南京的秋老虎正烈。
内阁大堂的楠木梁柱都浸在闷热里。
马士英攥着军报的手指却泛着冷白。
“左良玉这匹夫!”
他将八百里加急的文书掼在案上,朱批“清君侧”三个字被墨汁晕得发乌。
这位崇祯末年起便盘踞湖广的总兵,此刻成了挣脱枷锁的疯狗。
号称八十万大军顺江而下,前锋已过安庆。
马士英原以为李自成余部在武昌击败左良玉的精锐后,对方早该成了没牙的老虎。
案头堆着的军饷账册还摊开着。
“湖广镇月饷三万两”那行字被他用朱笔圈了又圈。
三个月前他借着“军饷短缺”的由头,只给左良玉发了三成粮。
本想敲打这个素来桀骜的将领——当年左良玉在辽东,就敢当众驳斥他的募兵方略,这笔私仇,他记了十年。
“阁老,黄得功将军的回函到了。”
亲随捧着个火漆封的木盒,声音发颤。
马士英拆开函件,黄得功那力透纸背的字此刻格外刺眼:“淮扬防务吃紧,恐难分兵。”
这位江北四镇之一的悍将,显然不愿为了南京的内斗,赔上自己的家底。
窗外传来阮大铖的咳嗽声。
这位以戏曲和构陷闻名的光禄寺卿,摇着檀香扇踱进来。
“瑶草兄何必动怒?”
他捡起地上的军报,指尖在“东林党人随行”几个字上停住。
“这些酸儒早跟左良玉勾连不清,去年周镳就在芜湖见过左军的幕僚。”
马士英的太阳穴突突直跳。
东林党人被他借“三大案”打压得抬不起头,竟还能撺掇左良玉起兵。
那些人手里没多少兵,却握着笔杆子,此刻江南的檄文怕是已经满天飞了。
正说着,大堂外传来踉跄的脚步声。
张捷跌跌撞撞闯进来,玄色官袍沾满尘土,腰间的羊脂玉扣磕掉了角——正是从江阴逃回来的征税官。
“阁老!阮大人!”
张捷扑在地上,膝盖在青砖上磕出闷响。
“江阴反了!那郑森私调镇江水师,还说左帅的大军是替天行道!”
阮大铖的扇子“啪”地合上。
郑森——泉州海商之子,在松江开了几十家织坊,商船直通暹罗,连镇江水师都要看他脸色。
此人上个月还托陈子龙送过武夷岩茶,怎么转眼就敢勾结左良玉?
“细说!”
马士英的声音像淬了冰。
郑氏在闽浙粤势力盘根错节,郑芝龙手握二十万水师,若真跟左良玉联手,弘光朝的半壁江山要塌了。
张捷眼珠乱转,把郑森在票号打他的事添油加醋说了一遍。
却绝口不提自己私吞盐税、强抢绸缎庄的勾当,更没提郑森曾说“或许能劝左良玉罢兵”。
他只想着把郑森钉死在“反贼”柱上,掩盖自己在江阴的狼狈。
“那郑森还说……”
张捷抹了把脸,挤出几滴眼泪。
“说阁老克扣军饷,逼反了左帅,该引颈谢罪!”
“放屁!”
马士英一脚踹翻案几,砚台摔在地上,墨汁溅了张捷满脸。
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