南京的雨,总带着股化不开的霉味。
扬州屠城的消息传到聚宝门时,正是五月初七的午后。
起初是几个从江北逃回来的船工在码头哭嚎,说江面上漂满了尸体。
后来是南京兵部派去的探马摔断了腿,在承天门下喊得撕心裂肺——“扬州没了!史阁部……殉国了!”
消息像浸了水的棉絮,沉甸甸地压在南京城的檐角上。
可皇宫里的弘光帝,此刻正对着新贡的苏绣屏风发愁。
“这些武夫,比清狗还可恨!”
弘光帝朱由崧将茶盏重重墩在案上,洒出的茶汤打湿了龙袍前襟。
这位万历皇帝的孙子,福王朱常洵的儿子,去年在南京登基时,曾信誓旦旦要“复君父之仇”。
可如今案头堆着的,却是马士英刚递上来的《江南富户名册》,上面用朱笔圈出了三十家“可捐饷”的盐商。
“陛下息怒。”
马士英弓着身子,紫袍上的金线在烛火下闪着油腻的光。
这位凤阳总督出身的内阁首辅,最擅长的便是用“筹饷”二字搪塞战事。
此刻正捻着胡须道,“江北四镇的残兵已过六合,若让他们涌进江南,怕是要比清狗更难收拾。”
旁边的阮大铖立刻附和:“马大人所言极是!高杰旧部本就是流寇出身,如今没了约束,定会劫掠乡绅。江南乃赋税重地,万万乱不得!”
阮大铖的话像根针,刺破了弘光帝最后的顾虑。
他想起自己在洛阳的王府被李自成攻破时,那些溃散的士兵如何哄抢府库,顿时觉得后颈发凉:“传旨!命镇江总兵郑鸿逵,即刻封锁长江!凡江北溃兵,一律不准过江!沿江炮台、渡船,尽数摧毁,绝不能让清狗跟着溃兵混进来!”
这道旨意从宫门递出时,雨下得更大了。
传旨的太监骑着快马,马蹄溅起的泥水打湿了“奉旨钦差”的牌面,倒像是在给这道荒唐的命令泼上一盆冷水。
镇江官驿的灯,亮到了深夜。
郑鸿逵捏着那道黄绸圣旨,指节泛白。
这位郑芝龙的弟弟,崇祯年间便以水师总兵镇守长江,此刻甲胄上的鳞片被烛火照得忽明忽暗。
他身后的副将们大气不敢出。
谁都看得懂,这道命令是要将江北的残兵逼入绝境,可那些人里,有多少是曾在辽东与清军死战的弟兄?
“叔父。”
郑森掀开帘子进来时,带着一身江雾。
他刚从溱潼码头赶回,靴底还沾着漕船的桐油味。
看见案上的圣旨,他眉头猛地一跳,伸手便要去拿。
“不可!”郑鸿逵按住他的手,声音发紧,“这是圣旨。”
郑森没理会,一把扯过圣旨。
黄绸上“阻止溃兵南撤”的字样,像烧红的烙铁烫在他眼里。
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