郑森盯着他看了半晌。
目光从他颤抖的肩膀扫到攥紧地面的手,忽然松了语气:“起来吧。”
“还算你有分寸,没被人情绊住查案的念头。”
他转头冲陈永华喊:“带三个锦衣卫,去城外找几个农户来。”
“别穿官服,别惊动地方官。”
“朕要亲耳听他们说!”
陈永华领命而去。
没半个时辰就领来三个农户。
打头的老汉穿件洗得发白的单衣,补丁摞着补丁,胳膊肘处露着棉絮。
手里攥着半块咬不动的麦麸疙瘩,指缝里沾着泥土。
一见郑森,他“噗通”就跪了。
膝盖砸在砖地上疼得龇牙咧嘴,却连动都不敢动,只把脑袋埋得低低的。
“起来,地上凉。”
郑森往前走了两步,声音放得温和,比刚才对徐骥时软了不少。
“朕问你们几句话,如实说就好。”
“有朕在,没人敢为难你们。”
三个农户哆哆嗦嗦地起身。
脑袋垂得快埋进胸口,连眼皮都不敢抬。
老汉攥着麦麸疙瘩的手还在抖,颤声道:“陛……陛下,您问吧。”
“小的们不敢说瞎话,也不敢瞒。”
“朝廷推的摊丁入亩,还有给军户分田,在周口落实了吗?”
郑森的目光落在老汉补丁摞补丁的袖口上,那布料薄得能看见里面的皮肤。
老汉愣了愣。
旁边一个年轻农户突然攥紧衣角,眼圈一红,声音带着哭腔:“回陛下,军户是分了田,有官府盯着,日子好了些。”
“可我们这些普通农户……去年修铁路占了俺家两亩地。”
“官府说给十两补偿银,最后只发了五两,连半亩好地都买不回!”
另一个农户猛地抬起头。
眼里红血丝像要渗出血,声音发哑:“知县说搞‘永佃’,让我们把田‘借’给他管。”
“说保准年年有收成,可后来,田被他和温家、范家的士绅分了!”
“我们现在租自己的田种,租子从三成涨到五成。”
“还得替他们交赋税——他们的田记在知县名下,一分税都不用交!”
老汉抹了把眼角,浑浊的眼泪顺着皱纹往下淌,声音发颤:“今年夏粮收得少。”
“交完租子和税,家里连糠都不够吃了。”
“小孙子饿了三天,昨天才讨到半个窝头。”
郑森猛地转身,眼底满是厉色。
扫向徐骥时,连呼吸都带着寒气:“徐骥!这就是你说的‘还算安稳’?”
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