江阴商号的账房里,钱谦益的信堆成了小山。
这些盖着“东林后学”钤印的信纸,从南京顺着漕运漂来,墨迹里总带着秦淮河的脂粉香,字里行间却全是算计。
“森侄可借郑氏水师入卫,谦益愿在朝堂为你周旋”“马士英欲削郑氏兵权,需早做打算”。
“公子,福建来的商队带了新茶。”
甘辉捧着个锡罐进来,罐口飘出武夷岩茶的焦香。
他瞥见那堆信,眉头皱了皱,“钱谦益又来啰嗦?”
郑森没抬头,正核对李寄送来的漕运账册。
账上“淮安至江阴棉布运输量”比上月涨了三成,旁边用朱砂标着“施琅护商后,损耗降两成”。
这些实实在在的数字,比钱谦益的信靠谱多了。
“烧了吧。”
郑森推过那堆信。
“告诉洪旭,把江南的钱庄再扩三家,用平户银收兑民间的碎银。”
甘辉刚抱起信要走,票号伙计撞开了门,手里的塘报抖了抖:
“公子!山东塘报,高杰将军……被许定国杀了!”
“哐当”一声,郑森手里的算盘掉在地上,算珠滚得满地都是。
高杰,江北四镇中最能打的将领。
这位原是李自成麾下的猛将,降明后驻守徐州,麾下三万“秦兵”是南明为数不多能与清军野战的部队。
郑森记得史料里的记载:顺治二年正月,高杰为调和与总兵许定国的矛盾,率亲兵赴宴,被许定国埋伏的刀手剁成了肉泥。
而许定国杀他的原因,竟是早已投清。
“许定国……投了清军?”郑森的声音发紧。
历史的轨迹,正一分不差地碾过来。
伙计点头如捣蒜:“塘报说,许定国带着高将军的首级,连夜献给了济南的清军都统。
徐州营的秦兵已哗变,淮河防线……崩了!”
账房里的空气瞬间凝固。
洪旭刚从织坊回来,手里还攥着新织的棉布样品,闻言脸色煞白:
“淮河一破,清军过扬州指日可待。咱们在扬州的绸缎庄……”
“绸缎庄可以先撤回来。”
郑森打断他,手指在地图上划过徐州到扬州的水路。
“高杰一死,江北四镇只剩黄得功还在硬撑。马士英那点军饷,填不满刘泽清和刘良佐的胃口。”
他忽然想起黄得功在芜湖浴血的样子,那位悍将的铁鞭再硬,也架不住友军倒戈。
而南京城里,弘光帝怕是还在造他的鳌山灯,钱谦益们仍在为“谁入阁”吵得面红耳赤。
陈永华捧着本《春秋》进来,见气氛凝重,把书往案上一放:
“公子,还有个消息,刚从湖广传来的。”
这位年轻幕僚的声音带着异样。
“李自成……死了。”
“李自成?”冯厚敦正在登记流民户籍,手里的笔“啪”地掉在账册上。
这位江阴教谕,当年在金坛亲眼见过大顺军攻城,至今提起“闯王”还心有余悸。
郑森的后背猛地沁出冷汗。
李自成,这个推翻了大明的男人,竟以这样潦草的方式落幕?
史料里说他兵败后逃到湖北九宫山,被当地农民程九伯一锄头砸死,此刻竟成了真。
“怎么死的?”郑森追问,指尖深深掐进掌心。
“说是在九宫山抢粮,被个叫程九伯的农民用铁铲拍死的。”
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