饱满的糙米滚落出来,混着几粒红豆,那是江南商号特有的备货方式。
“是真的……是真的粮……”
李本深抓起一把米,任由米粒从指缝漏下,眼泪混着鼻涕淌在脸上。
他想起上个月在泰州城,为了抢半袋发霉的谷子,弟兄们差点互相动了刀子。
“验!”
李成栋一声令下,亲兵们立刻上前检查其他漕船。
当最后一艘船的舱门被打开,露出码得整整齐齐的糙米时,士兵们的欢呼声响彻河岸,惊飞了芦苇丛里的水鸟。
李寄站在跳板上,扬声道:“今夜先每人发两升米,明早开船时再发棉布一匹!愿去江阴的,家眷可随船南下,郑氏在镇江有新盖的营房!”
人群里忽然安静下来。
一个独臂老兵拄着拐杖上前,他空荡荡的袖管在风里飘动:“先生,我……我儿子能去江阴学馆吗?他今年七岁,识得几个字。”
李寄认得他——账册上记着,这位原是高杰的亲卫,去年在徐州断了条胳膊,被扔在泰州等死。
他点头道:“只要肯南下,所有孩子都能入学馆,笔墨纸砚全由商号供给。”
老兵突然对着江南方向跪下,额头重重磕在码头的青石板上,发出“咚”的闷响。
周围的士兵们跟着跪了一片,这些在刀光剑影里从不皱眉的汉子,此刻竟对着南方叩首不止。
李寄忽然明白,郑森要的从来不是一支只会打仗的军队,而是一群能在江南扎根的人。
有了家,有了牵挂,他们才会真正为这片土地而战。
邢氏带着高元爵登上码头时,正看见这一幕。
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七岁的孩子穿着件洗得发白的锦袍,怯生生地躲在母亲身后。
李寄走上前,将一枚刻着“郑”字的木牌递给孩子:“这是江阴学馆的入学牌,冯先生会教你读书。”
高元爵接过木牌,指尖触到上面温润的木质,忽然抬头问:“先生,我能学算术吗?爹说学会算术,就不会被粮官骗了。”
邢氏的眼圈又红了。
高杰生前总说自己吃了没文化的亏,才会被官府的粮账糊弄,临终前还攥着她的手,说一定要让儿子学算账。
“能。”
李寄蹲下身,看着孩子的眼睛。
“不仅能学算术,还能学看图纸——将来咱们的铁坊要造最厉害的炮,正需要会算的先生。”
暮色降临时,船队开始装船。
士兵们自觉地排队登船,有人帮着水手们拉起船锚,有人给受伤的同伴包扎伤口。
李成栋站在旗舰的甲板上,看着岸上越来越小的泰州城轮廓,忽然对李寄道:“郑公子知不知道,多铎给我的条件,是松江总兵?”
李寄正在核对花名册,闻言笔尖一顿:“公子说,总兵的顶戴不如铁匠的锤头实在——顶戴随时能被收回去,锤头却能打出吃饭的家伙。”
李成栋沉默了。
他想起当年李自成给他封过“权将军”,后来降明又得了“徐州总兵”,可这些头衔从未让他真正踏实过。
只有此刻舱底的糙米、士兵们安稳的鼾声,才让他觉得脚踩在实地上。
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