常德城里,何腾蛟正坐在总督府里喝茶,身边围着几个亲信幕僚。
他刚听完粮道汇报。
这个月湖广的粮饷又被他克扣了一半,都用来给自己修私宅了。
听到荆州大败的消息,他手里的茶杯“哐当”一声砸在地上。
茶水溅了他一袍子,却顾不上擦,反而急着问:
“堵胤锡呢?他有没有把责任推到我身上?”
得知堵胤锡还没进城,他才松了口气,连忙喊:
“快!快收拾东西!把府库里的银子、绸缎都装上马车!”
“往长沙撤!常德不能待了!”
他催着亲兵搬东西,连案上的玉扳指都揣进怀里。
马车轱辘碾过青石板,他掀帘看了眼街道,连百姓安危都没多想。
甚至没提派援兵接应堵胤锡,心里只念着:“我跑了,责任就归堵胤锡!”
谁让堵胤锡跟流寇走得近,这锅就得他背!
与此同时,堵胤锡和李过带着残兵,终于赶到常德城外。
两人都浑身是尘,李过左臂的伤口还在渗血,每走一步都皱眉。
远远就见总督府大门敞开,门口连个守卫都没有,透着荒凉。
堵胤锡心里一沉,催着马再快些,想进去调粮救急。
可刚进总督府,就见院子里空荡荡的,只有几片落叶在飘。
他快步走向粮库,心里还存着一丝希望。
推开门的瞬间,他愣住了——粮库里的粮囤全是空的。
堵胤锡站在粮库前,指尖无意识地摩挲着粮囤边缘的木纹。
胸口像被重物堵着,连呼吸都觉得滞涩。
他身为湖广巡抚,守土抗清是本分,可如今粮尽兵困。
竟连麾下将士的肚子都填不饱,这让他如何对得起朝廷,对得起百姓?
他太清楚这粮库本该有的样子,上个月巡查时,粮囤堆得冒尖。
糙米、杂粮分装整齐,足够驻常德的明军与大顺军支撑半月。
可何腾蛟撤离前,不仅将粮库清空,连管粮的典吏都一并带走。
只留个年迈的库卒,问起粮草去向,只说“总督有令,不敢多言”。
粮库的门敞着,冷风灌进来,卷起地上散落的空米袋。
袋口的破洞还挂着零星米粒,库卒颤巍巍递来一张字条。
是何腾蛟亲信的笔迹,字里行间满是官威。
“何总督有令,粮库粮食已调往长沙,非总督手令,任何人不得擅动。”
“违者以盗粮论罪,按律严惩。”
堵胤锡捏着字条,指腹泛白,他岂会不知“调往长沙”是托词?
何腾蛟把持湖广粮道多年,私宅粮仓早已堆得满溢。
去年冬天衡阳义军求粮,他以“粮饷需统筹调度”搪塞。
最终义军冻饿而死大半,他却在总督府大办年宴,宴请湖广缙绅。
席间还炫耀“治下无饥馑”,如今挪用军粮私用,竟还敢拿律法当幌子。
何其荒谬!
“堵大人,”李过的声音从身后传来,带着气若游丝的虚弱。
没有往日的洪亮。
堵胤锡回头,见李过用粗布裹着左臂的伤口。
布条上的血渍已发黑,却又渗出新的暗红。
他脸颊凹陷,眼窝泛青,嘴唇干裂得起了皮。
说话时每一个字都透着吃力:“兄弟们已经两日夜未进粒米了。”
“有的弟兄挖野菜充饥,偏生误食了毒草,上吐下泻。”
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