尼米兹为马里亚纳群岛战役取名&ldo;奇袭行动&rdo;,目的是要攻克塞班岛、提尼安岛和关岛。他对负责指挥两栖登陆的霍兰&iddot;史密斯说:&ldo;有朝一日,当我在办公桌上看到电报,说已将这两艘日军航母击沉,那就是我一生中最高兴的一天。&rdo;
1944年6月6日,欧亚两大战场的军事行动几乎同时达到沸点。在欧洲战场上,美军与其他盟军一起横渡英吉利海峡,在法国诺曼底登陆,一举刺穿德军的防线。在太平洋战场,由斯普鲁恩斯率领的第5舰队、第58特混舰队及两栖登陆部队也正浩浩荡荡地向塞班岛开去,这支编队包括535艘舰船和127万名兵员,这使&ldo;奇袭行动&rdo;成为太平洋战争开始以来投入兵力最多的一次海战。
诺曼底登陆光制订计划就耗时两年多,相比之下,&ldo;奇袭行动&rdo;的复杂性毫不逊色,但斯普鲁恩斯等人只用三个月时间,就完成了全部的计划制订和准备,充分显示出这个班子渐入佳境的指挥策划能力。
6月7日,正在海上航行的美军官兵们通过广播,听到了诺曼底成功登陆的消息,有人轻轻地说了一句:&ldo;感谢上帝!&rdo;
太平洋舰队登陆塞班岛,与两年前联合舰队进攻中途岛颇为相似,都是远渡重洋,深入对方腹地。但二者又有着明显区别,中途岛时日军是摸着石头过河,对美军作战舰队的具体位置毫不知情,结果稀里糊涂遭到了美军的反击。这次不同,美军对日军舰队的所在位置了如指掌,清楚地知道小泽部队就在塔威塔威岛。
美军潜艇部队进行了重新部署。在塔威塔威海域活动的潜艇群一边伺机袭击,一边进行监视,其余潜艇则在马里亚纳群岛附近的菲律宾海巡逻,这使小泽部队的任何一点儿风吹草动,都无法躲过斯普鲁恩斯的耳目。
联合舰队正专心致志于增援比亚克岛的&ldo;浑行动&rdo;,完全不知道美军舰队已杀往塞班岛。尽管两次&ldo;浑行动&rdo;都泡了汤,小泽仍不甘心,他向联合舰队司令部发去电报,一边声称比亚克岛上的机场极其重要,无论如何不能丢失,一边提醒丰田、草鹿,要是再试一试,不仅可以把比亚克岛夺回来,还有可能把美军舰队引入决战的预定海域。
小泽的提醒其实并无必要,&ldo;浑行动&rdo;就是草鹿的主意,他自然会竭力撺掇丰田继续下去,于是便有了&ldo;浑-3&rdo;。
6月10日,&ldo;浑-3&rdo;离开塔威塔威岛向南驶去。同一时间,第58特混舰队则继续朝塞班岛逼近,他们现在不用顾虑千里之外的日军舰载机,只需一心对付岛上的角田部队。
6月11日中午,当舰队驶抵关岛以东200海里的海域时,为预防角田部队进行袭击,舰队司令官米彻尔先发制人,派出由208架战斗机、8架轰炸机组成的舰载机群,对塞班岛和提尼安岛发起空袭。
★乐极生悲
角田的根据地就设于提尼安岛。此前,尼米兹一直没有中断对这一带进行空袭,但以往美机的空袭时间一般都在早上。见当天早上未见动静,各基地的日军航空兵都想借机休息,因此未作提前防范,等到侦察机发现附近海面上的第58特混舰队,最佳反击时间已经错过。
在联合舰队发起的&ldo;浑代号作战&rdo;中,角田部队有一大批飞机被抽调到南方增援比亚克岛,剩下来的飞机少得可怜。这些不多的飞机还得分配于12个基地,不像航母舰载机那样,一个命令就能立刻集中起来进行反击。
美军舰载机群如入无人之境,唯一对它们造成阻碍的是岛上的高射炮,但命中率很低,所谓拦击也不过起个象征性作用而已。两岛未及升空的航空部队遂遭到毁灭性打击,仅在塞班岛,便有一百多架日机中弹起火,火焰顺着山坡上的野草丛到处燃烧。
当天下午,联合舰队也收到了第58特混舰队空袭马里亚纳的报告。但他们一时难以判断,这究竟是尼米兹进攻马里亚纳的前奏,还是像以前一样单纯的空袭。
从这一天起,军令部和联合舰队司令部之间的直通电话就没断过,双方在通报战局的同时,也交换着各自的意见。
军令部判断这只是单纯的空袭,但联合舰队情报参谋中岛根据各种迹象,认定第58特混舰队后面还有登陆部队,因此绝非单纯空袭。
中岛的支持者是刚从角田部队调来任联合舰队航空参谋的渊田。渊田指出,如不尽快发动决战并向马里亚纳投入小泽部队,则角田部队和小泽部队将被美军切成两段各个击破。
渊田一直有一个战术设想,即到了防守马里亚纳群岛阶段,航空兵战斗力的中心已从航母航空兵力转移到基地航空兵力,也就是角田部队比小泽部队更重要。尽管角田部队的水平并不高,但渊田寄望甚殷。他主张小泽部队出战,目的不过是想以小泽部队为诱饵,吸引并拖住第58特混舰队,从而为角田部队创造最好的作战条件。
与渊田意见相左的,是联合舰队作战参谋长井大佐。长井是由小泽部队调上来的,自然是把小泽部队看成了擎天一柱。受到油的限制,这根&ldo;柱子&rdo;一经出动就无法回旋,在未完全弄清美军的真实意图之前,长井反对轻举妄动。
最终,丰田、草鹿采纳了长井的意见,决定静待战局变化,马里亚纳方面的作战先委托&ldo;勇敢善战&rdo;的角田部队进行。
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