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第248章（第1页）

美国人善于学习和创新的基因在太平洋战场上得到了淋漓尽致的发挥。在空中竞技过程中，美军飞行员把自己的飞行水平提高到了极致，飞机性能也得以不断改良。先前的&ldo;海盗&rdo;和&ldo;闪电&rdo;已初步改变了美军战斗机对&ldo;零&rdo;式的劣势，随着&ldo;地狱猫&rdo;的问世，&ldo;零&rdo;式被彻底锁入地狱，日本的空中力量被远远地甩在了身后。知晓此事的奥宫发出感慨：&ldo;只丧失一架&ldo;零&rdo;式，却使美国人得以迅速征服所有的&ldo;零&rdo;式。真是想不到，这是日本最后战败的决定因素之一。&rdo;

现在轮到日军的飞行员发抖了。看到&ldo;地狱猫&rdo;，&ldo;零&rdo;式尚且自顾不暇，又哪里能保护得了轰炸机？日机队形散乱，最后只有12架&ldo;舰爆&rdo;在慌乱中扔下炸弹，美军运输舰基本未受损失。

欺负不了运输舰，日机编队只好转向，拿梅里尔护航舰队撒气。老谋深算的梅里尔早有所料，在&ldo;舰爆&rdo;相隔10海里时，巡洋舰已急转90度，摆好了轮形防空阵势。

日机尚未接近，防空炮火便呼啸而来，而且射击相当密集准确，一架&ldo;舰爆&rdo;被直接打爆，短短两分钟内，便有6架&ldo;舰爆&rdo;被击落，天空中布满了炮弹和飞机的碎片。

两分钟过后，梅里尔下令舰队再转360度，迎接日机从另一个方向发起的三机一组攻势。美舰猛烈的炮火和娴熟的舰艇操作技术，让日机像狗面对愤怒的刺猬，心里痒痒，就是无处下嘴，它们投下的炸弹也大多丢到了海里。

至日机败退返航，梅里尔舰队共击落了17架日机，日机仅有两发炸弹落到美军甲板上，一名船员受伤。

美军运输舰队继续卸货，当天晚上已经有14000人和6000吨补给上岸，陆战队准备迎接岛上日军的反击，但第六师团并未现身，这个师团杀平民百姓的劲头十足，要论打仗，脑子也不过尔尔，他们宁可守着机场，在丛林和山脊中掘好工事等着美军去进攻，美军不去，他们就不来。

之所以这么弱智，是因为第六师团判断美军一定会去夺他们的机场，可美军偏偏不稀罕他们那破机场了。陆战队只需将滩头往内陆扩展，以便背后的工兵和海军工程营可以跟进。

当然，扩展也不容易。陆战队在前进过程中遇到了比日本兵更讨厌的东西，那就是茂密的热带丛林。从常绿的沼泽、短矮的灌木，一直到缠满藤蔓的巨树，它们有的蜷伏地面，有的高耸入云，有的像浮沙一样绵软，有的又像石头一样坚硬……在这座充满腐烂气味的绿色地狱里，任何东西都陷得进去，但任何东西都拔不出来。

与布干维尔相比，瓜岛简直可以算是风景优美的公园了。有人这样描述布干维尔：&ldo;丛林是所有一切生物的敌人，它吞食自己的青春，青春又绞死了它自己。&rdo;

无论从哪个方向朝内陆推进都困难重重，陆战队员们涉水砍树，边爬边走，其进度只能用一尺一尺来计算。在恨恨不已中，一名战队员忍不住说出了这样的话：&ldo;等这次战争过去，我们应该做的事情，是把这座布干维尔岛送给日本人‐‐让他们永远住在这座倒霉的地狱里！&rdo;

★不亚于一次赌博

奥古斯塔海战的结果令古贺十分气愤。在这场海战中，日舰本来占据优势：论火力，两艘重巡洋舰都装有203毫米舰炮，偏偏打不过美舰的&ldo;六英寸机关枪&rdo;；论技术，日本驱逐舰传统的鱼雷攻击也是毫无建树。

古贺将这一切归咎于大森的拙劣指挥，他当即将大森予以撤职，另派栗田健男中将率队从特鲁克泊地南下，以挽回大森所造成的败局。

11月4日，美军侦察机发现了驶往拉包尔加油的栗田编队，并及时发出敌情通报。

栗田编队是一支更强有力的巡洋舰驱逐舰编队，包括6艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和11艘驱逐舰。这时，梅里尔编队正在普维斯湾补充燃料和弹药，路途太远，而且就算赶过来，也寡不敌众。要补充兵力吧，所有重型巡洋舰都已被尼米兹召回中太平洋了。

哈尔西仿佛看到了栗田编队横冲直撞，血洗托罗基纳角的情景，他感受到了前所未有的压力：&ldo;在担任南太平洋总司令的整个任职期间，这是我面临的最危急时刻。&rdo;

情急之下，哈尔西想起一件事。就在16个月前，麦克阿瑟曾经提出过一个大胆的作战方案，即派出一支航母部队进入所罗门海域，去袭击停泊在拉包尔的日军舰船。麦克阿瑟原先不掌握航母部队，掌握航母部队的太平洋舰队又未予理睬，方案便被束之高阁。

眼下，正巧珍珠港的美军第五舰队（即中太平洋部队）有一支航母大队在哈尔西手上，但是它的规模并不大，一共只有两艘航母‐‐&ldo;萨拉托加&rdo;号和轻型航母&ldo;普林斯顿&rdo;号。

&ldo;普林斯顿&rdo;号是战前由轻巡洋舰改装的航母，载机数量和飞机维修能力都很有限，实际上只有&ldo;萨拉托加&rdo;号这一杆老枪能让人放心。让它们深入险地不亚于一次赌博，而且当时哈尔西的儿子就在其中的一艘航母上服役，即便他被叫作&ldo;蛮牛&rdo;，思想斗争也非常激烈。

&ldo;樱桃花行动&rdo;的成败，乃至于南太平洋战争的成败，皆系于能否挡住栗田编队。沉默一段时间后，哈尔西终于下达了起航命令：&ldo;我真的宁愿两艘航空母舰被损坏，只要不失去它们就行，但是我不能容忍我们的人在托罗基纳角被全部消灭光，而我们却站在一旁干搓手。&rdo;

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