刘景道:&ldo;不要以为你做的事神不知鬼不觉!钦差大人住进驿馆头一日夜里,你就摸进房间翻箱倒柜。我去向云鹤家,你也鬼鬼祟祟跟在后面,随后又去王继文那里密报!你以为自己做的事情我不知道?&rdo;
向保浑身乱颤,叩头不止,道:&ldo;大人说的这些,小的不敢抵赖。但那玻璃象棋,小的的确没有偷呀!&rdo;
刘景道:&ldo;我早就同你说过,钦差大人房里片纸点墨,都是要紧东西,丢失了只管问你要!这玻璃象棋是御赐之物,不交出来就是死罪!&rdo;
向保哀哭起来,道:&ldo;大人这会儿就是把我脑袋搬下来,我也交不出玻璃象棋呀!&rdo;
刘景骂道:&ldo;别猫哭老鼠了!东西是在你这里丢的,只管问你要!&rdo;
向保朝刘景作揖不迭,口口声声喊着大人冤枉。刘景道:&ldo;别抬举我了,我也不是什么大人。你一个无品无级的驿丞,凭什么同制台大人往来如此密切?快快把你知道的都说了,或可饶你死罪!&rdo;
向保道:&ldo;大人,制台大人只是嘱咐小的盯着你们,其他事情我都不知道呀!&rdo;
刘景道:&ldo;你不说也行,单是玻璃象棋失盗一事,就足以治你死罪!我这里先斩了你!&rdo;
刘景说着就把刀抽了出来,架在向保脖子上。向保吓得趴在地上直喊冤枉。
刘景道:&ldo;冤枉?玻璃象棋好好的在你驿馆里丢了,不是你偷的是谁偷的?别人不敢进钦差大人房间!你要是把自己知道的说了,玻璃象棋失盗一事,我可在钦差大人面前替你周旋。&rdo;
向保早吓得汗透了衣服,道:&ldo;小的说,小的全都说了。&rdo;
刘景放下刀,拿了笔纸,道:&ldo;你可要说得句句是实,我这里白纸黑字,翻不了供的!&rdo;
王继文在二堂等候陈廷敬,心里急得快着火,却仍从容地摇着扇子。忽有衙役来报:&ldo;制台大人,陈廷敬上华亭寺去了。&rdo;
王继文吃惊不小,猜着阚家父子肯定就在华亭寺。毕竟是见过大世面的人,王继文明知遇着劫数了,却仍要拼死相搏。他吩咐衙役把杨文启带来。衙役才要出门,王继文道:&ldo;算了,还是我去牢里见他吧。&rdo;
杨文启坐在牢房里没事似的打扇喝茶,王继文见了就想发火。不料杨文启先站了起来,给王继文施了礼,说:&ldo;庸书知道制台大人肯定急坏了。制台大人,不用急,不用怕!&rdo;
王继文问道:&ldo;你还真稳坐钓鱼台呀?&rdo;
杨文启笑道:&ldo;银子是哑巴,会说话的就是我跟阚祯兆。他有一张嘴,我有一张嘴,况且借据是他签的字。&rdo;
王继文道:&ldo;别想得那么轻巧,陈廷敬看样子不好对付!&rdo;
杨文启眯眼一笑,道:&ldo;制台大人,庸书有一计,既可让阚家父子腹背受敌,又可让陈廷敬乱了阵脚,没法在云南查下去!&rdo;
王继文忙问:&ldo;什么计策?快说!&rdo;
杨文启说:&ldo;商家们为什么突然憎恨阚家?&rdo;
王继文着急道:&ldo;什么时候了,还卖关子!你快说吧。&rdo;
杨文启道:&ldo;不光因为阚祯兆替您找商家借银子,更因为那个税赋新法漏了风出去!商家们知道那个税赋新法肯定是要从他们腰包里掏银子的!现在不妨让人去外头放风,说陈廷敬赞许阚家父子的税赋新法,准备上奏朝廷恩准,今后云南商家就别想有好日子过了。&rdo;
王继文点头不止,连声道:&ldo;好!好!有了这个法子,我就不会是等死了!&rdo;
杨文启道:&ldo;制台大人,庸书还有一计。到时候真乱起来,就是把陈廷敬趁乱杀了,也是做得的!云南天高皇帝远,您上了折子去,只说陈廷敬办事不力,激起民变,死于非常,皇上又能怎样?无非是再派钦差下来查查陈廷敬到底是怎么死的,还不是由我们说去?&rdo;
王继文点点头,嘱咐这话到此为止,依计行事就是了。
陈廷敬上了太华山,直奔华亭寺。见过了方丈,往殿里烧了几炷香,便顾不得客气,吩咐马明去请阚家父子。没多时,阚家父子来了,都是面带羞愧。
陈廷敬笑道:&ldo;我同阚公合该有缘哪!&rdo;
阚祯兆摇头道:&ldo;阚某不是有意隐瞒身份,实是不想再过问巡抚衙门里的事,得罪钦差大人了。&rdo;
阚望达拱手道:&ldo;晚生也欺瞒了钦差大人,听凭责罚。&rdo;
陈廷敬望了一眼阚望达,回头仍同阚祯兆说话:&ldo;你不问事,事得问你啊!&rdo;
阚祯兆道:&ldo;我自命聪明,却干了两件后悔不及的糊涂事!&rdo;
陈廷敬猜着他出面替王继文找商家借银子算是件糊涂事,却不知还有别的什么事。阚祯兆道:&ldo;一是替巡抚衙门向商家借银子,一是督造大观楼。王继文最初让我办理协饷,我没有受命。需在短短的时间内筹集十七万两银子、十三万担粮食、一万匹战马,实有难处。我要王继文向朝廷上个折子,能免就免,能缓就缓。可王继文好大喜功,定要按时完成朝廷差事。&rdo;
陈廷敬问:&ldo;王继文的确按时完成了差事,就是拿库银抵交的,是吗?&rdo;
阚祯兆点头道:&ldo;正是!后来听说钦差要来查库银,王继文向我讨计,我方知他同杨文启瞒着我做了很多违反朝廷例制的事情。我在衙门里头仅仅只是个案头清供,一个摆设!我想这王继文的衙门不是自己可以待的地方,便拂袖而去。可是过了不久,约莫四个月前,王继文又找上门来,巧舌如簧,让我出面求商家借银子,暂填藩库亏空。&rdo;
阚望达插话说:&ldo;我爹他耳朵软,毕竟同王继文有多年交情,就答应了。&rdo;
陈廷敬问:&ldo;为什么王继文非得求您去找商家呢?&rdo;
阚祯兆道:&ldo;阚某在云南还算有个好名声,阚家也世代为商,颇得同行信赖。&rdo;
陈廷敬又问:&ldo;您说督造大观楼也是一桩糊涂事,这是为何?&rdo;
阚祯兆道:&ldo;名义上是我督造,但我只管施工,账都是杨文启管的。杨文启筹募银两十多万两,都算在大观楼建造上面了,实际大观楼耗银不过万两!&rdo;
陈廷敬点头不语,听他们父子讲下去。阚望达说:&ldo;可我爹拿不出杨文启贪污的证据,没法告他!&rdo;
陈廷敬觉得奇怪,问:&ldo;这是为何?&rdo;
阚祯兆说:&ldo;我督造大观楼那些日子,同王继文闹得不愉快,成日只知喝酒。杨文启每有收支,专趁我酒醉时来签字。现在真要查起大观楼的账,责任都在我头上,反倒成了我贪污!&rdo;
阚望达说:&ldo;我家没有借银子给衙门,盐行仍开得了门。别的商家只道我父子俩同巡抚衙门联手坑他们,因此生恨。向云鹤那日到我家吵闹,巡抚衙门早有人候在里头。衙役们把向云鹤骗进去打了个半死,反赖我打的,又说商家们联名告我,把我抓了起来。&rdo;
阚祯兆又道:&ldo;我弄得商家们没法做生意,我还同望达琢磨了一个税赋新法,商家们不明白其中细节,自然恨我阚家!&rdo;
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