与他记忆中南河郡那些水乡泽国、绿意盎然的城镇截然不同,这里的地貌带着一种原始、粗犷、甚至有些严酷的美感。
举目四望,远处是连绵起伏、犹如巨兽脊背的黝黑山影,光秃秃的,少见植被。
近处,大地裸露着灰褐色的岩层,常有奇形怪状、冲天而起的巨大石柱或岩壁兀然耸立,像是被远古神灵随手插在大地上的战矛。
行走在一些巨石下方,甚至会让人不由自主地担心,那些看似摇摇欲坠的巨岩是否会突然崩落。
岩石,是这片土地上最霸道、最常见的主角。
如今正值严冬,大雪覆盖了部分荒原,给这片刚硬的土地披上了一层柔软却冰冷的外衣,但也让行走在奇岩下的旅人,心中更多了一份对雪崩或落石的隐忧。
然而,与城外的荒凉形成鲜明对比的,是千岩城内透出的万家灯火与隐约喧哗。
那是一片被高耸城墙守护起来的、截然不同的生机。
作为方圆千里内少有的、具备完善防御与秩序的大型聚居点,这里无疑是人们躲避荒原严酷与未知危险的港湾。
冬季的千岩郡,气候干冷异常。
寒风如同带着细沙,刮在脸上生疼,连呼吸都感觉鼻腔火辣。
长期在野外奔波的璇炀,也感到了明显的不适。
“得赶紧进城。”他微微蹙眉,轻吸了一口干冷的空气,拍了拍身上那件在之前某个小镇集市上购买的、料子普通却厚实的灰布棉袍。
同时,他撑开了一柄同样新买的油纸伞,虽不能完全挡住无所不在的寒风,却也能略阻风雪。
他定了定神,迈开步子,朝着那座已近在咫尺的漆黑巨城稳步走去。
越是靠近,越能感受到这座城市的雄伟与防御上的偏执。
那高达十余丈的城墙,完全由一块块切割整齐、严丝合缝的巨型黑岩垒砌而成,岩石表面粗糙,泛着冷硬的光泽。
据说,这种本地特产的“黑铁岩”不仅坚硬无比,对灵力冲击也有一定的抗性,千岩城以此为墙,将其防御能力提升到了令人咋舌的程度,堪称一座固若金汤的岩石要塞。
走到巍峨的城门脚下,需要极力仰头,才能望见城门上方那以朱砂混合特殊颜料镌刻的、三个硕大而醒目的红色大字——千岩城。
字迹铁画银钩,深嵌入黑色岩体,历经风雨而不褪色,在白雪与黑岩的映衬下,透着一股肃杀而坚毅的独特气息。
“千岩城……”璇炀低声念出这个名字,不再停留,随着稀疏的人流,缓缓走向城门洞。
城门处,景象与他预想的入城截然不同,气氛颇为紧张。
十几名全身披挂暗沉铠甲、手持长戟或腰挎战刀的士兵,正分立两侧,目光锐利地扫视着每一个入城者,口中不时发出粗声吆喝,催促人们排队、接受检查并缴纳城税。
他们铠甲上凝结着冰霜,呼吸在寒风中化作白气,却依旧全神贯注,丝毫没有懈怠。
璇炀心中微愕:“这里的防卫,怎会如此森严?”
这绝非寻常边境城市的日常状态。
或许是因为天气恶劣,这些守卫的情绪也显得颇为不耐,吆喝声中带着催促与烦躁,让城门处的气氛更添压抑。
随着队伍挪动,璇炀也听清了士兵们重复的解释,心中恍然。
果然如之前肖博所言,
“岩荒郡近来不太平”。
看来官方已有所反应,加强了重点城市的守备。
而眼下又临近某种年节或特殊时期,因此加收了额外的“特别防卫税”。
轮到璇炀时,他面色平静,径直向前走去。
这种税赋,对于平民和商队是不大的负担,对于稍有身家的修士而言,更是九牛一毛。
“喂!那个小子,站住!没看见要缴……”一名眼神锐利、面容被寒风吹得通红的年轻士兵见璇炀步伐未停,立刻瞪眼呵斥。
然而,他的话音未落——
璇炀已从怀中取出一个装着足额银币的小布袋,随手抛入旁边收税的木箱中,发出一阵清脆的撞击声。
动作自然流畅,没有半点迟疑或讨价还价。
“嗯。”缴完费用,璇炀脚步甚至未曾完全停顿,只是淡淡地瞥了那名士兵一眼。
那眼神平静无波,既无被呵斥的恼怒,也无寻常少年面对军士的畏惧,只有一种深潭般的平静与一丝不易察觉的疏离。
随即,他便与那名士兵擦肩而过,自顾自地走进了幽深高大的城门通道。
“咕……”那名士兵被那一眼看得喉头一紧,到了嘴边的后续呵斥硬生生咽了回去,脸上甚至下意识地挤出了一丝略显僵硬的笑容。
他暗自咽了口唾沫,迅速调整表情,转身对着后面的人群,用恢复了公事公办却明显缓和了不少的语气喊道:“都听好了!最近城外灵兽活动异常,争端频发,没事最好不要独自远离城市,都小心着点!”
已经走入城门通道阴影中的璇炀,脚步几不可察地略微放缓了一瞬,将这话听在耳中。
他微微颔首,并未回头,身影缓缓消失在通道另一端的光亮与喧哗之中。
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