左良玉在九江咳血而亡,其五万大军滞留九江,此刻的江西,就像摊在砧板上的肉。
“左良玉的溃兵在南昌附近劫掠,大顺军余部在吉安徘徊,清军眼看就要过江。”
郑森的声音不高,却字字清晰:“郭大人、章大人,你们手里的乡勇,能挡哪一路?”
郭都贤放下茶盏,杯底与案面碰撞发出轻响:“郑公子有何打算?”
“很简单。”
郑森从袖中取出地图,摊在案上:“我出粮,出兵马。但军饷要从盐税、商税里出,郑氏商会代收,按月给各位大人的衙门记账。”
章旷猛地转身,喉结滚动了一下:“你要把持江西的税赋?”
“不是把持,是周转。”
郑森指着地图上的鄱阳湖:“南昌的粮仓只剩三个月的粮,我从江南调二十船糙米来,用盐引抵账,算不算把持?”
他又指向城墙:“城防的火炮还是天启年间的旧物,我让郑氏的铁匠改造成开花炮,用棉布商的捐款支付工钱,算不算把持?”
陈鼎适时递上账册,上面记着“平户银五千两,已存入南昌府库”,旁边用小字标着“折合糙米两万五千石”。
郭都贤看着账册上的数字,忽然想起去年冬天,府库里连给衙役发饷的银子都凑不齐,只能用发霉的稻谷抵账。
这位以清苦闻名的巡抚,指尖在“五千两”上顿了顿,终究没再说什么。
午时的宴开得索然无味。
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郑森没动几筷子,注意力全在窗外——施福的人正在张贴布告,招募铁匠和织工,凡有手艺者,日发米两升,全家可入南昌户籍。
城根下那些啃着观音土的流民,正围着布告议论,有人已经开始往城西的废窑厂跑。
章旷端着酒杯过来,酒液在杯里晃出涟漪:“郑公子可知,王得仁当年在开封,杀了多少官绅?”
郑森与他碰杯,酒液带着辛辣滑入喉咙:“章大人可知,那些官绅的粮仓里,堆着多少百姓的救命粮?”
他放下酒杯,声音里带着冷意:“崇祯十七年开封围城,一斗米卖二两银子,有个举人家里藏着千石粮,却看着邻居的孩子饿死在门前。”
章旷的脸瞬间涨红。
他当年就在开封,亲眼见过人吃人的惨状,却从未想过从这个角度看问题。
“我用他们的铁匠,不是忘了旧怨。”
郑森的目光扫过堂内的官员:“是因为他们能造出劈山炮,能让南昌城多撑三个月。这乱世里,有些恩怨可以暂时搁置。”
傍晚时分,郑森巡视城西的铁坊。
王得仁正光着膀子打铁,火星溅在他伤疤累累的背上。
三百多个大顺铁匠围着新砌的熔炉,手里的铁锤起落有序,叮叮当当作响。
“公子,第一门炮坯明日就能出炉。”
王得仁抹了把脸上的汗,铁砧上的炮管已初具雏形。
郑森看着那些专注的铁匠,他们本该被官府追捕的“流寇”,正用最原始的熔炉,铸造着对抗乱世的武器。
“周彪呢?”郑森问。
王得仁往角落努努嘴。
那个总揣着糙米饼的亲兵,正教几个南昌本地的少年拉风箱,嘴里哼着陕西的民歌。
少年们听得新奇,拉得更卖力了,熔炉里的火苗窜得老高。
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