江阴的秋阳刚爬过城墙。
冶铁坊的铁砧声震碎了晨间的宁静。
二十名乡勇正随着陈明遇的口令劈刺。
按郑森默写的军器图谱打造的铁矛,在阳光下泛着青幽光泽。
“公子,南京派来的征税官,已过了常州。”
陈明遇忽然停了口令,粗布短褂的肩头沾着铁屑。
郑森握着铁矛的手猛地收紧,枪杆的凉意顺着掌心窜上后颈。
他知道“征税”二字在此时的分量。
弘光朝廷的“三饷”,是催命的刀子。
“是辽饷、剿饷还是练饷?”
郑森的声音压得很低,指尖摩挲着枪头的寒光。
“都要。”
陈明遇蹲下身,用炭笔在地上画了个歪歪扭扭的“三”字。
“文书上写着‘江北告急,需饷三百万两’。”
“江阴摊派五万两,限十日内缴清,违者……”
他顿了顿,喉结滚得厉害,声音压得像被掐住喉咙。
“斩。”
铁坊外传来孩童的哭闹声,是张木匠家的小子饿了。
那孩子前日还举着郑森赏的铁制小枪玩耍。
此刻却被母亲按在怀里,哭声被捂得闷闷的。
郑森望着那扇漏风的木门,忽然想起阎应元。
那位刚直的武将上个月在县衙门前,把户部派来的征税官打得鼻青脸肿。
结果税没拦住,反倒连典史的空衔都丢了。
“应元兄送母亲去徽州看病,还没回?”
郑森踢开脚边的铁屑,火星溅起半寸高。
“怕是赶不上了。”
陈明遇的声音里带着焦虑,从怀里掏出片揉皱的桑皮纸。
上面是征税官的随员名单。
“为首的姓张,是阮大铖的狗腿子。”
“去年在苏州征盐税,把三家盐商逼得投了太湖。”
郑森的指尖在“阮大铖”三个字上顿住。
他新编的《燕子笺》正在南京秦淮河畔连演三月,戏票炒到了三两银子一张。
而此刻派来征税的爪牙,竟连江阴这几两银子都不肯放过。
“马士英呢?”
李寄不知何时站在铁坊门口,青布长衫上还沾着漕运码头的青苔。
他昨日刚从淮安回来,账册里记着的“盐引换漕粮”的数字还墨迹未干。
“顾先生的信里说,马阁老正忙着给皇帝选妃。”
郑森将桑皮纸凑到阳光下,那些名字旁边还标注着“需孝敬纹银千两”。
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