册封大典的礼乐声仍在朝天宫回荡,郑森抬手止住宫人引向偏殿的脚步。
他身着明黄色龙袍,下摆轻拂过汉白玉台阶,五爪金龙在晨光中微微晃动。
方才大典上对功臣的温和笑意,已被眉峰间的沉郁所取代。
“应元、洪旭,还有五军都督府的几位,随朕去偏殿。”
他声音不高,却带着帝王独有的穿透力,连殿外侍立的禁军都下意识挺直了脊背。
偏殿里早被宫人点了十二盏烛台,烛火映得墙上的舆图发亮。
朱砂描的“大夏”疆域从江南一路染到北平,自北平往北,那片用淡墨勾的草原与辽东,在烛火下泛着冷硬的光。
阎应元刚解下的玄甲靠在殿角,甲缝里的血渍已凝成暗褐色。
风从窗缝钻进来,带着甲片碰撞的轻响,此刻倒像在提醒众人,硝烟压根没散。
“应元,北平不能空。”
郑森走到舆图前,手指按在“北京”二字上,指尖不自觉加重力道,指甲几乎要嵌进纸里。
他心里清楚,尼堪、索尼退走前烧了十七座关隘,如今山海关到张家口的长城处处是缺口;
漠东蒙古收了清廷的牛羊,漠西准噶尔又在草原上囤兵,这时候北平要是没人镇着,开春就得乱。
“你得立刻回去,把北平的防务扎紧了。”
阎应元躬身时,余光瞥见甲胄胸口那道浅痕。
去年北伐前,郑森亲手将这副玄甲赐他,说“北平若定,此甲当记首功”。
他喉结滚了滚,声音里带着武将特有的沉实:
“陛下,臣回北平不难。”
可清军残部在辽东有士族接济,粮草不缺;蒙古部落全是骑兵,咱们步兵多,真追出去,补给线能拉到千里外。
可若不追,他们开春骑着马就敢入关,去年山东章丘的村子,被他们抢得连个活口都没剩,臣不敢忘。
他说这话时,指节不自觉捏紧了,那是他亲眼所见,村口的老槐树挂着百姓的尸体,孩子的鞋散在泥地里,这种惨状,他绝不能让再发生一次。
这话出口,偏殿里顿时静得只剩烛花爆裂的轻响。
郑鸿逵捻着颔下花白的胡须,指节因用力而泛白。
他脑子里正翻着前明的旧账:崇祯十三年,他在蓟州卫当参将,九边重镇的士兵连甲胄都穿不全,有的甚至光着脚守城,最后清军从喜峰口绕进来,一路杀到通州。
“前明守长城,靠的是九边驻军,”
他咳了一声,声音带着老臣的迟缓,却字字实在。
“如今九边早被拆得七零八落,粮草又紧……要防骑兵,怕是得练一支咱们自己的轻骑兵。”
“练骑兵?”
户部尚书洪旭猛地抬起头,从袖中掏出本磨得边角起毛的账册,那是他昨晚熬夜算的,纸页上还沾着墨渍。
他手指在“北伐耗银七百二十万两”那行字上顿了顿,眉头拧成个死结:
“去年北伐已耗了国库七成存银,眼下江南要赈灾,苏州府上个月还报来百姓挖观音土吃;黄河沿岸要修堤,不然汛期一到,河南又得淹;各地府衙的俸禄都拖了两个月没发。再加军饷,臣怕户部的银库真要见底了。”
他说这话时,心里正打鼓:江南漕粮是百姓的救命粮,真挪去充军饷,地方官少不得要上书反对,可边境若守不住,再多粮食也得被蒙古人抢去,这账他比谁都算得清。
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