贵州安顺府,皮熊的府邸内,烛火噼啪作响,将他佝偻的身影拉得老长。
七旬的老将坐在案前,指节枯瘦如柴,捏着一封边角卷起的密信。
孙可望逼宫杀臣,李定国提兵反戈,吴三桂五万大军已过楚雄,距昆明不足百里。
“大人,要不要点齐兵马,驰援昆明?”
副将周武的声音带着急惶,他按在刀柄上的手微微发抖。
这副将是皮熊一手带大的,从桂林护驾一路跟到贵州,从未见老将军如此沉默。
皮熊缓缓松开手指,密信飘落案上,发出轻不可闻的声响。
他抬起手,露出小臂上一道深可见骨的疤痕。
崇祯十一年,跟着卢象升在巨鹿抗清时留下的,当时卢象升战死,他拖着半条命突围,怀里还揣着将军的血衣。
“驰援?”他笑了,笑声里全是涩味。
“支援谁?孙可望死在李定国剑下,李定国带着永历逃了,吴三桂在后面追,咱们这五千人去了,是帮着李定国挡吴三桂,还是帮着吴三桂剿李定国?”
周武张了张嘴,却说不出话。
他也跟着皮熊见了太多。
桂林城里,吴党为了排挤楚党,连军粮都敢扣;昆明城外,孙可望的兵和李定国的兵去年还并肩抗清,今年就刀兵相向。
“我从崇祯九年扛枪,打了快四十年仗。”
皮熊扶着桌沿站起身,腰杆弯得厉害,每动一下都牵扯着旧伤。
“跟着卢将军守巨鹿,跟着永历帝逃桂林,原以为守住大明就能让百姓安稳。”
“可大明一次又一次让人失望,桂林的百姓为了躲党争逃进山里,昆明的百姓刚躲过孙可望的刀,又要遭吴三桂的兵祸。”
他走到窗前,月光洒在他花白的胡须上。
“大明气数尽了,我也老了,拉不动弓,挥不动刀了。”
“大人,您要……归隐?”
周武惊得后退半步,膝盖“咚”地撞在案角,疼得他直咧嘴,却顾不上揉。
“那弟兄们怎么办?末将……末将愿跟着您,哪怕去山里开荒,讨饭吃,也跟着您!”
皮熊转过身,伸手拍了拍他的肩膀,掌心的老茧蹭过周武的甲胄,那是几十年征战磨出来的印记。
“傻孩子,你爹当年把你交给我时,让我护你周全。”
“现在我让你回家,照顾你娘,照顾你刚出世的儿子。”
他语气顿了顿,声音软了些,“传我令,打开粮库,每个弟兄分三石粮,两匹布。”
“告诉他们,解甲归田,别再打仗了,好好种地,好好活着。”
周武望着老将军浑浊却坚定的眼睛,“噗通”跪倒在地,额头重重磕在砖地上:“末将……遵令!”
三日后,安顺府校场上,五千兵马列成整齐的方阵,却没了往日的肃杀。
皮熊穿着洗得发白的旧官袍,亲自给前排的老兵递粮袋。
那老兵叫赵老栓,跟着他从桂林逃出来,胳膊断了一只,接过粮袋时哭得像个孩子:“将军,咱们走了,您怎么办?”
“我去山里种地。”皮熊笑了笑,替他拢了拢粮袋。
“回去好好过日子,别让你媳妇孩子再跟着挨饿。”
夕阳西下时,校场空了。
皮熊带着三名头发斑白的老仆,背着简单的行囊,走进了安顺郊外的深山。
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