那十几名官人已然赶到,不容分说,就抖锁链把刘泰保锁上。刘泰保把锣交给官人,说:“这倒不差,你们把我锁起来干什么?是要拿我去当猴儿耍吗?”
有个官人就抖手打了他一个嘴巴,刘泰保却微微笑着,说:“打的声儿真脆!可是你们哥儿几个睁睁眼睛,看看刘泰保是谁?不是吹!今天到衙门,玉老头儿放我便罢,若不放我,咱们就翻起大案来。我的脑袋不要紧,他的顶儿翎子可也保不住。”又回首向湘妹说:“伙计别害怕!壮起点胆儿来,这场官司一定是咱们赢!”
此时湘妹也被官人锁上了,她只是说:“哟!你们别揪我呀,再敢动手我可就要骂你们啦!别推我,我自己会走!兔崽子!”
刘泰保在前面洋洋得意,蔡湘妹在后,略略低着头,十几名官人押解着他们。街上的人都躲得远远的,连看也不敢看,刘泰保和蔡湘妹就被押到提督衙门。
此时玉大人正在坐堂,一听说把扰乱家宅的犯人捉到,立刻提上。刘泰保见了玉大人先请了个安,笑着说:“玉大人您一向好呀?”
玉大人把惊堂木一拍,喝道:“混账!你敢上堂来无礼!”两旁官人齐都喊喝恫吓,把刘泰保和蔡湘妹按得跪倒。
玉大人气得花白的胡子乱动,先向刘泰保说:“你叫什么名字?”
刘泰保说:“姓刘名泰保,外号一朵莲花,在铁贝勒府当教拳师傅,颇蒙优待。如今是因为府中丢失了一口斩铜断铁的宝剑,贝勒爷命我探查。我怕露出形迹,这才带着女人出来卖艺访拿贼人。我这女人是会宁县蔡班头之女,于月前随父来京探案,在宛平县顺天府投有公文可证。她的父亲是前天在德胜门土城被贼杀死了,这也经官验过尸。贼人碧眼狐狸耿六娘现在藏匿在一家大宅门内做佣仆,她还有个徒弟帮助她,盗去了宝剑,杀死了官捕,并买通了乞丐长虫小二探听我们的行踪,连日连夜到我们夫妇的寓所去投信恐吓……”说着,由衣袋里掏出昨晚由门缝里送来的那张纸片,说:“这是贼人的笔迹,请大人过目。”
这张纸片由旁边站的官人接过来,呈到当中坐着的大人手中。玉大人接过来一看,那威严的脸色却显出有点诧异的样子,又向蔡湘妹审问了几句话,便命衙役将刘泰保、蔡湘妹带下去押起。玉大人随又派了十名官人到自己的宅门,把大门监守住,无论宅中什么人,也不许擅自出入。然后又命人备马,就带着四名官人往贝勒府谒见铁小贝勒去了。
当日,九城的人都已传遍,都说一朵莲花刘泰保携带着那踏软绳的女子,搅闹玉大人的宅门,已被提督衙门捉拿了去。可是到了下午三点多钟,刘泰保和蔡湘妹又被释放出来了,卖艺的那些家伙也全都没被扣。刘泰保依然扬眉吐气,蔡湘妹还是跟着他说说笑笑,夫妻俩就走回了花园大院。
这时天色还早得很呢,可是他的家门前就见站着个大汉子。这人身穿短衣裤,手提着明晃晃的钢刀,见了刘泰保就说:“小子你怎么才回来啊?我等得都心急了!”
刘泰保笑着说:“我的孙大哥!您真是急性子,我是请您晚上来帮我防贼,您怎么这么早就来啦?”
孙正礼说:“我等不得!我早就吃完晚饭了。”
刘泰保说:“好!托您办点什么事,可倒真耽误不了。”遂拉着湘妹向他引见,并请孙正礼进到自己家里。
刘泰保不敢把刚才的事情说出来,因为知道孙正礼的性情,听说他早先同着俞秀莲到过河南,沿路上不晓得给俞秀莲惹了多少事。如今,倘若把玉宅门前骂贼的事情说出来,这个怔家伙就真许提刀跑到玉宅硬闯进去捉贼。所以进到屋里,他只叫湘妹生火炉,烧水,倒茶,想法跟孙正礼说闲话。
孙正礼却不耐烦听,只说:“你这小子不会办事!那天在土城你要是先请上我,我早就把贼人捉住了,你的丈人也不至于死!”
刘泰保只好点头说:“是!所以我很后悔嘛!那时我也忘了请孙大哥了。”
正在说着话,忽听得街门响,孙正礼立时抄刀出屋,刘泰保赶紧追出屋去,外面原来是得禄回来了。得禄看见了孙正礼手中的大刀,吓得他脸都白了。幸亏孙正礼认识他,刀没有抡起。刘泰保赶紧把孙正礼推回屋去,说:“大哥!您先别急!贼人也不能立刻就来,这是我们的房东。”孙正礼点了点头。
得禄在外边叫着说:“贝勒爷叫你立时就去!”
刘泰保答应了一声,又向孙正礼说:“孙大哥您先坐!贝勒爷现在叫我,我去一会儿就回来,回头还有我表兄杨健堂来到。今晚贼人多半准来,到时候全要仗大哥动手,现在先请你养养神!”
孙正礼点点头,放下刀又说:“快回来!”
刘泰保答应了一声,便出屋同着得禄走出街门。得禄愁眉不展地说:“您今天闹的这是什么事?若不是有贝勒爷替你说话,玉大人一定要重办你!”
刘泰保笑着说:“没有贝勒爷当后台,我也不敢这么办。”
得禄说:“玉大人现在还在府中,他气极了,要叫你指出那贼人是他们家里的什么人?”
刘泰保笑着说:“我也没说贼人是窝藏在他家呀!今天我原是想着,凡是大宅门我就要访一访,不想头一下就碰到玉老爷的家门。”
得禄说:“你这是强辩,谁也不能相信你今天干的事是毫无用意。本来这几天你们就在外胡说什么贼人藏在大宅子里,今天你又去玉宅的门前大骂,这不是你已说明白了吗?贼人就是藏在他的宅子里。”
刘泰保矢口否认说:“我没骂,我也没说。”
二人来到贝勒府内,得禄先进里面回禀,待了一会儿,就把刘泰保传进里院。铁小贝勒今天的神色也不大和气,问说:“你今天为什么敢到玉大人的宅前搅闹?”
刘泰保恭谨地回答说:“我没敢去搅闹,我是因为昨天听了爷的吩咐,今天就设法去寻贼,为的是替爷追回来那口宝剑!”
旁边坐的玉大人气得不住地喘息,说:“刘泰保,你的意思一定以为那女贼碧眼狐狸是藏匿在我家了?”
刘泰保说:“小人不敢说。不过蔡德纲临死以前,曾告诉过他的女儿,说那女贼是藏在鼓楼附近的大宅门内。”
玉大人站起身来,说:“我带着你去到我家里,上上下下由你认。只要你认出了贼人,我必将贼人交官正法,然后我甘受朝廷的处分!”
刘泰保说:“我不敢去认!因为那天在德胜门外土城交手时,天色已然黑了,我没看清楚贼人的面貌。我只知道贼人是个老婆子,猫着腰,手拄着拐杖,拐杖是铁打的,那就是她的兵器。她猫着腰也是假装老态,她若是直起腰来,比我的身材还高。”玉大人仿佛吃了一惊。
刘泰保又说:“她还有一个徒弟,年有二十来岁,身材很细,穿着青衣裳。那个人才真正是盗剑的主犯、杀人的正凶。他天天夜里去找我们搅闹,在我媳妇的枕畔放银两,留下字柬,逼着叫我们离开北京。因为有我们夫妇在此,知晓他的底细,他们早晚一定要犯案。”说着,他又取出来前夜在店房中得到的那张字柬,交给铁贝勒。
铁小贝勒看着,就笑了笑,说:“这个贼倒真写得一手好汉碑!”
玉大人此时神情十分不安,就说:“我的家中上下也有百余人,也许有什么歹人潜伏其中。现在我已派人看守起来了,无论何人,不许私自出入。现在我就要回家去亲自搜查,倘若搜出了可疑之人,我就自请处分。”
说毕,便向铁小贝勒告辞,径自走了。
这里铁小贝勒又嘱咐刘泰保,说:“以后不可这样冒昧行事。倘若再到谁家的宅门前去吵闹,出了事,我可无法再护你!”
刘泰保连声答应,退了出来,喜不自胜。可是一看,天色已然不早了,他就赶紧回家。
此时他的家中已来了五位朋友,除了孙正礼之外,还来了瞪眼薛八、歪头彭九、花牛儿李成、铁骆驼梁七,这都是杨健堂派来的,各个带来兵刃,预备到夜间替刘泰保夫妇捉贼。秃头鹰也来报信,说是长虫小二已被提督衙门捉去了。刘泰保就笑着说:“好了!咱们的手法今天使得已然差不多了,现在就看那两个贼人的手段如何了,看她们能否逃得罗网!”
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