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第247章（第1页）

到了午夜，他们距离登陆美军所在海滩已不到50英里，只要攻击得手，许多美国陆战队员都不会活到天亮，&ldo;樱桃花行动&rdo;也会随之失败。

为运输舰队护航并担任警戒的，是梅里尔少将的特遣舰队。梅里尔舰队已经进行了两次对岸射击，时间长达16个小时，官兵们已经疲惫不堪，但在得到海岸侦察兵和侦察机的报告后，梅里尔仍毅然率队迎战。随他出战的两名副将，分别是两支驱逐舰分队的指挥官：奥斯汀中校和首倡&ldo;古罗马战法&rdo;的伯克上校。

梅里尔舰队也是一支巡洋舰驱逐舰编队，但总体火力不及大森舰队，大森有两艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰以及六艘驱逐舰，梅里尔只有四艘轻巡洋舰、八艘驱逐舰。

不过梅里尔的准备很充分，战前就制订了方案并反复演练。为了对付&ldo;长矛&rdo;鱼雷，两支驱逐舰分队将首先攻击敌之两翼，迫使日舰拉开一定距离，然后再发挥美舰的优势，在雷达的协助下，使用远程火炮进行射击。

午夜的奥古斯塔女皇湾暴雨瓢泼，伸手不见五指，适合雷达而不适合肉眼观察。梅里尔的旗舰率先发现日舰，他下令伯克驱逐舰分队进行鱼雷攻击。

正在此时，大森舰队实施转向规避，伯克分队发射的鱼雷无一命中。

这是一个意外，而指挥官的作用就是要在意外中把握战机。梅里尔意识到已无法如方案中那样阻止日舰靠近，于是马上取消了原计划，命令各舰以雷达瞄准，全体向日舰开火。

梅里尔舰队的火力并不是很强，但由雷达控制的集中火力就不一样了。战斗过程中，日军轻巡洋舰、驱逐舰各被击沉一艘，美军只有一艘驱逐舰的舰艉被鱼雷击中受伤。

夜战经常是混战，奥古斯塔女皇湾海战也一样。美舰在高速并列航行中发生相撞，钢质舰体火光飞溅。

隔开了又会误射。伯克分队已磨合过一段时期，配合较为默契；奥斯汀分队是新组建单位，还没来得及进行编队训练，动作较慢。因为雷达分辨不清，伯克分队有的炮弹朝奥斯汀分队飞了过去。奥斯汀通过超短波报话机朝伯克大叫：&ldo;我们刚才又面临一次近弹，希望你们不要再对着我们射击了！&rdo;

伯克搔了搔头皮：&ldo;对不起，请您原谅下一组的四发齐射，因为已经射出了……&rdo;

由于怕打到自己人，难免会多出很多忌讳。本来日军的两艘重巡洋舰已出现在驱逐舰的鱼雷攻击范围内，也被奥斯汀分队误作美舰，没有向其发射鱼雷，从而失去了一次扩大战果的机会。

大森舰队力不能支，被迫退出奥古斯塔女皇湾。伯克请求梅里尔允许他追击逃跑之敌，梅里尔估计天亮后即有敌机空袭，命令穷寇勿追，同时做好迎击日机的准备。

姜是老的辣，梅里尔的预计是正确的。初战便告负，古贺岂能忍得下这口气，他在拉包尔集结了一航战的全部可用兵力，共173架战机，发誓要在第二天给美舰一个毁灭性打击。

★空中打火机

11月2日晨，随着小泽一声令下，89架&ldo;零&rdo;式、18架99式&ldo;舰爆&rdo;飞出拉包尔基地，目标直指奥古斯塔滩头的运输舰队。

得到预警的美军运输舰立刻开始规避，同时，从科隆班加拉岛、韦拉拉韦拉岛赶来的16架美军战斗机展开空中护卫。

在以往的战斗场面中，16架美军战斗机对89架&ldo;零&rdo;式是不可想象的，但这时美军战斗机的性能质量又有了提高，老的f4f&ldo;野猫&rdo;式已逐渐淡出视野，替代它的除了f4u&ldo;海盗&rdo;式外，还有一种更富传奇色彩的新型战斗机。

这事说来话长。那还是中途岛战役的时候，在阿留申群岛的一架&ldo;零&rdo;式舰载机因故障迫降失事，日军派了艘巡逻潜艇前去仔细查找残骸，却没有找到。他们判断该机一定毁坏严重，飞行员非死即伤，就算找到，要在冻土地上搬移也没有多大价值，就不了了之了。

实际上，这架&ldo;零&rdo;式的飞行员虽然当场死亡，飞机本身却只受了轻微损伤。五周后，当美军的一支搜索队找到它时，飞机仍处于良好的工作状态。

其时，&ldo;海盗&rdo;还未大量上马，若单打独斗，美军的任何一种机型都不是&ldo;零&rdo;式的对手。&ldo;零&rdo;式在太平洋战场上可以说是所向无敌，一提起这种战斗机，人人都会不寒而栗。能缴获一架几乎完整无损的&ldo;零&rdo;式，美国人喜出忘外。他们马上将这个宝贝运回美国国内，稍加修理后认真加以研究，并做了一切可能的飞行试验。

不久，美国专家就完全掌握了&ldo;零&rdo;式的秘密，了解了这种机型所有的优缺点。&ldo;零&rdo;式的优点是机动性非常好，航程也远，但为了减轻重量，没有安装用以保护飞行员和油箱的防护装甲，更无自密封油箱及任何自动灭火装置。这使得它在空中极易起火，经不起一点儿损伤，甚至连美军陆航的&ldo;战斧&rdo;、海航的&ldo;野猫&rdo;这些老式战机都能轻易对付的损伤，它也受不了，美军飞行员戏称为&ldo;空中打火机&rdo;。

心中有数后，美国飞机设计师们马上动手，造出了一种各方面性能都超越&ldo;零&rdo;式的战斗机，这就是f6f&ldo;地狱猫&rdo;（又称&ldo;恶妇&rdo;式）。飞行员们对它爱不释手，一名海军飞行员甚至开玩笑说：&ldo;我真爱这种飞机，它要是会做饭的话，我会娶它做老婆。&rdo;

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