南京奉天殿的烛火映着案上密报,字迹忽明忽暗。
郑森指尖捏着纸角,指腹薄茧蹭过“朱典尽收金华府库银,散于守城兵卒”一行字,纸面晕开一小片汗湿痕迹。
他解下腰间铜算珠,逐颗拨弄,算珠碰撞声清脆:“金华围城三日,我军粮草日耗五十石,浙东商号加急调运仍缺口十石。”
“昨夜兰溪三辆粮车遭流兵劫掠,百姓转运粮道中断,城内百姓恐已断粮两日。”
“若强攻,按算珠核算,军民伤亡至少三千,这与‘护民’初衷相悖。”
陈永华垂首立在阶下,声音压低:“吴王,李将军已抵金华城外三十里,问是否强攻。”
“城内斥候来报,朱典分银时按军衔分配,百户以上五锭,普通士兵两锭。有士兵藏银被发现,当场哗变,二十余名校尉联名愿为内应,约定以三盏红灯为号开西门。”
“但属下担忧,内应人数过多,恐有人泄密。朱典性格刚烈,或会抢先清剿。”
郑森抬眸,朱典的模样清晰浮现。
崇祯朝时,此人御史袍角挺括,弹劾郑芝龙的奏疏字字如刀。
弘光朝因谏言马士英揽权被贬,李自成破北京后,变卖山东田产守孤城三月,辗转投奔鲁王。
是个认死理的“忠义种”。
他想起穿越前读《南明史》,朱典终以死殉节。
如今他要做的,是打破“忠臣必殉国”的桎梏,忠义该护民,而非仅守虚名。
“传我口谕,让李成栋派使者带话,亲自登城见朱典。”郑森的声音沉如秋霜,烛火似顿了顿。
“告诉朱典,开城则保朱家宗祠无损,族中子弟免试入经世学堂。”
“守城兵卒归农者分浙东无主荒地百亩,从军者月钱翻倍,商税列支。”
“新朝忠节祠,供奉大明殉国忠臣,入祠者不必殉节,护民守土即是忠义。他若归降,可主持祠事,保大明衣冠传承。”
使者领命而去,次日便登上金华城头。
朱典身着血污布袍,立于城头,身后是褪色的大明旗帜。
“新朝非正统,忠节祠岂能容降臣?”他盯着使者,声音沙哑,“我朱典在弘光朝因谏言被贬,仍不敢忘大明恩义,今日唯有以死明志!”
“郑森若真护民,便该奉鲁王为帝,而非自立,否则便是篡逆,与马士英之流何异?”
使者躬身回应:“吴王有言,正统在护民,不在宗室;忠义在安邦,不在殉死。金华城破,百姓遭殃,这绝非大人所愿。”
朱典猛地拔剑,剑刃直指使者:“休要多言!再劝降者,斩!”
剑锋停在使者颈前,他瞥见城下老妇抱着昏迷孩童哭求,眼底泛红,终究收了剑:“滚!三日内再敢来,定斩不饶!”
使者退下时,见城角有士兵偷偷抛落纸条,写着“内应遭猜忌,朱典已斩三名校尉”。
消息传回李成栋军营,他捏着纸条,指腹反复蹭着墨迹,心里五味杂陈。
案上莹白玉扳指刻着“忠君”二字,已被他摩挲得发烫。
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