四月十二的夜里,堵胤锡的队伍到了荆州城外。
荆州守将徐勇是左良玉的旧部,降清后每天喝酒作乐,根本没把明军放在眼里。
探子来报,徐勇让副将带五百人守城,自己在府衙里搂着歌女喝酒,还说“堵胤锡不过是个文臣,撑死了打三天”。
堵胤锡冷笑一声,让罗勇带五百白杆兵先上。
罗勇带着人出发的时候,堵胤锡站在城外的坡上,看着他们像影子一样靠近城墙。
李二娃才十五岁,是罗勇的同乡,第一个翻上城墙,短刀一划,守城的哨兵就没了气。
城上的清军还在打盹,有的围着火堆喝酒,直到李二娃砍倒第三个哨兵,才有人喊“有敌袭”。
可已经晚了,白杆兵像潮水一样翻上来,罗勇断臂的袖子在风里飘着,白杆矛捅进清军胸膛的时候,他连眼都没眨。
徐勇从醉梦里惊醒,光着脚就往外跑,歌女拉着他,他却一把推开,骂道“别管老子”。
路过府衙门口时,他看见副将的头滚在台阶上,眼睛还睁着,吓得魂飞魄散,骑着马就往武昌逃。
天刚亮的时候,荆州城门上插上了大明的旗帜。
堵胤锡站在城门下,一个老妇人拄着拐杖走过来,手里捧着个烤红薯,塞到他手里。
“大人,清军占了荆州,咱们就没吃过饱饭,您可算来了。”
拿下荆州后,堵胤锡没敢停。
他让人开仓放粮,百姓们排着队领粮,有的对着旗帜磕头,有的说“大人,咱们跟您打清军”。
他派赵栓柱去襄阳侦查,赵栓柱乔装成卖菜的,混进城里,回来报说,守将萨哈廉只有两千人,大多是投降的明军,没什么战斗力。
四月十四早上,队伍往襄阳去,堵胤锡走在最前面,手里握着秦良玉的旧矛,红绸穗子在风里飘着。
萨哈廉听说荆州丢了,急得像热锅上的蚂蚁,派人给武昌的勒克德浑求援。
可勒克德浑正坐在九江城外的帐篷里,看着战报发愁。
大夏水师在九江布防严密,清军攻了三天,丢了三艘战船,死了五百多人。
“襄阳丢了就丢了。”勒克德浑把求援信扔在桌上,冷笑道,“九江拿不下来,摄政王怪罪下来,咱们都得掉脑袋。”
他传令撤军回武昌,还想着让堵胤锡和永历斗,清军坐收渔利。
萨哈廉收到命令,气得把信撕了,却只能撤军,临走前还烧了襄阳城外的粮仓,火光映红了半边天,百姓们站在远处哭,却不敢靠近。
堵胤锡率军进入襄阳时,粮仓还在冒烟。
他看着被烧的粮食,气得浑身发抖,却只能让人去农户家里借粮。
姓王的农户家里有三亩田,刚收了点麦子,听说要借粮,二话不说就让儿子打开麦囤:“大人,咱们汉人帮汉人,您守住襄阳,咱们饿几天也值。”
可堵胤锡不知道,何腾蛟此刻正在桂林的府衙里,手里拿着他派去的信使带来的捷报。
信使是个年轻的白杆兵,刚到桂林就被抓了,捷报里还夹着荆州百姓的联名请愿书,说愿意跟着堵胤锡抗清。
何腾蛟看着捷报,脸色铁青,把纸团扔进火盆里,火苗“腾”地窜起来:“堵胤锡这逆贼,敢抢我的功劳!”
他对亲信道,“传我令,封锁常德到襄阳的路,不许给堵胤锡送粮、送消息,让他自生自灭!谁敢帮他,连家眷一起抓!”
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