伪宋,汴京东南隅,汴河与五丈河交汇处的码头。
晨雾尚未散尽,河面上桅杆如林,舟船簇拥。
吆喝声、号子声、搬卸货物的沉闷撞击声,混杂着河水特有的腥气,构成了一幅喧嚣而真实的漕运画卷。
小吏郑河按着腰间的配刀,深一脚浅一脚地在湿滑的跳板和堆积如山的货包间穿行。
他是汴京排岸司下的一名低级属官,负责协调这一片码头的船只停靠与物资调运。
官卑职小,事务繁杂,整日与船夫、力工、商贾打交道,身上难免沾染市井气息,与那些清流文官仿佛活在两个世界。
此刻,他正为一批紧急北调的军需物资未能按时装船而焦头烂额。
“怎么回事?昨日便定好的漕船,为何迟迟不到?”
郑河拉住一个匆匆跑过的漕丁,语气带着压抑的火气。
那漕丁满脸无奈,指着河道。
“郑官人,不是船不到,是前面堵住了!几条旧船吃水太深,航速慢,又占着主航道,后面的船都过不来!”
郑河踮脚望去,果然看见河道中央,几条船身宽大、样式老旧的漕船,正如同笨重的老牛,缓慢地向前挪动,身后堵了一长串焦急等待的船只。
他不由得叹了口气。
伪宋仰仗漕运,每年需从江南输送巨额粮帛入京。
但漕船多年未有大的改进,许多还是前朝旧物,效率低下,故障频发。
遇上漕运繁忙时节,河道拥堵便是家常便饭。
他这种底层小吏,纵有千般想法,也无权无钱去改变什么,只能日复一日地应付这些层出不穷的麻烦。
“唉,若是船能造得轻快些,吃水浅些,或许……”
他摇摇头,将这个不切实际的念头甩开,继续投身于无尽的协调与催促之中。
数日后,休沐之时。
郑河与三两同僚在码头附近一家常去的小酒馆借酒浇愁。
几杯浊酒下肚,话题自然又扯到了令人头疼的漕运上。
“听说江南那边新造了一种船,船底似乎有些不同,在运河里走得比旧船快上不少。”
一位同僚压低声音说道。
“哦?何种不同?”
郑河来了兴趣。
“具体的也说不好,”
那同僚挠挠头。
“好像是在船首和船底龙骨上做了改动,破水更省力。我也是听南边来的客商闲聊时提起的,据说图纸是从……是从一个叫‘南风记’的商号流出来的,他们好像专做些海贸,见识广。”
“南风记?”
郑河记下了这个名字。
他并未深究这商号的背景,只当是寻常的南北货商。
但“船底改动”、“破水省力”这几个词,却像种子一样,落在了他的心田。
又过了几日,郑河在整理一批积压的旧档时,无意中发现了一份残破的、不知何时留下的造船草图。
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