三艘快船冲破晨雾,船头的洪旭青布褂子沾满泥浆,怀里却紧紧抱着个油布包。
他踉跄着跳上主船,劈头就喊:“公子!左良玉昨夜咳血三升,军医说……说撑不过七日!”
油布包里滚出几本账册,最上面那本写着“左军实存兵额”,朱笔圈着的“五万三千”字样刺得人眼疼。
郑森翻到“亲兵营”那页,见洪旭用红笔批注:“多为湖广流民,携家眷者占六成,缺粮三日。”
“黄澍呢?”郑森的指尖在“九江知府”的名字上顿住。
“那厮昨夜带了个清军使者,在浔阳楼密谈了两个时辰。”
洪旭灌了半壶凉茶,喉结滚动的声响像磨盘。
“金牙刘说,他们在谈‘献城条件’,黄澍要九江总兵的位置。”
王得仁猛地拍响舱壁,震得茶杯都跳了起来:“这狗贼!当年在襄阳,老子还救过他的命!”
他想起崇祯十六年,黄澍作为御史巡按湖广,被张献忠的骑兵追杀,是自己带三百亲卫把他从死人堆里拖出来的。
郑森合上账册的动作很轻,却带着不容置疑的决断:“甘辉,给王将军发五百块‘工票’,每票可在江阴铁坊兑一日口粮,带家眷的加倍。”
他转头看向王得仁,目光里带着穿越者独有的洞察。
“将军麾下的铁匠,能不能在半月内造出三十门劈山炮?铁料我出,每门炮加十匹棉布。”
王得仁的眼睛瞬间亮了。
劈山炮是大顺军的看家本领,当年在开封城下,就是这玩意儿轰开了城墙。
他原以为这些手艺会跟着弟兄们埋进乱葬岗,没想到竟能换口粮——还是带着家眷的口粮。
“能!”
王得仁的拳头砸在甲板上,发出沉闷的响声。
“给俺们铁砧和煤,别说三十门,五十门都成!”
郑森望着舱外渐渐散去的雾气,长江水面上,郑氏商船的白帆越来越密。
左良玉一死,黄澍必然献城降清,九江的战火很快就会烧到江阴。
但此刻看着王得仁眼里的光,看着洪旭账册上那些被虚报的兵额变成活生生的人,忽然觉得手里的平户银比任何刀枪都有分量。
暮色降临时,辛一根的粮船正在卸货。
王得仁的士兵们排着队领糙米,每个人手里都捏着张郑氏票号的纸钞。
周彪把属于自己的那份分出一半,塞进个抱着孩子的妇人手里。
他在逃亡路上收留的,孩子爹死在清军的箭下,死前还攥着半块没吃完的麦饼。
洪旭正在核对新到的盐引,账册上“岳州分号”的字样旁,画着个小小的票号图案。
“公子,王将军说要立军令状。”
甘辉递来张染着血的纸,上面是王得仁歪歪扭扭的签名,按的指印红得像火。
郑森把纸折好塞进锦囊,里面还躺着冯厚敦从岳州发来的字条:“已招得铁匠百二十人,织布妇三百,皆愿往江阴。”
江风带着水汽扑在脸上,带着铁锈味,也带着新米的清香。
远处传来更鼓声,九江方向隐约有火光闪烁。
黄澍大概正在准备献城的降表,左良玉的大营里或许已经响起了丧钟。
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