有她帮助我,再有我的媳妇跟着出点儿力气,我们一男二女,准叫贼人不能逃脱。现在先叫你们三位闷一会儿吧!”说毕,拱手走去。
他买了点儿米面,叫了点儿柴炭,回到家里,把刚才的事向湘妹谈说了一番,随着两人就做晚饭。吃完了饭,天色还早,又有府里的李长寿等人送来了礼,给他们贺喜,刘泰保、蔡湘妹又陪着这些人喝了半天酒,应酬了半天。打过了二更,这些人才走去,刘泰保与蔡湘妹又把钢刀放在身畔,警备了半天,可是直到三更,并无事情发生。这两三日来他们全都没睡好觉,到此时精神真挣扎不住了,两人对着面不住地打哈欠。刘泰保不禁笑了,就说:“今天把贼人的探子已全制服了,咱们搬到这儿来,贼人也一定不知道,别瞎提心啦!关上门睡吧!”于是刘泰保就去关门。
这时湘妹已然懒洋洋地躺在了炕上,刘泰保关上了门,又搬了一把椅子顶上。椅子刚刚顶上了门,却听沙沙地一阵响,由门缝外送进来一张纸帖。刘泰保吓得赶紧伏身,爬到炕边,揪了湘妹的腿一下。湘妹吓了一跳,赶紧坐起。刘泰保指了指门,只见那张纸片才由门缝进来,飘到门里。
蔡湘妹抄起刀来向外怒声骂道:“什么东西!”愤愤地下地要去开门,刘泰保赶紧拦她。这时,就听嗤的一声,一种暗器穿透了纸窗飞进屋来。蔡湘妹赶紧伏身,可是不斜不偏,她右边的抓髻上正正插了一支弩箭。
这箭只有三寸长,很细,就仿佛是个簪子似的插在了湘妹的发上,吓得湘妹也不敢骂了。两人在地下蹲着,足足有一个多钟头,方才站起身来,两人的脚都蹲麻了。蔡湘妹由发上拔出来小弩箭,看箭头子非常锐利。
刘泰保拾起那张纸片一看,又是整整齐齐的隶字,一共只有十五个字,是:
三天之内,汝二人如不离京,必有大难!
刘泰保此时反倒不害怕了,只气得他面色煞白,瞪起来三角眼,连连点头说:“好,好!这样逼咱们,咱们可就跟她们拼出去了!”于是他生着气又把门顶上了一张桌子,噗的一声吹灭了灯,就与湘妹去睡了。后半夜只有窗纸被风吹得刷刷地响,倒是没有什么事情发生。
次日清晨,刘泰保到贝勒府借了一匹快马,骑着马出南城,先到全兴镖店见了杨健堂,说明自己现已搬了家,可是那家也十分不平安,头一天夜里就闹贼,请他今晚派人去帮助防夜。临走时刘泰保又借走了两杆扎枪,再到泰兴镖店去找孙正礼。孙正礼没在镖店中,说是出去到城根练拳去了。刘泰保也留下了话,说自己现已住在安定门内花园大院,今晚请孙镖头前去,有要事商量,并且叫他别忘了带家伙。然后刘泰保骑马拿着两杆扎枪进城。
回到家中,他把枪交给湘妹,说明了今天他的主张。湘妹听了也很高兴,说:“你快把马送回府去,咱们这就走。”
刘泰保说:“别忙,你先做饭,菜得多预备几样,今晚还有不少朋友要来呢!”
蔡湘妹高高兴兴地说:“你可快去快回来!”刘泰保笑着答应,出门上马走了。
今天刘泰保特别兴奋,他将马匹送回铁府,又去了西大院。见了秃头鹰,他就高声谈论捉贼之事,气愤愤地拍桌子摔板凳,再也不像前两日那样低声谈话、唯恐人知的样子。
少时出了西大院,又回到家里,蔡湘妹已然做好了饭。两人吃了,刘泰保擦擦嘴说:“咱们走吧!”于是湘妹拿起了软绳和铜锣,刘泰保拿着两杆扎枪一把刀,两人都穿着短衣出了屋。
才一出大门,迎面正遇见得禄。得禄惊讶着问说:“你们两口子要上哪儿去呀?”
刘泰保笑着说:“卖艺去,挣几个零钱花。”
得禄说:“你们可别去胡闹!”
刘泰保说:“胡闹?贝勒爷的命令叫我们去探案!”
得禄说:“贝勒爷昨天不过是一时高兴,随口说说。”
刘泰保说:“贝勒爷是金口玉言,随便说的话,也跟旨意差不多。禄爷,我们今天去了,也许就探出案来,可也许就惹下大祸,你可挂念着我们一点儿。只要我们一天不回来,你就派人去打听我们!”说着笑着,便带着湘妹走去。
两人随行随谈笑,很快便来到了鼓楼西大街玉宅的门前。他们的身后早已跟上了许多人,都说:“这可怪了!这姑娘不是那个捕头的女儿吗?捕头被贼杀死了,她怎么又跟着这男子出来卖艺呢?”又有人说:“你们不认识?这男子就是一朵莲花刘泰保,他跟那女的大概是相上了。如今出来装模作样地来卖艺,不定打算的是什么主意呢!”
此时日已傍午,刘泰保在玉宅门前的高坡下招了一大圈子人。他先把两杆扎枪系好了绳子,插在地下,安上了软绳的架子。蔡湘妹低身将红缎弓鞋的鞋带系紧,刘泰保就拿起锣来,铛铛敲了几下,昂首向众人说道:“玩意儿搁了两天,如同搁了两年。前天夜里土城闹的那件事想诸位都已知道了,这几天我葬丈人,娶媳妇,弄得没有一点儿工夫,今天才带着老婆出来,练几手玩意儿给诸位解闷。好!闲话少说,咱们就敲起锣来!”
随着铛铛的锣声,蔡湘妹一跃上绳,两手摇摆,如同燕子飞翔。刘泰保就敲锣高声唱道:“行行走走到京城,捉拿碧眼狐狸精!碧眼妖狐有几个?”
他仰面看着绳上的湘妹,湘妹一边跳跃,一边伸着两个手指,说:“有两个!”
刘泰保点点头,又来回走着敲锣唱道:“是大狐精与小狐精。”接着恨恨地说:“捉住大狐犹可恕,捉住小狐我不容情,剥它的皮来吃它的肉,把它的骨头我用火烘。它的肉我做麻辣酱,它的皮我做一条领子挡挡寒风。诸君若问我名和姓,”一拍胸脯,说:“我是一朵莲花刘英雄!”又指指绳上的湘妹,说:“这是我的媳妇蔡家女花容。铛铛铛,锣声响,小狐大狐快出来,出来晚了我要……”
刘泰保不是在敲锣卖艺,简直是指着坡上的玉公馆波口大骂了;旁边围观的人一看要出事,有许多就赶紧避开了。此时有提督衙门的两个官人手摇皮鞭走下了高坡,将众人驱散。蔡湘妹就跳下绳子来,由地下抄起了钢刀,刘泰保从容摆手说:“别莽撞!看我对付他们!”
此时两个官人带着五六个玉宅的仆人气势汹汹地走过来,其中一个人就举着皮鞭向刘泰保发横地问道:“谁叫你跑到这儿来卖艺?”
刘泰保昂然说:“当朝一品、铁贝勒铁二爷,叫我来此卖艺!”
两个官人和玉宅的仆人全都吓了一跳。那个官人又绷着脸问说:“你有什么凭据?”
刘泰保说:“我是铁府教拳的师傅,那就是凭据!”
官人又问:“你既是教拳师傅,可为什么又来此卖艺?”
刘泰保笑了笑,说:“卖艺不过是为隐身,说实话,兄弟是为来探案。
因为敝府中丢失了一口宝剑,贝勒爷命我来访。我查来访去,知道那贼人是隐藏在一个大宅门里,所以无论哪个宅门,我都要走走访访!”
几个仆人一齐瞪眼说:“你为什么单单到我们这儿来呢?”
刘泰保笑着说:“别处我还没得工夫去,因为你们这儿离着我的家门近,所以我才先来给你们诸位耍玩意儿!”
两个官人和众仆人全都气得脸色煞白。他们彼此谈话,有的就说:“这小子是成心来捣乱,有意损伤大人的面子,把他抓走就是了。”却又不敢上手。结果官人往东去了一个,这里的几个人就向刘泰保说:“你别走了,我们请示大人去了!”
刘泰保故意问道:“大人是谁?”
仆人们答道:“大人就是提督玉正堂,你小子留神脑袋就是啦!”
刘泰保冷笑道:“原来是他呀?他来了我们正好耍一趟玩意儿。跟他讨些赏钱!”于是回首向湘妹说:“伙计别闲着,再练几手玩意儿,给这几位解解闷儿,他们给咱们请财神爷去了!”
湘妹听了他这话,就噗哧一笑,又飞身上绳,宛转跳跃。刘泰保又使力敲锣唱道:“有缘来见玉正堂,正堂跟咱是老乡!”
一个玉宅的仆人过来拦他,被刘泰保一脚踢翻。蔡湘妹一边跳着,一边咯咯地笑,并说:“你是正堂的把兄弟。”
刘泰保敲锣说:“他家的小姐是你的干娘!”
玉宅仆人个个擦拳摩掌,指着刘泰保说:“这小子嘴里胡说八道!”
刘泰保打了个飞脚,说:“诸位别上前来,碰了可是自讨苦吃!”又敲锣高声唱说:“玉宅门里养着几条犬。”湘妹站在绳上,手指大门说:“还有两条狐狸会上墙!”刘泰保笑一笑,一边敲锣一边想词儿。
这时由东边来了十几名雄赳赳的官人,个个拿着单刀铁尺、绳子锁链。刘泰保就向湘妹说:“伙计下来吧!收拾起来家伙,玉大人要请咱们走堂会!”湘妹就跳下绳来。
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