城岛于是命令驱逐舰对&ldo;飞鹰&rdo;号施行警戒并救护船员,&ldo;隼鹰&rdo;号依令改变航向,朝西北驶去。
在&ldo;飞鹰&rdo;号上,舰长早已下达弃舰命令,但身处舰艉的押田等13名船员并没有接到明确指示,看到舰身在迅速下沉,海水淹没了机枪位置,押田等人才急忙向栏杆跑去。
可是他们的指挥官、一名年轻的少尉却拦住了去路:&ldo;等一等,让我们先唱《征服大海》!&rdo;
贱人就是矫情!这种时候逃命要紧,还唱什么歌?可是看到少尉拔出军刀,众人又不得不表示屈服,他们跟着哼哼叽叽,直到海水浸过膝盖。
总算结束,押田等人一哄而散,纵身从船沿跳入了大海。
押田回头看去,大火已从航母上喷射出来,火光映照下,那个智商太低的少尉手持军刀,扶着舰艉栏杆,还在唱。
跳下海的水兵很容易被沉船时的漩涡吸进去,押田拼命往外游。当他再次回头时,看到&ldo;飞鹰&rdo;号像巨人的手指一样指向天空,然后便在&ldo;一声可怕的叹息&rdo;中永沉大海。
&ldo;飞鹰&rdo;号沉了,&ldo;隼鹰&rdo;号受伤,舰载机一部分勉强挤到别的航母上,更多的飞机只能在军舰附近迫降。暮色苍茫的海面上水烟腾起,&ldo;扑通扑通&rdo;地全是飞机落下来的声音,驱逐舰和潜艇都冒险停止航行,前来救护落水人员。
小泽最怕第58特混舰队再次袭来,但这种情况并没有出现,米彻尔并无心思追击,因为他自己的飞行员也正陷入泥沼。
美机在回程时,续航力已达到极限,个别飞机的油量表指针甚至接近于零,还没等到达美军航母位置,一些损伤严重和燃料用尽的飞机已落入大海。
第58特混舰队一直在全速前进,以便缩短幸存飞机的返航距离,但望着外面伸手不见五指的海空,米彻尔仍为飞行员的命运担忧,在秒针&ldo;嗒嗒嗒&rdo;的转动声中,他在海图室与舰桥之间踱来踱去,心中极为忐忑。
晚上10点30分,返航飞机陆续进入航母的导航距离,但在漆黑的夜空中,除少数技术娴熟或者运气特别好的飞行员能够顺利降落外,大多数人都只能辨别出军舰的航迹,却认不出哪些是航母,哪些是别的大型军舰。于是他们只好在上空混乱盘旋,有的飞机已开始大喘粗气,发出燃油耗尽时那种噼噼啪啪的响声;有的飞机慌不择路,不慎与友机相撞;还有的飞机不得不紧急迫降,落在茫茫的海面上,溅起了大片海水。
听到飞行员们&ldo;痛苦的呻吟&rdo;,米彻尔果断下达命令:&ldo;开灯!&rdo;
米彻尔的决定背负着巨大风险,因为这会暴露舰队位置,有可能受到日军潜艇和飞机的攻击,用一名军官的话来说,真是&ldo;大胆鲁莽地张开大嘴叫日本人前来攻击我们&rdo;。
可是在米彻尔看来,这么做完全值得。不惜代价地营救落水飞行员,不仅是出于人道主义的考虑,还因为美军航母指挥官都清楚一个道理:如果航母丧失了舰载机的飞行员,它就不再是资本,而只能是累赘。
在米彻尔解除灯火管制后,军舰上自发地响起一阵欢呼:&ldo;让我们周围的日本人都见鬼去吧,我们可不能随便牺牲自己的飞行员。&rdo;
航母全部打开了红色桅顶灯,航行灯、锚灯、照明弹把飞行甲板充分显示出来,探照灯则将明亮的光束一直射向夜空。第58特混舰队所在海域由此变得灯火辉煌,就像举办狂欢节一样。绝处逢生的飞行员形容这种场面,是犹如&ldo;好莱坞的彩排、中国的春节和美国独立纪念日赶到一起了&rdo;。
在灯光的指引下,飞机如同被磁石吸引一样争相在航母着舰,这甚至使航母上的地勤人员产生一种错觉,仿佛军舰的上方和周围一直有群蜂在嗡嗡乱叫。一架&ldo;地狱猫&rdo;在&ldo;企业&rdo;号航母上安全降落,驾驶员浑身大汗淋漓:&ldo;我的汽油已经全光了,我差点儿就入了地狱。&rdo;
格外走运的是,第58特混舰队所处海域并没有日军潜艇,至于已被打成空壳的角田部队和小泽部队,更无能力派出飞机进行袭击。
由于时间紧迫,米彻尔允许返航飞机在任何一艘航母上降落。在接收飞机、救援水面迫降飞行员的过程完毕后,第58特混舰队继续向天黑前发生空战的海域驶去。
第二天,斯普鲁恩斯和米彻尔又主动放弃追击机会,沿飞行员返航的航线航行,为的是尽可能多地救起落水人员。在众人的努力下,尽管美军在返航和降落过程中损失了近100架飞机,但接近90的飞行员都得救了。
马里亚纳海战是二战中最后一次,也是最大的一次航母作战。这次作战横扫了联合舰队主力,小泽部队的3艘重型航母、92的舰载机毁于一旦,到战斗结束时,小泽的舰载机仅剩35架,更为严重的是,训练有素的飞行员已损失殆尽,小泽部队再也找不到受过高级训练的飞行员了。
从理论上讲,小泽部队仍拥有足够军舰,但理论只是理论,这支力量遭到严重削弱的舰队从此远离了青春和高富帅,再不能够在太平洋上掀起什么大风浪了。
戏演到这里,&ldo;大淀&rdo;号上的人都确信&ldo;阿代号作战&rdo;已经破产,接下来就是小泽部队要不要谢幕退场了。有些幕僚认为,小泽部队后不后退应由前线指挥官决定,但草鹿作为中途岛战役时的败军之将,对此有切身体会,他知道要让小泽自己提出撤退,是十分难以启齿的事。
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