“老乡,我们买粮。”陈武拿出仅剩的几个铜钱。
猎户是个老汉,看着他们身上的旧甲,叹了口气:“不是老汉不卖给你们,是真没有。去年冬天雪大,猎物少,今年开春又闹蝗灾,家里的存粮早就见底了。”
“那……那附近的村寨呢?”赵勇急道。
“村寨?”老汉摇了摇头,“前阵子官府来征粮,说要给前线送,把各家各户的粮都搜光了,有几户人家不愿意,被打得半死……现在能跑的都跑了,剩下的也快饿死了。”
陈武和赵勇对视一眼,都从对方眼里看到了绝望。他们以为自己苦,没想到百姓更苦。所谓的“征粮送前线”,不过是官吏们盘剥百姓的借口,那些粮食,最终都进了私人的腰包。
往回走的路上,赵勇突然停下脚步,指着远处的一片山坡:“队长,你看那是什么?”
陈武望去,只见山坡上有几个人影在动,像是在耕种。走近了才看清,是几个穿着魏兵服饰的士兵,正在田里收割小麦。旁边还立着一块木牌,上面写着:“魏地招垦,免租三年,管饱饭。”
“他们……他们是魏兵?”赵勇的声音有些发颤。
一个正在割麦的魏兵看到他们,停下手里的活,笑着喊道:“是蜀军弟兄吧?过来歇歇脚,喝口水?”
陈武握紧了手里的刀,警惕地看着他。
那魏兵放下镰刀,摊开手说:“别紧张,我们以前也是蜀军,上个月过来的。这边日子好过,有粮吃,有衣穿,长官也不打骂,比在阳平关强多了。”
另一个魏兵接话道:“是啊,弟兄们,别傻了。你们守着这空关有什么用?成都那边早就把你们忘了,再守下去,只能饿死。不如过来吧,好歹能活下去。”
赵勇的呼吸有些急促,他看了看那些金黄的小麦,又摸了摸自己空瘪的肚子,眼神里闪过一丝动摇。
“住口!”陈武厉声喝道,“你们忘了自己是汉人吗?忘了先帝的嘱托吗?”
“汉人?”那前蜀军士兵冷笑一声,“谁把我们当汉人看了?成都的官老爷们把我们当牲口使唤,曹魏却给我们饭吃。什么汉贼不两立,能让我们活下去的,才是好主子!”
这话像一把刀,刺中了陈武的痛处。他想反驳,却发现自己无话可说。是啊,连活下去都成了奢望,还谈什么汉室,什么嘱托?
“走!”陈武拉着赵勇,转身往回走。他不敢再听,怕自己也会动摇。
回到阳平关,陈武把南山的情况告诉了魏延。魏延听完,久久没有说话,最后猛地一拳砸在桌子上,桌子腿应声断裂。
“备马,”魏延站起身,眼神里闪过一丝决绝,“我要去成都,面见陛下!”
陈武一惊:“将军,您现在去成都,不是自投罗网吗?黄皓和李严不会放过您的!”
“我管不了那么多了,”魏延的声音带着一丝悲壮,“我是汉中守将,不能眼睁睁看着弟兄们饿死,看着这关隘失守。就算拼了这条命,我也要把实情告诉陛下!”
三日后,魏延带着两个亲兵,快马加鞭赶往成都。可他刚走到剑阁,就被一队埋伏的士兵拦住了。为首的是李严的侄子李丰。
“魏将军,奉李大人之命,特来请您回江州叙旧。”李丰皮笑肉不笑地说。
魏延知道,这是鸿门宴。李严怕他去成都告御状,要对他下手了。
“我要见陛下!”魏延拔出刀,“谁敢拦我?”
“将军何必呢?”李丰叹了口气,“陛下现在忙着和黄公公下棋,哪有功夫见您?您还是跟我们回去吧,至少能保住性命。”
魏延看着周围的士兵,他们脸上带着犹豫,显然也知道这是不义之举。可他们没有动,因为他们也要活下去——李严给了他们粮,他们就得听李严的。
“哈哈哈……”魏延突然大笑起来,笑声里充满了悲凉,“想我魏延,一生征战,没想到最后竟死在自己人手里!先帝啊,丞相啊,不是魏延无能,是这蜀汉……真的没救了!”
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他举起刀,没有砍向敌人,而是横在了自己的脖子上。
“将军!”陈武从后面追上来,看到这一幕,目眦欲裂。
魏延看着他,露出一丝惨笑:“守住……守住阳平关……”
刀光闪过,鲜血染红了剑阁的石板。
消息传到阳平关,士兵们沉默了。陈武把魏延的尸体运回关内,埋在城墙下。没有墓碑,只有一块简陋的木牌,上面写着“汉将魏延之墓”。
那天晚上,赵勇和十几个士兵悄悄离开了阳平关,往南山的方向去了。陈武站在城墙上,看着他们的背影,没有追,也没有骂。他知道,他们只是想活下去。
秋风吹过,带着一股萧瑟的寒意。阳平关的旗帜在风中猎猎作响,却显得那么无力。陈武望着关外的黑暗,仿佛看到了曹魏的大军正在逼近,看到了阳平关的崩塌,看到了整个蜀汉的灭亡。
他想起魏延临死前的话,“这蜀汉,真的没救了”。以前他不信,现在却不得不信。当一个王朝连守边的士兵都喂不饱,当忠诚被当成愚蠢,当活下去的唯一办法是投靠敌人,那么它的灭亡,不过是时间问题。
陈武握紧了手里的刀,刀身冰凉。他不知道自己还能守多久,也许明天,也许后天,他也会像赵勇他们一样,为了一口饭而离开。但至少今夜,他要站在这里,守着这座空匮的粮仓,守着这道摇摇欲坠的最后防线。
月光洒在城墙上,照亮了陈武苍老的脸,也照亮了他眼中那一点点即将熄灭的光。汉中的秋天,越来越冷了。
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