢固的滩头阵地。
这一天,古贺正好乘机到达拉包尔,准备开始&ldo;吕作战&rdo;。得知美军已在布干维尔登陆,他迅速做出了反应。当天晚上,在大森千太郎少将的指挥下,一支巡洋舰驱逐舰编队向奥古斯塔女皇湾扑来,企图攻击美军的运输舰队,并掩护约1000名陆军实施反登陆。
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